苏婉服下丹药,调息了约莫一炷香的时间,苍白的脸色恢复了几分红润,伤势暂时稳定下来。她睁开眼,见王铮静立一旁为她护法,心中更是感激,连忙起身再次道谢。
“晚辈伤势已无大碍,多谢前辈赠药。”
王铮微微颔首:“既如此,便上路吧。你对百虫谷很熟悉?”
两人并肩而行,沿着古道继续向百虫谷方向走去。苏婉稍稍落后王铮半个身位,态度恭敬中带着几分拘谨,闻言连忙答道:“回前辈,晚辈的姑姑嫁到了百虫谷,经营着一家小型的灵虫材料铺子,晚辈此前曾来探望过几次,对谷内的大致情况还算了解。”
她稍稍整理了一下思绪,开始为王铮介绍起来:
“百虫谷并非一个宗门,而是一处由三大势力共同维持秩序的中立坊市兼散修聚集地。这三大势力分别是:‘虫皇山’、‘五毒教’以及‘散修联盟’。”
“虫皇山?”王铮眉头一挑,这名字倒是霸气。
苏婉解释道:“虫皇山是百虫谷最强的势力,据说其祖师爷是一位元婴期的虫修大能,门人弟子皆以培育、御使各类灵虫为主,尤其擅长培育战斗型的凶虫。谷内最大的几家灵虫店铺和拍卖行,背后都有虫皇山的影子。他们掌控着谷内近一半的高阶灵虫资源,行事也最为霸道。”
“五毒教则并非纯粹的虫修门派,他们更侧重于毒物,包括毒虫、毒草、毒瘴等等。教中弟子多用毒,手段诡谲狠辣,令人防不胜防。百虫谷内所有的毒物交易,几乎都被五毒教垄断。他们与虫皇山既合作又竞争,关系微妙。”
“散修联盟则是由大量不愿依附前两者的散修自发组成,结构松散,但人数最为庞大。联盟内有几位金丹后期的散修老祖坐镇,主要负责维持坊市的基本秩序、调解纠纷、收取摊位费用等。联盟内部鱼龙混杂,什么样的人都有,消息也最为灵通。”
王铮默默听着,心中对百虫谷的势力分布有了初步印象。虫修、毒修、散修,三方制衡,倒是个有趣的地方。
“除了这三大势力,谷内还有数量众多的中小型店铺、炼器坊、炼丹房,以及专门发布任务、交换信息的茶楼酒肆。因为地处几处险要山脉的交汇处,经常有修士组队进入山脉深处捕捉稀有灵虫、采集珍稀毒草,所以百虫谷总是热闹非凡,但也混乱不堪,杀人夺宝之事时有发生。”苏婉补充道,语气中带着一丝警惕。
王铮点点头,这等鱼龙混杂之地,正是他目前所需。混乱意味着机会,也意味着更容易打听到非常规的消息。
“你可听说过‘空晶草’、‘虚纹石’或者蕴含强大空间之力的妖兽相关信息?”王铮顺势问道。
苏婉蹙眉仔细想了想,歉然道:“抱歉前辈,您说的这两种灵物,晚辈从未听说过。蕴含空间之力的妖兽更是闻所未闻,那等存在恐怕非我等低阶修士所能接触。不过……”她话锋一转,“百虫谷内有一座‘万虫阁’,是虫皇山开设的,据说收录了天下奇虫的图谱和信息,或许那里会有相关记载。还有散修联盟的‘万事楼’,只要付出足够的灵石,可以打听到很多隐秘消息。”
王铮将这些名字记在心里。万虫阁,万事楼……看来是必去之处了。
两人一路交谈,主要是苏婉在说,王铮偶尔发问。从苏婉口中,王铮也对百虫谷周边的环境、一些需要注意的禁忌以及常见的骗术有了更多了解。
数日后,前方地貌逐渐变化,出现了一片笼罩在淡淡彩色瘴气之中的巨大山谷入口。入口处人来人往,修士的身影明显增多,穿着打扮各异,有的身边跟着奇形怪状的灵虫,有的周身毒雾缭绕,更多的则是行色匆匆的散修。
谷口处矗立着一座巨大的石碑,上面以古朴的字体刻着“百虫谷”三个大字,旁边还有三大势力的标志:一个是一只狰狞的百足虫浮雕(虫皇山),一个是一只滴着毒液的蝎子图案(五毒教),还有一个是三道交织的气流(散修联盟)。
石碑旁有身穿不同服饰的修士负责值守,检查进入山谷的人员,并收取入门费用。
“前辈,我们到了。进入百虫谷需缴纳十块下品灵石。”苏婉小声提醒道。
王铮神色平静,缴纳了灵石,与苏婉一同走进了这片奇异的虫修圣地。
刚一入谷,一股喧嚣热浪便扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立,摊位鳞次栉比,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着各种奇异的气味,有灵草的清香、毒物的腥气、还有各种各样灵虫散发出的独特味道。
形形色色的修士穿梭其中,有人肩头趴着拳头大的七彩蜘蛛,有人腰间挂着嗡嗡作响的虫笼,更有人直接驱使着丈许长的蜈蚣坐骑招摇过市,引得路人纷纷侧目。
果然是一派光怪陆离、虫修云集的景象!
王铮目光扫过,心中暗暗警惕,这里的修士平均修为明显高于普通坊市,筑基期比比皆是,甚至能感应到好几股金丹期的隐晦气息。
“前辈,您初来乍到,若无落脚之处,可先去我姑姑的铺子稍作歇息?”苏婉热情地邀请道。
王铮略一思忖,点了点头。有个熟悉当地情况的人引路,能省去不少麻烦。
“带路吧。”