车轮终于停止了令人烦躁的滚动。轿身微微一顿，稳稳落定。帘外喧嚣的锣鼓、行人的议论声潮水般退去，取而代之的是一种令人窒息的、刻意营造出的肃穆与疏离感。梅香的心弦瞬间绷紧。到了！
厚重的朱红大门敞开着，却像一堵无形的墙隔绝了内外。门内庭院宽阔，白石铺地，两旁分立着衣着统一却神情木然的家丁。空气里漂浮着上等青石板被冷水擦洗过的凛冽气味，但那股从宅邸深处透出的、不容侵犯的威仪与冷漠，才是真正的主调。
没有想象中的喧嚣迎接，也无亲眷笑脸相迎。只有一个穿着赭色贡缎长袍、身材挺拔但精瘦、面容严肃、留着整齐短须的中年男子，步履沉稳地走下高高的台阶，来到轿前停下。他目光锐利，举止间带着一种不容置疑的权威感。
此人正是袁府的大总管——李成。他是袁不屈从微末之时便跟随的心腹家将，战场上拼杀下来，断了腿筋才退下来掌管府邸。他对袁不屈的忠心日月可鉴，深得信任，是府中真正握有实权、说一不二的人物。
他看着李玉湖的花轿，眼神深处掠过一丝复杂的情绪——不屑、鄙夷，以及为自家将军感到极度不值的怨愤！扬州李家当年如何苛待、羞辱他家将军，他可是亲眼目睹、刻骨铭心！如今这李家的女儿，竟成了将军府的正室夫人？他替将军憋屈！这口气，他咽不下！
他清了清嗓子，声音平稳却带着骨子里的冷漠，没有半分对新夫人的敬意：“恭迎夫人花轿。” 甚至省去了“驾临”二字。“将军奉旨巡边，未及赶回。有劳夫人一路辛苦。” 话语是官样文章，语气却透着一股“爱来不来”的敷衍。
没有谦恭的躬身礼，没有迎接主母应有的热情，就这么轻飘飘地把袁不屈不在家的事实甩了出来。
轿内的李玉湖瞬间感受到了这近乎轻蔑的待遇！胸中憋了一路的气和新嫁娘的羞愤被瞬间点燃！只听花轿内传来一声压抑的倒抽冷气声，衣袂摩擦声急促——这位炮仗脾气的大小姐要炸了！
“小姐，稍安勿躁！” 梅香的声音沉稳有力，如同磐石压住了躁动，身体不着痕迹地微微侧向轿帘方向，指尖轻叩轿杠内侧，正是在客栈定好的暗号：我来！
李成对轿内动静置若罔闻，自顾自地继续道，声音里带着一丝不易察觉的命令：“路途遥远，夫人想必乏了，便请移步，入府安歇吧。请夫人下轿。” 他微扬下巴示意旁边的家丁上前准备扶轿——竟是直接要新娘子下轿进府，跳过所有仪式！这何止是失礼，简直是赤裸裸的羞辱！
梅香眼神一厉，好你个李成，果然想为了你家将军出气，但你想下马威？选错了对象，老娘等的就是你这种硬茬子。
她不给家丁近身的机会，猛地一步踏到李成与花轿之间，如同护主的忠犬，直面这位实权总管。
“总管大人请留步！” 梅香声音清亮高昂，瞬间穿透庭院寂静。
李成眉头骤然紧锁，显然没料到一个小小侍女敢如此放肆：“你？”
“奴婢梅香，侍奉李家小姐李玉湖。” 梅香不卑不亢，先亮明身份，随即目光直视李成，语速飞快却字字清晰：“方才总管大人说‘恭迎夫人花轿’，可是代表将军府承认我家小姐是袁将军三书六礼聘定的正室夫人？”
“自然！” 李成语气不善。
“好！” 梅香声音陡然拔高，“敢问总管大人，袁府迎接正室夫人过门之礼，便是由总管您一人出面说句将军不在，便连新妇下轿的礼程都省了？既无鼓乐喧天庆贺主母归宁，也无管事仆妇躬身相迎，更无燃香铺毡以示崇敬？
