京都的暗香阁密室中，幽绿的灯火映照着赵高那张苍白如纸的脸，如同古墓中爬出的玉面修罗。新吸纳的“毒牙”们——枯瘦如柴的机关大师“鬼手鲁”、眼波流转间暗藏杀机的“毒娘子”柳三娘、以及身形几乎融入墙壁阴影的“影枭”——垂手肃立，空气中弥漫着蛇窟般的阴冷。赵高指尖捻动着一枚淬着幽蓝毒芒的细针，声音尖细如金属刮擦：“正阳门上的风景，可还入眼？主上挥手间，元婴境头颅便成了庆都最高的灯笼。”鬼手鲁浑浊眼中爆出狂热：“跟着这样的主上…值了！”柳三娘掩唇轻笑，甜腻嗓音裹着砒霜：“可惜了使者那心头血，奴家还没尝过呢…”赵高毒针倏然钉在沙盘皇宫位置，溅起细微木屑：“恐惧的种子已埋进庆帝骨髓。现在，该让毒藤生根了——三日后，工部侍郎巡视西南角楼时，他的脚会‘意外’踩碎九曲连环锁的机括…我要三根承重柱崩塌的动静，震醒整个皇城！”
荒北，凛冬边境。
铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮连绵的雪山。寒风如刀，卷起地面坚硬的雪粒，抽打在冰冷的重甲上，发出细碎而密集的噼啪声。一支黑色的洪流，正沉默地碾过这片被严寒统治的白色荒原。
十万大雪龙骑！
他们身披玄黑重甲，甲叶在晦暗天光下流动着冷硬的金属光泽，如同移动的钢铁堡垒。坐下战马皆是肩高超过七尺的北地龙驹，覆着特制的鳞甲，只露出喷吐着滚滚白气的口鼻和那双燃烧着战意的赤红眼眸。马蹄包裹着防滑的金属蹄套，每一次踏落，都深深陷入冻土，发出沉闷如雷的震颤，汇聚成一股令大地也为之呻吟的律动。没有喧哗，没有旗帜招展，只有钢铁摩擦的细微铿锵、战马粗重的呼吸，以及寒风掠过矛尖的呜咽。十万铁骑如同一体，沉默行进间，一股尸山血海里淬炼出的、凝若实质的恐怖煞气冲天而起，将天空盘旋的几只秃鹫惊得尖啸远遁。
叶宇勒马驻足在一处高坡，身后是如同雕塑般的亲卫龙骑。他一身玄黑龙纹轻甲，外罩纯黑貂裘，目光平静地俯瞰着脚下这支由他一手缔造的、足以碾碎世间一切阻碍的恐怖力量。袁天罡的身影如同鬼魅般在他身边凝聚，斗笠下的声音低沉沙哑：“主上，龙骑巡边三日，北齐边军斥候退避百里，耶律洪基残部龟缩不出。威慑已成。”
“还不够。”叶宇的声音比荒原的风更冷，“耶律洪基虽败，北齐未伤筋骨。要让他们记住，荒北的边界，由龙骑的蹄铁划定。越过一步，便是尸山血海。”他抬手指向远方隐约可见的、属于北齐的烽燧线，“去那里，让龙旗的影子，烙进每一个北齐边卒的噩梦里！”
“诺！”袁天罡身形一晃，再次融入阴影。
下一刻，龙骑军阵中，一面巨大的玄黑龙旗被高高擎起！旗面不知以何种异兽皮革鞣制，漆黑如墨，迎风展开竟不发出丝毫声响，唯有旗面上用暗金丝线绣成的狰狞龙首，在阴沉天光下流转着令人心悸的寒芒。随着令旗挥动，十万龙骑骤然加速！
轰隆隆——！
铁蹄踏碎冻土，声浪如同连绵不绝的闷雷滚过荒原，雪沫与冰尘被狂暴的气流卷上高空。他们不再沉默，十万把斩马长刀同时出鞘半尺，刺耳的金属摩擦声汇聚成一声撕裂苍穹的龙吟！刀光如林，寒芒映雪，森然的杀气如同无形的海啸，朝着北齐边境的方向狂涌而去！
远处北齐烽燧上，几个负责了望的边卒正抱着长矛瑟缩在避风处，突然感觉脚下的石墙开始剧烈震动。他们惊恐地探出头，只见远方地平线上，一道吞噬光线的黑色浪潮正以排山倒海之势汹涌而来！那沉闷如大地心跳的蹄声，那刺破耳膜的刀鸣，那足以冻结灵魂的恐怖煞气…瞬间攫住了他们的心脏。
“是…是荒北的魔骑！”一个老兵牙齿打颤，脸色惨白如雪。
“快！快点燃狼烟！最高警戒！”烽燧长嘶吼着，声音因恐惧而变调。
然而，当黑色的洪流奔涌至距离烽燧不足五里之地时，十万龙骑如同被一只无形的巨手操控，齐刷刷勒马！动作整齐划一，由极动瞬间转为极静，人马合一，纹丝不动！只有战马粗重的鼻息喷出的白雾，在冰冷的空气中弥漫。
十万双冰冷的目光，如同十万支无形的利箭，穿透风雪，死死钉在那座孤零零的烽燧之上。无声的压迫感，比任何咆哮都更令人窒息。
