数日后，林昭和赵恒重返荆州府学。
马车刚在府学门前停稳，那块镌刻着为天地立心的巨大石碑下，便聚集了无数道复杂的目光。
若说此前林昭凭借县试案首、府试第八的成绩入学，只是在寒门学子中声名鹊起，引得世家子弟们侧目而视。
那么如今，他已然成了风暴的核心。
扳倒荆州知府冯泰的惊天大案背后，那个九岁少年若隐若现的身影，早已通过各种渠道在荆州上层圈子里传得沸沸扬扬。
新任代理知府魏源的关门弟子。
定国公府子弟赵恒的莫逆之交。
让铁面按察使高士安都赞不绝口的少年奇才。
这些光环叠加在一起，让林昭二字仿佛蒙上了一层令人敬畏的神秘色彩。
“林兄！赵兄！你们总算回来了！”
一个平日里见面只是点头之交的富家子弟，此刻满脸堆笑，热情得仿佛失散多年的至交，抢在众人前头迎了上来。
“林兄，家父特备薄酒，想请您赏光，顺便向您请教时文之道……”
“林案首，小弟新得徽墨一方，正想献给您这样的高才！”
霎时间，无数张热情的面孔围拢过来，言辞间尽是巴结讨好之意。
他们或许参不透那场官场风云的深层玄机，但谁的风头正劲，谁又失了势，这点眼力还是有的。
通过林昭结识新任知府魏源，甚至搭上定国公府的关系，这种诱惑足以让他们抛下往日的矜持与傲慢。
赵恒眉头轻蹙，不动声色地挡在林昭身前，隔开那些过分热情的学子。
林昭神情始终平静如水，面对所有奉承只是报以礼貌而疏离的微笑，不接受，也不拒绝，维持着恰到好处的距离感。
就连那些平日里端着师长架子的教习们，如今见了林昭，也会主动点头致意，言语间多了几分客气。
一位老教习抚着胡须，主动上前与林昭探讨经义，话语之间，竟隐隐将他当成了可以平辈论交的同道。
光环之下，必有阴影。
当大部分人选择追逐光芒时，总有人会因这光芒太过刺眼而心生怨恨。
人群外围，几名衣着华贵的世家子弟冷眼旁观，眼神中满是不屑与敌意。
为首的一人，名叫周晟。
此人乃荆州望族周氏嫡子，才学在府学中向来出类拔萃，自视甚高。
更重要的是，周家与倒台的冯家沾亲带故，关系匪浅。
在周晟看来，冯泰的倒台让依附冯家的势力损失惨重，而这一切的始作俑者，就是那个被众人吹捧上天的九岁小儿。
一个靠着攀附权贵上位的寒门小儿，也敢在此地卖弄学问？
三日后，一场由府学几位名士举办的文会在城南望江楼举行。
林昭与赵恒受邀参加。
酒过三巡，诗作数首，气氛正酣。
周晟端着酒杯，忽然起身，目光直射林昭。
“久闻林案首大名，今日得见，果然气度不凡。”
他先是客套一句，话锋却猛然一转，变得尖锐无比。
“小弟近日研读《春秋》，对尊王攘夷四字颇有感触，却总觉隔了一层。
听闻林案首于经义一道见解独到，不知可否为我等解惑一二？
也让我等见识一下，能助魏大人高升的实学，究竟是何等模样！”
话音一落，满堂皆静。
实学二字被他咬得极重，其中讥讽之意毫不掩饰。
所有人都听得出来，这不是请教，这是公然发难！
他根本不是在问经义，他是在质疑林昭的资格！
所有人的目光瞬间聚焦在林昭身上，有同情，有幸灾乐祸，更多的则是好奇。
他们都想看看，这个传说中的少年要如何应对这场公开的羞辱。
赵恒脸色一沉，刚要开口，却被林昭用眼神制止了。
只见林昭缓缓放下茶杯，平静地起身。
“周兄客气了。”
他的声音清朗而沉稳，有一种与年龄不符的安定人心的力量。
“《春秋》之义，微言大义。周兄所引'尊王攘夷'，出自公羊家之说。其本意在于内尊周室，外拒戎狄，维护华夏秩序。”