夫人尚未踏足家宅门槛，便要如同走偏门小径般自行入内？这便是将军府对当家主母之礼数？总管大人便是这般维护将军府体面、为将军分忧主事的？”最后两句质问，尖锐地戳向李成最引以为傲的“职责”！
李成的脸皮猛地抽动了一下，梅香这番话不仅点出失礼，更是直指他失职！他刚想反驳“府中规矩从简”。
但梅香根本不给喘息之机，声音如同冰刀切割寒冰：“再请问总管大人，您身为此间大总管内外诸事，府中规矩您最清楚。便是寻常大户人家，哪怕主人临时不便，迎娶正妻之礼，可有哪家敢如此轻慢？让新娘子如入空门？今日贵府如此行事，知道的，说是您总管体恤将军远行在外，行事‘变通’。”
梅香刻意咬重“变通”二字，眼中寒光一闪：
“可不知道的，外人会怎么想？！”
这句话如同当头棒喝！李成脸色陡然一变！
梅香的声音陡然压低，如同毒蛇吐信，字字敲在李成心坎上，更是让在场所有人包括远处的亲兵甲听得清清楚楚：
“外人只会想到，前二位夫人身亡时将军可都不在家，皆是由总管您处置安排，前二位夫人可皆是不幸早亡！”
她死死盯着李成瞬间铁青的脸，声音如同重锤：
“如今这第三位夫人——我家小姐——初到府门，您又以将军不在为由，让夫人这般自轻自贱地下轿入府？”
“总管大人！”
梅香的声音猛地拔到最高，带着一种近乎颤抖的悲愤和决绝的控诉：
“您如此行事，究竟是遵循将军吩咐，体恤府中‘规矩’？还是故意陷将军于不义？让天下人以为，将军府内宅不清，您这总管道尊夫人、把持内务，逼死主母？让将军蒙受这洗刷不清的千古奇冤？”
“若这将军府上下都觉得我家小姐不配为主母，若总管的规矩便是如此待我家小姐！”
“那我们也绝不敢玷污府门！”
她豁然转身，面向花轿，声音洪亮清晰，响彻云霄：
“小姐，非奴婢不敬！实在是总管此举，名不正言不顺，陷您于不堪，陷将军于流言。奴婢斗胆，请小姐示下！”
李玉湖当然生气，直接说了句：“既然将军府不乐意见到我的到来，那我们就回去！”
于是梅香开始吩咐起来。
“轿夫，抬稳轿子！”
“李媒婆！点齐箱笼！”
“我们——起轿！掉头！”
“就去荆州城最大的客栈落脚！”
“我们就在客栈等，等将军凯旋，亲自将您接回将军府！”
“等将军回来问个清楚明白，这府中规矩谁定！这夫人之位，还作不作数！”
“也省得您今日入了门，明日还要担上莫名的罪名，更免得让这总管大人再担上欺主的嫌疑，坏了他一世忠义之名！”
“轰！”
梅香这番话，如同在寂静的庭院里引爆了一枚惊雷！
每一句话都像烧红的烙铁，狠狠烫在李成的心尖上，特别是那几句关于“外人如何想”、“总管处置安排”、“逼死主母嫌疑”、“欺主嫌疑”、“坏忠义之名”——这些话精准无比地戳中了他最敏感、最在意、最不能碰的命脉。
他李成是忠诚，是为将军不值。是想替将军出气，但梅香这几句话，字字诛心，句句都在把他往“架空主母”、“欺凌主母”、“败坏将军名声”甚至“欺主篡权”的绝路上推。
一旦新娘子真掉头去了客栈，流言蜚语铺天盖地，他的忠义之心就成了最大笑话，他不仅辜负了将军的信任，更是亲手毁了将军的名声，那比杀了他还难受。
李成刚才刻意维持的冷漠和倨傲瞬间土崩瓦解，他的脸由青转白，又由白涨成酱紫色，浑身不受控制地剧烈颤抖起来，冷汗如同瀑布般从额头、鬓角滚滚而下。
