京都皇城的雪，比荒北来得更迟些，却也更冷。铅灰色的云层压得极低，细碎的雪沫子被北风卷着，打在朱红宫墙上，簌簌落下，像是谁在暗中垂泪。
御书房外，值夜的太监小李子缩着脖子，双手拢在袖筒里，脚尖不停地在青石板上搓动。他今年刚满十六，是三个月前才被调进御书房当差的，原以为能沾着陛下的光，谋个好前程，可这三个月来，他感受到的只有深入骨髓的压抑。庆帝近来愈发喜怒无常，前几日只因一份边关奏报不合心意，便将御案上的青瓷笔洗砸得粉碎，碎片擦着掌印太监的耳朵飞过，吓得那人当场尿了裤子。
“小李子，陛下还没传膳？”
一道低沉的声音从身后传来，小李子浑身一僵，连忙转身躬身：“刘… 刘总管。”
来人是御书房的掌印太监刘忠，年过五旬，脸上总是挂着一副笑眯眯的样子，可宫里人都知道，这位刘总管是庆帝身边最得信任的人，也是最不能得罪的人。他手里的那串翡翠佛珠，据说还是先太后赏赐的，平日里转得慢悠悠，可每当佛珠停下的时候，宫里必有血光。
刘忠扫了一眼紧闭的御书房门，声音压得更低：“陛下这几日心绪不宁，你在外头机灵点，不该听的别听，不该看的别瞧，明白吗？”
“奴才明白，明白！” 小李子连忙点头，额头上渗出细密的冷汗。
刘忠满意地点点头，转身推开御书房的门。一股浓郁的龙涎香扑面而来，混杂着淡淡的墨香和一丝不易察觉的药味。庆帝正坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
“陛下，该传晚膳了。” 刘忠躬身说道，声音恭敬得近乎谄媚。
庆帝没有抬头，只是摆了摆手：“放着吧，朕没胃口。”
刘忠不敢多言，将食盒放在旁边的矮几上，悄悄退到一旁。他的目光不经意间扫过御案上的奏折，只见上面写着 “荒北” 二字，心中不由得一紧。近来，关于荒北的消息越来越多，有说荒北水泥长城固若金汤的，有说荒北火药武器威力无穷的，还有说荒北百姓安居乐业，对那位九皇子叶宇奉若神明的。这些消息，每一条都像针一样扎在庆帝的心上，也让宫里的人越发惶恐。
就在这时，庆帝突然将奏折扔在御案上，冷哼一声：“叶宇这逆子，真是越来越放肆了！不过是个被贬的皇子，竟然敢在荒北搞出这么大的动静，他眼里还有没有朕这个父皇，有没有南庆的律法！”
刘忠连忙上前，拿起奏折，小心翼翼地说道：“陛下息怒，九皇子年轻气盛，或许只是一时糊涂。再说，荒北偏远贫瘠，就算他折腾出些花样，也成不了大气候。”
“成不了大气候？” 庆帝猛地抬起头，眼中闪过一丝厉色，“你没看范闲递上来的奏折吗？荒北的火药，已经能炸穿三层铁甲！还有内库传回的消息，荒北的盐铁产量，已经超过了南庆的三成！再这样下去，用不了多久，这逆子就能凭借荒北的力量，与朕分庭抗礼了！”
刘忠心中一凛，他知道庆帝说的是实话。这些日子，他通过私下里的渠道，也了解到一些关于荒北的情况。据说荒北的香皂和玻璃，在南庆的贵族圈里供不应求，甚至有人愿意用十两黄金，只为换一块巴掌大的香皂。而荒北的军队，更是号称十万大雪龙骑，个个骁勇善战，连北齐的十万大军都败在了他们手里。
“陛下，依老奴看，九皇子之所以能有今日，全靠他手里的那些奇技淫巧。只要陛下能想办法，断了他的财源和兵源，荒北自然会不攻自破。” 刘忠试探着说道。
庆帝冷笑一声：“断了他的财源？你以为朕没试过吗？朕下令封锁了南庆与荒北的边境贸易，可这逆子竟然开辟了与北齐和东夷的商道！至于兵源，荒北的百姓对他忠心耿耿，恨不得把家里的儿子都送到他的军队里去！”
