京城，宣武门外。
车马川流，人声鼎沸。
护卫头领李峰骑在马上，腰杆挺得笔直。
他觉得连这京城的日光，都比别处来得更耀眼。
他护送的这支队伍，已是全城目光汇聚的中心。
那些视线里，有好奇，有审度，有忌惮，更有藏匿极深的敌意。
但在李峰看来，这些都是他未来功勋的点缀。
他已为林昭备好了东宫名下最清幽的别院，只等这位新晋解元入住。
届时殿下再亲自登门探望，一出未来君臣相得的佳话便会传遍京都。
可就在队伍将要转入长街的刹那，一辆青布帘子的旧马车，不疾不徐，恰好横在了队伍前头。
马车样式陈旧，拉车的老马也尽显疲态，与周遭的繁华景象格格不入。
李峰眉头微蹙，正欲开口呵斥。
车帘掀动，一个身着深灰色宦官服的老者，慢悠悠地挪下车来。
老者身形佝偻，面容枯槁，皮肤干裂如旧纸。
他一出现，四周的喧嚣似乎都被抽空，空气陡然凝固。
萧烈瞳孔微缩，握刀的手不自觉地加重了力道。
老太监没看李峰，也没看萧烈，浑浊的视线径直穿过人群，落在队伍中央那个单薄的少年身上。
他那张毫无表情的脸上，硬是挤出一丝笑意。
“林解元，咱家奉陛下口谕，接您入宫。”
他的声音不高不低，不尖不锐，像是往一口枯井里投了块石头，沉闷且无回音。
李峰脸上的自得瞬间冻结。
入宫？
不是面圣，而是直接接您入宫？
“公公，这……”
李峰急忙下马，拱手道：“林解元一路风尘，下官已为其备好歇脚的府邸，待他休整之后，再行入宫面圣也不迟……”
老太监眼皮都未曾撩动，只是重复道：
“咱家奉的是陛下口谕。”
短短七个字，却重如山岳，压得李峰几乎喘不过气。
他所有的周密安排，在这一刻，都成了笑话。
林昭下了马，对着老太监恭敬行礼。
“学生遵旨。”
他表现得恰如其分，一个十二岁的少年面对这突如其来的圣恩，既有不知所措，又带着几分惶恐与荣幸。
老太监浑浊的眼珠动了动，似乎闪过一丝波澜。
他侧过身，让出通路，做了个请的手势。
林昭转身，分别对萧烈和李峰深深作揖。
对萧烈，他言：“多谢校尉一路护送之恩。”
对李峰，他则道：“风陵渡援手之情，林昭铭记于心。”
李峰嘴唇翕动，千言万语最终只化作一声苦涩的叹息。
“公子……保重。”
于是，在满城权贵探子的注视下，大晋朝最年轻的解元郎，没有住进任何人的府邸，也未曾与任何势力接触。
他就这样上了一辆破旧的马车，在一名老宦官的陪同下，消失在通往皇城深处的街道尽头。
太子的橄榄枝递不进去。
三皇子的报复之刃不敢出鞘。
皇帝仅用一道旨意，便将林昭变成了一座漂浮于京城权力海洋中的孤岛，隔绝了所有风浪。
马车行得极慢，车轮碾压青石板路，发出单调的“咯噔”声。
林昭端坐不动，闭目养神。
白日里那副受惊过度的苍白早已不见，取而代之的是一片深海般的沉静。
他的鉴微能感知到，一股庞大、古老、不带任何情感的意志正包裹着自己。
这股意志，便是皇权。
它并非针对他，它只是存在于此，审视着踏入其领域的一切生灵。
不知过了多久，马车停稳。
老太监的声音从车外传来：“林解元，到了。”
林昭下车，眼前是一处僻静的宫殿。
殿宇算不上宏伟，甚至有些年头，院中石阶的缝隙里还生着青苔。
这里不似皇子居所，倒更像藏书阁，或是某位失宠妃嫔的冷宫。
“陛下说，林解元乃国之栋梁，需静心向学。吏部授官之前，您便暂居于此。”
老太监领他入殿，语气平淡。
“此地名为静心斋，除了咱家每日送些吃食，不会有旁人来打扰。”
殿内空旷，却洁净无尘。
陈设简单至极，仅一张书案，一张床榻，以及……四面顶天立地的书架。
书架上，塞满了各类典籍。
而在大殿正中央，用木架堆叠着一座小山。
那是一堆堆陈年的卷宗，纸页泛黄，系带腐朽，散发着浓重的霉味。
林昭的视线落在那堆卷宗之上。
老太监顺着他的目光看去，僵硬的脸上，竟第一次露出了一抹古怪的笑。
“陛下体恤林解元，怕您在此读书烦闷。这些，是国朝开立以来，有关漕运的所有亏空账目和陈年旧案。”
他指着那座卷宗小山，用一种近乎于戏谑的语调，不紧不慢地说道：
“陛下让您……随意翻阅，解解闷儿。”
话音落下，老太监躬身一礼，便悄然无声地退了出去。
沉重的殿门，从外面合拢。
“哐当”一声。
世界，彻底安静。
林昭独自站在大殿中央，望着那座比他还高的卷宗山，久久未动。
他明白了。
这不是赏赐，亦非考验。
这是皇帝扔给他这个麒麟儿的第一个，也是最难解的局。
没有时限，没有帮手，甚至没有一个明确的旨意。
就这么将大晋几百年来无人能解的烂摊子，以解闷为名，扔到了一个十二岁少年的面前。
何其荒唐，又何其霸道。
许久，林昭缓缓吐出一口浊气。
他走到卷宗山前，伸手抽出一卷最底层的案牍。
纸张脆弱，他动作极轻。
展开，陈腐的气息扑面而来。
上面用蝇头小楷记录着某年某月，某艘漕运官船倾覆，数万石漕粮不知所踪的旧事。
林昭的嘴角，在无人看见的角落，慢慢牵起一个冰冷的弧度。
他抬眼，环视这间名为静心斋的华美囚笼。
皇帝想看一看，在没有苏家财力，没有太子扶持，没有任何外力可借的情况下，他这个荆州解元，究竟有几斤几两。
这京城的棋局，原来从一开始，真正的执棋者就只有一位。
“有意思。”
少年低声自语。
那双眼眸里，毫无畏惧，反而燃起了一点灼热的火苗。
这盘棋，他接了。