巨大的恐惧和深深的后怕攥紧了他的心脏，他刚才只想给李家女一点颜色看看，让她知道进袁府要夹着尾巴做人，却完全没想过自己这“规矩从简”会引来如此可怕的解读！他死死盯着那顶花轿和挡在轿前那个看似娇小却气势惊人的小丫头，眼神里充满了难以置信和惊涛骇浪般的懊悔！
“使不得，万万使不得啊！” 李成的惊呼充满了货真价实的恐慌，声音都劈了叉，他此刻什么下马威、什么替将军出气的想法全都抛到了九霄云外，只求挽回局面！
他几乎是踉跄着上前一步，对着花轿深深作揖，那腰弯得几乎要折断，语气是前所未有的谦卑和惶急：“夫人息怒，夫人息怒啊，是老奴糊涂！是老奴糊涂透顶！只顾着体恤将军不在府中，唯恐礼数准备不周有失体统，这才起了蠢念头怠慢夫人，老奴该死！老奴该死！绝非对夫人不敬！更绝无半丝僭越、怠慢将军的心啊！”
他一边说着，一边猛地回头，厉声咆哮，带着一种仿佛要撕破喉咙的急迫，把所有的怒气都撒在吓懵的下人身上：“混账东西！还愣着等死吗？开中门！红毡铺路！迎亲鼓乐给我奏到最响！府中所有有品阶的管事妈妈、仆妇、丫头，全部给我滚出来！恭迎夫人大驾入府！快啊——！”
他吼完，又猛地转回身，对着花轿的方向，几乎是以五体投地的姿态深深拜了下去，声音带着破釜沉舟般的决心和请罪的惶恐：“奴才李成，奉将军之命恭迎主母夫人——入府！奴才定当整顿阖府上下，日后唯夫人之命是从，请夫人入府！！”
最后那句“唯夫人之命是从”，几乎是咬着牙说出来的，彻底宣告了他“下马威”计划的彻底破产，并付出了“日后被制衡”的沉重代价。
庭院气氛剧变！大门彻底敞开，象征将军府最高礼仪的红毯迅速铺满了台阶和甬道，虽然临时奏起的鼓乐略显慌乱，但声势惊人。管事妈妈、婆子、丫鬟们脸色煞白地匆匆赶到，在红毯两旁垂首肃立，姿态毕恭毕敬。
僵局被梅香一番借力打力、直插肺管子的狠辣操作强行撕开！袁府的正门，真正为主母而开！
轿内，李玉湖紧握的拳头缓缓松开，指尖甚至因为用力而泛白。刚才那一刻，她几乎要冲出去和李成拼命，但梅香那番雷霆万钧、句句见血的反击，像是一盆冰水浇在她心头，浇熄怒火的同时也带来一丝震撼。
听着李成从冷漠倨傲瞬间变成惶恐告饶，听着那“唯夫人之命是从”的承诺，一股奇异的、混杂着解气与一丝凝重的心情油然而生。她深吸一口气，调整坐姿，知道真正的战役才刚刚打响——进了门，才见真章。
轿外。
梅香面无表情地看着李成忙不迭地指挥众人“补礼”，心中冷笑：“想替你家将军出气？也得看对象！拿鸡毛当令箭为难无辜的当家主母，便是对你家将军最大的背叛，今日老娘只是收了你的威风，再敢有下次，老娘让你知道什么叫真正的奴大‘欺主’！”
就在这时，那道始终如影随形的冰冷目光，再次如同实质般扫过喧嚣的庭院大门处，精准地落在梅香挺拔的身影和那顶不再移动的花轿上。亲兵甲依旧沉默地站在大门的阴影里，如同磐石。但这一次，那幽深面具的眼孔之后，似乎闪过了一丝极其细微、难以捕捉的惊讶？亦或是些许评估的寒意？
梅香内心警铃轻震：行家看门道。这李成是条忠犬，这亲兵甲才是真正的虎狼！将军的眼珠子盯着呢。老娘这出杀威棒，将军府的大戏，这才缓缓拉开大幕。