说到这里，庆帝的情绪越发激动，他猛地一拍御案，吼道：“还有神庙！朕已经派人去联络神庙使者了，可他们迟迟没有答复！难道他们就眼睁睁看着叶宇这逆子，破坏这天下的秩序吗？”
刘忠吓得连忙跪倒在地，连连磕头：“陛下息怒，陛下息怒！神庙使者或许是在权衡利弊，毕竟九皇子的崛起太过突然，他们也需要时间考虑。”
庆帝深吸一口气，努力平复着自己的情绪。他知道，现在发怒解决不了任何问题。他必须冷静下来，好好谋划一下，如何才能彻底铲除叶宇这个心腹大患。
就在这时，御书房外传来一阵轻微的脚步声。小李子的声音带着一丝颤抖，传了进来：“陛下，太后宫里的李嬷嬷来了，说太后请陛下过去一趟，有要事商议。”
庆帝皱了皱眉，他与太后的关系一向不睦。当年他能登上皇位，全靠自己的手段，太后一直偏袒太子，对他这个儿子始终带着几分疏离。如今太后突然找他，不知道又有什么事。
“知道了，让她在偏殿等着，朕稍后就过去。” 庆帝不耐烦地说道。
小李子应了一声，转身离开了。刘忠从地上站起来，小心翼翼地说道：“陛下，太后突然召见，恐怕是为了太子的事情。”
庆帝眼中闪过一丝冷冽：“太子？他还在冷宫反省，太后还想替他求情不成？告诉太后，朕心意已决，太子犯下通敌叛国之罪，绝无赦免的可能！”
刘忠不敢再多言，只是默默地站在一旁。
庆帝整理了一下龙袍，迈步向偏殿走去。他没有注意到，在他转身的那一刻，刘忠手腕上的翡翠佛珠，悄悄转了一圈，而他的眼神，也变得深邃起来。
偏殿内，李嬷嬷正坐在椅子上，手里端着一杯热茶，却没有喝。她看到庆帝进来，连忙起身行礼：“老奴参见陛下。”
庆帝摆了摆手：“免礼，太后找朕有什么事？”
李嬷嬷抬起头，眼中带着一丝忧虑：“回陛下，太后近来身子不适，总是夜不能寐。她听说陛下近来为了国事操劳，心中十分担忧，特意让老奴来请陛下，希望陛下能保重龙体，莫要太过劳累。”
庆帝冷笑一声：“太后倒是有心了。她是不是还想说，让朕放了太子，好让她安心养病？”
李嬷嬷脸上露出一丝为难：“陛下，太子毕竟是您的亲生儿子，太后也是心疼他。如今太子在冷宫里，吃不好，睡不好，人都瘦了一圈。太后希望陛下能念在父子之情，给太子一个改过自新的机会。”
“改过自新？” 庆帝猛地提高了声音，“他通敌叛国，勾结北齐，妄图颠覆朕的江山，这样的罪行，怎么改过自新？朕没有杀他，已经是念在父子之情了！”
李嬷嬷吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“陛下息怒，老奴只是奉命传达太后的意思，绝无其他用意。”
庆帝深吸一口气，努力压制着自己的怒火：“好了，朕知道了。你回去告诉太后，朕会考虑的。让她好好养病，不要再为太子的事情操心了。”
李嬷嬷连忙磕头谢恩，起身离开了偏殿。
庆帝看着李嬷嬷离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。他知道，太后绝不会轻易放弃太子。看来，他必须尽快想办法，彻底解决太子这个隐患，否则，后患无穷。
就在这时，刘忠从外面走了进来，躬身说道：“陛下，神庙使者派人传来消息，说他们愿意与陛下见面，商议合作之事。”
庆帝眼中顿时闪过一丝精光：“哦？神庙使者终于肯见朕了？他们定在何时何地？”
“回陛下，神庙使者说，明日三更，在城外的白马寺相见。他们还说，希望陛下只带一名亲信前往，不要惊动其他人。” 刘忠说道。
庆帝沉吟片刻，点了点头：“好，朕答应他们。明日三更，朕亲自去白马寺见他们。”