烽燧长手中的火把“啪嗒”一声掉在地上，他双腿一软，瘫坐在冰冷的石地上，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕。恐惧，已彻底击垮了他的意志。
叶宇策马缓缓越众而出，一人一骑，如同黑色的礁石，直面北齐的疆土。他什么也没说，只是抬起手，指向那座烽燧，然后，缓缓做了一个割喉的手势。
下一秒，十万龙骑再次发出震天动地的咆哮，刀锋完全出鞘，直指苍穹！声浪滚滚，如同死神的宣告，在荒原上回荡不息，久久不散。做完这一切，黑色洪流再次启动，沿着边境线，如同最精准的界碑，缓缓巡弋而过。所过之处，北齐境内，一片死寂，连飞鸟都不敢越过雷池一步。龙骑之威，已成北境天堑！
南庆京都，工部衙门。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。工部左侍郎崔元礼正襟危坐，仔细核对着面前堆积如山的营造图册。作为主管京都城防修缮的重臣，他向来以严谨刻板着称，深得庆帝信任。明日便是例行巡视皇城西南角楼的日子，他习惯性地提前查阅相关卷宗，确保万无一失。
“大人，车马已备好，是否现在启程前往角楼？”书吏在门外恭敬询问。
崔元礼合上图册，揉了揉眉心：“走吧。”他起身，抚平官袍上并不存在的褶皱，迈着方步走出值房。阳光有些刺眼，他下意识地眯了眯眼，并未注意到衙门廊柱的阴影里，一道枯瘦如鬼魅的身影一闪而逝。鬼手鲁如同壁虎般吸附在廊顶阴影中，浑浊的老眼死死盯着崔元礼迈出大门的右脚，干裂的嘴唇无声开合：“踩下去…踩碎它…嘿嘿…”
皇城西南角楼，巍峨耸立，俯瞰着半个京都。巨大的条石垒砌的基座，粗壮的楠木梁柱，无不彰显着皇家的威严与防御的坚固。崔元礼在工部属官和禁军护卫的簇拥下，沿着宽阔的石阶登上角楼顶层。他一丝不苟地检查着垛口、女墙、弩机基座，手指拂过冰冷的砖石和厚重的木料。
“崔大人尽职尽责，实乃我辈楷模。”随行的一位员外郎适时奉承道。
崔元礼面无表情，只是微微颔首，脚步停在一根需要三人合抱的朱漆承重柱旁。按照“计划”，这里将是第一处崩塌点。他习惯性地伸出手，想敲击一下柱体，听听内部是否有空鼓异响。就在他指尖即将触碰到冰冷柱面的刹那——
咔嚓！
一声极其轻微、如同枯枝断裂的脆响，从他左脚踩踏的一块看似毫无异样的金砖下传出！声音微不可闻，却被崔元礼敏锐地捕捉到了！他脸色骤变，身为工部高官，他对建筑结构的异响有着近乎本能的警惕！
“不好！退！”崔元礼反应极快，厉喝一声，猛地向后急退！
然而，太迟了！
轰隆——！！！
以他刚才立足点为中心，方圆三丈内的地面和墙壁内部，仿佛瞬间被抽走了所有支撑！事先被鬼手鲁以精妙绝伦的手法切割、掏空了内部结构的三根主要承重柱，如同被无形巨锤砸中，从内部爆发出令人牙酸的呻吟，紧接着便是山崩地裂般的巨响！
砖石如同暴雨般从头顶砸落！粗大的梁木带着刺耳的断裂声当空坠落！烟尘冲天而起，瞬间吞噬了角楼顶层！坚固的角楼顶层，如同被巨兽啃掉了一大块，露出狰狞的伤口和扭曲的钢筋断木！
“救命啊——！”
“楼塌了！快跑！”
“崔大人！崔大人还在里面！”
惊呼声、惨叫声、重物坠地声、砖石滚落声瞬间撕破了皇城的宁静！禁卫军慌乱地冲上来救人，现场一片混乱狼藉。烟尘稍散，露出被几个忠心属下压在身下、侥幸未死却吓得屎尿齐流、面无人色的崔侍郎。他官帽歪斜，袍服污秽不堪，浑身筛糠般颤抖，裤裆处一片深色污渍蔓延，眼神涣散，嘴里只会无意识地念叨：“塌了…真的塌了…有鬼…有鬼啊…”
角楼崩塌的巨响如同丧钟，瞬间传遍了半个京都！无数道惊疑不定的目光投向皇城方向。消息如同长了翅膀，飞入各大府邸、茶楼酒肆。
“听说了吗？工部崔侍郎巡视角楼，楼塌了！差点被活埋！”
“皇城角楼啊！那可是工部去年才加固过的！怎么会塌？”
“哼，还能为什么？肯定是工部那帮蠹虫中饱私囊，用了劣料！连陛下的宫墙都敢糊弄，简直丧心病狂！”
“啧啧，连宫墙都如此，其他地方呢？这庆国的根基，怕不是早被蛀空了…”