他开口便直指核心，众人纷纷点头。
周晟冷笑一声：“此等浅显道理，三岁小儿亦知。我所问者，乃是其精髓！”
林昭淡然一笑，终于将目光落在周晟身上。
“那不知周兄所理解的精髓，又是什么？”
周晟昂起头，傲然道：“自然是'明分谊，正名实'！为君者当如何，为臣者当如何，内外有别，尊卑有序！
若有小人以机巧之术，行阴诡之道，逾越本分，便是乱了名实，非圣人之学也！”
这番话几乎是指着林昭的鼻子在骂他小人、乱了名分！
满场气氛愈发紧张。
林昭却不为所动，反而抚掌赞叹。
“说得好。但周兄只知其一，不知其二。”
他顿了顿，声音陡然拔高。
“周兄只知公羊家之辞章，可知《左传》如何记述？可知《谷梁传》如何阐发？
你谈名实，可知考据学派对王字在不同篇章中的训诂考证？你谈分谊，可知宋儒程朱如何借此构建其理学？”
一连串的反问如雨点般密集地抛向周晟。
周晟的脸色瞬间变了。
这些问题每一个都直指经学研究的最深层次，涉及义理、考据、辞章三个完全不同的维度。
他引以为傲的观点，在林昭这番话面前瞬间显得单薄而可笑。
林昭根本不给他喘息的机会，继续说道：
“你只看到'尊王'，却没看到管仲相桓公，'九合诸侯，一匡天下'，靠的仅仅是口头上的尊崇吗？是齐国的富强兵力，是管子'经世致用'的改革之功！”
“你只看到'攘夷'，却没看到其背后是华夏文明与戎狄蛮夷在生产力、文化制度上的全面碾压！
圣人着《春秋》，不是为了让后人空谈尊卑名分，而是要我等看清这背后的力量消长，懂得如何富国强兵，如何齐家治国！”
他的声音愈发响亮，每一个字都如洪钟大吕，震撼着在场每一个学子的心灵。
众人面面相觑，眼中满是不敢置信。
有人暗自摇头，仿佛在怀疑自己的耳朵。
有人则若有所思，似乎在重新审视这个少年。
林昭最后看着面色涨红如猪肝、一个字都说不出来的周晟，语气恢复了平静，却带着一种居高临下的淡漠。
“读书，若只为风花雪月，高谈阔论，不过是书蠹而已。”
“圣贤之学，在于经世致用，修身、齐家、治国、平天下。”
他缓缓道出最后一句话，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，如雷贯耳。
“若连己身都无法保全，亲族都无法庇护，何谈大道？何谈春秋？”
此言一出，满场死寂。
死寂过后，是雷鸣般的喝彩！
“说得好！”
“说得太好了！这才是读书人该说的话！”
“听君一席话，胜读十年书啊！”
之前那位对林昭颇为客气的老教习，此刻更是激动得浑身发抖，他站起身，对着林昭深深一揖。
“林案首此论，高屋建瓴，发人深省！老朽，受教了！”
经此一役，府学之内，再无人敢质疑林昭的学问。
他用无可辩驳的才学，彻底击溃了所有质疑之声。
林昭，就此完成了从一介农家子，到整个荆州府学年轻一辈中，无可争议的领军人物的华丽转身。
而就在荆州府学为林昭的才学而震动之时。
一队快马自京城而来，抵达了荆州。
为首之人，乃是新任的提督学政，巡按御史徐巍。
此人入驻官驿后，接见的第一人，便是新任代理知府魏源。
听完魏源对荆州学政的汇报，徐巍端着茶杯，状似随意地问道：“本官入城时，听闻府学有位少年名曰林昭，才学惊世，且是魏大人的高足？”
魏源脸上露出自豪的笑容：“正是劣徒。”
徐巍点了点头，眼神却冷了几分。