他知道，这是他唯一的机会。只要能得到神庙的支持，他就能彻底铲除叶宇这个逆子，巩固自己的皇权。
刘忠躬身应道：“老奴遵旨。陛下，天色不早了，您还是早些歇息吧，明日还要去见神庙使者。”
庆帝点了点头，转身向寝宫走去。
刘忠看着庆帝离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他缓缓抬起手，将手腕上的翡翠佛珠取了下来，露出了里面藏着的一枚小巧的黑色令牌。令牌上刻着一个 “不良” 的 “良” 字，在昏暗的灯光下，闪烁着幽冷的光芒。
夜深人静，皇宫深处一片寂静。只有巡逻的侍卫，拿着火把，在宫道上缓缓走过，留下一串长长的影子。
刘忠悄悄来到御书房，从怀里取出一张纸条，上面写着几行小字：“庆帝明日三更，将在城外白马寺与神庙使者见面，仅带一名亲信。”
他将纸条折成一个小小的纸团，塞进一只信鸽的脚环里，然后走到窗边，打开窗户，将信鸽放飞。信鸽扑腾着翅膀，消失在夜色中，朝着荒北的方向飞去。
做完这一切，刘忠关上窗户，转身回到御书房，将翡翠佛珠重新戴在手腕上，然后拿起食盒，步履从容地向外面走去。他的脸上，依旧挂着那副笑眯眯的样子，仿佛刚才的一切，都没有发生过。
而在皇宫的另一处，一处偏僻的宫殿里，一名宫女正坐在梳妆台前，手里拿着一面铜镜，似乎在整理自己的发髻。她的动作很慢，眼神却时不时地瞟向窗外。
当她看到那只信鸽从御书房的方向飞过时，眼中闪过一丝精光。她连忙起身，走到窗边，从怀里取出一个小小的哨子，放在嘴边，轻轻吹了一声。哨音很轻，几乎听不到，却在寂静的夜里，传得很远。
不一会儿，一名太监从外面走了进来，躬身说道：“姑娘，有何吩咐？”
宫女转过身，脸上露出一丝冷冽的笑容：“庆帝明日要去白马寺见神庙使者，你立刻想办法，将这个消息传给罗网的人。记住，一定要小心，不能让任何人发现。”
太监躬身应道：“属下明白。”
说完，太监转身离开了宫殿，消失在夜色中。
宫女看着太监离去的背影，嘴角勾起一抹得意的笑容。她拿起铜镜，照了照自己的脸，轻声说道：“叶宇殿下，您交代的事情，奴婢已经办妥了。庆帝和神庙使者的阴谋，很快就会暴露在您的面前。”
夜色渐深，皇宫深处的暗流，仍在悄然涌动。不良人和罗网的密探，如同幽灵般穿梭在皇宫的各个角落，将庆帝的一举一动，都传递给远在荒北的叶宇。
而庆帝对此一无所知，他还沉浸在即将得到神庙支持的喜悦中，幻想着如何彻底铲除叶宇这个逆子，巩固自己的皇权。他不知道，自己早已落入了叶宇布下的天罗地网，等待他的，将是一场灭顶之灾。
第二天三更时分，庆帝换上一身便装，带着刘忠，悄悄离开了皇宫，坐上了一辆马车，向城外的白马寺驶去。
马车行驶在寂静的街道上，车轮碾过青石板，发出 “咕噜咕噜” 的声音，在夜里显得格外清晰。庆帝坐在马车里，心情既紧张又兴奋。他知道，这次与神庙使者的见面，将决定南庆的未来，也将决定他的命运。
刘忠坐在庆帝身边，手里拿着一个暖炉，时不时地给庆帝递上一杯热茶。他的脸上依旧挂着那副笑眯眯的样子，可眼神却一直在暗中观察着庆帝的表情。
半个时辰后，马车来到了白马寺门口。白马寺早已荒废多年，寺门紧闭，门前杂草丛生，显得格外荒凉。
庆帝深吸一口气，对刘忠说道：“你在这里等着，朕亲自进去。”
刘忠连忙说道：“陛下，还是让老奴陪您一起进去吧，也好有个照应。”
庆帝摇了摇头：“不用了，神庙使者说了，只让朕带一名亲信前来。你在这里等着，若是半个时辰后朕还没出来，你就立刻回宫，调动禁军前来支援。”
刘忠躬身应道：“老奴遵旨。”
庆帝推开车门，走下马车，整理了一下衣服，然后推开寺门，走了进去。
白马寺内一片漆黑，只有几盏破旧的灯笼，挂在走廊的柱子上，散发着微弱的光芒。庆帝小心翼翼地向前走去，脚步声在空旷的寺庙里回荡，显得格外诡异。
走到大雄宝殿门口，庆帝停下了脚步。他看到殿内站着一道身影，身披黑色长袍，头戴斗笠，看不清面容。
“陛下果然守信。” 那道身影开口说道，声音沙哑，带着一丝冰冷。
庆帝深吸一口气，走进殿内，说道：“神庙使者？朕已经来了，不知使者找朕，有何要事商议？”
那道身影缓缓转过身，斗笠下的目光如同利剑般，直刺庆帝的心脏：“陛下，我们找您，是为了荒北的叶宇。”
庆帝眼中闪过一丝精光：“使者也认为叶宇那逆子是个隐患？朕早就说过，这逆子野心勃勃，不除之，必为后患！”
那道身影冷笑一声：“陛下，您以为我们找您，是为了帮您铲除叶宇吗？”
庆帝一愣：“难道不是吗？”
“当然不是。” 那道身影说道，“叶宇的崛起，虽然打破了天下的秩序，但也让我们看到了凡人的潜力。我们找您，是想让您停止对叶宇的打压，让他继续发展下去。”
庆帝脸色一变：“使者这话是什么意思？叶宇那逆子，已经威胁到了朕的皇权，朕怎么可能停止对他的打压？”
“陛下，您要搞清楚，现在的你，没有资格和我们谈条件。” 那道身影的声音变得更加冰冷，“如果您执意要对叶宇动手，那么，我们不介意换一位南庆的皇帝。”
庆帝心中一凛，他终于意识到，神庙使者找他，根本不是为了帮他，而是为了利用他。他们想让叶宇继续发展，成为他们研究凡人潜力的工具。
“你们… 你们竟然想利用叶宇那逆子？” 庆帝的声音带着一丝颤抖。
“利用？” 那道身影冷笑一声，“陛下，您太高看自己了。在我们眼里，你和叶宇，都只是棋子而已。至于谁能成为最后的赢家，就要看你们的本事了。”
说完，那道身影转身向殿外走去：“陛下，您好自为之。如果您敢对叶宇动手，后果自负。”
庆帝看着那道身影离去的背影，气得浑身发抖。他没想到，自己竟然被神庙使者如此羞辱。他本以为能得到神庙的支持，却没想到，反而被他们威胁。
就在这时，殿外传来一阵脚步声。刘忠快步走了进来，看到庆帝脸色苍白，连忙问道：“陛下，您怎么了？神庙使者呢？”
庆帝深吸一口气，努力平复着自己的情绪：“没什么，神庙使者已经走了。我们也回去吧。”
刘忠看着庆帝的样子，知道事情肯定不顺利，但他没有多问，只是躬身应道：“是，陛下。”
庆帝转身向殿外走去，脚步有些踉跄。他知道，自己的处境变得更加艰难了。神庙使者不仅不支持他，反而威胁他不能对叶宇动手。而叶宇的势力，还在不断壮大。照这样下去，用不了多久，他这个皇帝，恐怕就要被叶宇那逆子赶下台了。
回到皇宫后，庆帝将自己关在御书房里，谁也不见。他坐在龙椅上，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，自己必须尽快想办法，摆脱目前的困境。否则，他不仅会失去皇权，甚至可能会丢掉性命。
而远在荒北的叶宇，在收到刘忠和那名宫女传来的消息后，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，庆帝和神庙使者的阴谋，已经暴露在他的面前。接下来，他要做的，就是好好利用这个机会，给庆帝和神庙使者，一个终身难忘的教训。
叶宇站在藏兵谷的山顶，望着南方的天空，眼中闪过一丝厉色。庆帝，神庙使者，你们的死期，快要到了！