罗网散布的谣言如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了本就因正阳门头颅事件而惶惶不安的京都舆论。工部营造不力、贪腐成风的言论甚嚣尘上，矛头虽未直指庆帝，但那崩塌的宫墙，却像一记响亮的耳光，狠狠抽在了庆帝的脸上，将他“掌控一切”的假象撕得粉碎！无形的恐惧毒藤，在京都的土壤里疯狂滋长。
皇宫深处，御书房。
“废物！一群废物！”庆帝的咆哮声如同受伤的野兽，在紧闭的殿门内回荡。名贵的砚台被狠狠砸在地上，墨汁四溅，如同泼洒的污血。他双眼赤红，胸口剧烈起伏，死死瞪着跪伏在地、抖如筛糠的工部尚书和禁军统领。“皇城角楼！朕的宫墙！就在朕的眼皮子底下塌了！还差点砸死朕的侍郎！你们告诉朕，这天下，还有什么是安全的？这京都，是不是哪天连朕的寝宫也要塌下来？！”
“陛…陛下息怒…”工部尚书额头死死抵着冰冷的地砖，声音带着哭腔，“臣…臣已彻查，角楼所用木石、工役记录皆无问题…那崩塌…崩塌得蹊跷啊…”
“蹊跷？”庆帝一脚踹翻御案，堆积如山的奏章轰然散落，“罗网！除了叶宇那个逆子的罗网，谁能在皇城里搞出这种鬼蜮伎俩！查！给朕掘地三尺！把那些藏在阴沟里的老鼠，一只一只揪出来，凌迟处死！”
他状若疯魔，连日来的挫败感和深入骨髓的恐惧，被角楼崩塌彻底点燃。正阳门上那颗无面头颅带来的阴影尚未散去，宫墙崩塌又狠狠践踏了他作为帝王的尊严和掌控力。他感觉自己如同被困在蛛网中央的飞虫，无论怎么挣扎，那无形的丝线都越收越紧。
就在这时，殿门被无声推开。老太监洪四庠佝偻的身影出现在门口，声音一如既往的沙哑平稳：“陛下，户部右丞张大人…在朝会上，突发癔症。”
庆帝猛地转身，血红的眸子死死盯住洪四庠：“癔症？什么癔症？”
洪四庠垂着眼睑：“张大人痛哭流涕，当众嘶喊…说太子殿下当初如何通敌卖国，他良心不安…未及说完，便口吐白沫，昏厥过去，太医束手无策，言其心神崩溃，恐…恐成废人。”他顿了顿，补充道，“事发前，张大人府上小妾曾为其熬煮参汤。”
“柳三娘…”庆帝的牙齿咬得咯咯作响，一股寒意从脚底直冲天灵盖。户部右丞！那是他刚刚提拔上来、用以制衡户部尚书的亲信！罗网的毒牙，竟然已经悄无声息地刺进了他刚刚构筑的权力核心！下毒于无形，操控人心于股掌…这种防不胜防的手段，比千军万马更令人胆寒！
他踉跄后退几步，跌坐在冰冷的龙椅上，狂暴的怒气如同被戳破的气球，瞬间泄去，只剩下无尽的疲惫和深入骨髓的冰冷。角楼崩塌是示威，户部侍郎发疯是警告…叶宇在用最残酷的方式告诉他：这京都，这朝堂，早已不是他庆帝说了算！阴影无处不在，他的一举一动，甚至他身边人的生死，都在那逆子的掌控之中！一种前所未有的虚弱感和绝望感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
京都，丞相府密室。
摇曳的烛火将赵高苍白阴柔的脸映照得半明半暗，如同戴着一张诡谲的面具。他面前的水晶盘中，盛放着三样东西：一小块从工部侍郎崔元礼鞋底刮下的、沾染了特殊磷粉的泥土；一根几乎无法察觉的、淬有“醉生梦死”残毒的银针；还有一枚刻着扭曲符文的黑色玉简——影枭从陈萍萍书房暗格里窃取到的、关于监察院对荒北火药异常成分的绝密分析副本。
“工部营造神话破灭，户部新贵当众崩溃，陈萍萍的底牌也亮了出来…”赵高伸出苍白修长的手指，轻轻拂过那枚黑色玉简，嘴角勾起一丝冰冷而满意的弧度，“柳三娘的‘醉生梦死’，效果比预想的还要美妙。鬼手鲁的‘九曲连环锁’，更是神来之笔。影枭…做的不错。”他身后的阴影微微晃动了一下，算是回应。
“京都这潭水，够浑了。”赵高的指尖停留在水晶盘上，声音如同毒蛇吐信，“但还不够烫。庆帝这条老狗，被逼到墙角才会真正发疯。而疯狗…才会不顾一切地去咬人。”他眼中寒光一闪，“传令下去，让罗网在京都的‘棋子’们动一动。把太子通敌、二皇子余孽作乱、朝臣贪墨的证据，挑些‘合适’的，送到该看到的人手里。尤其是…那位一心想着为父报仇的太子妃兄长。”
“是！”阴影中传来低沉应和。
赵高端起一杯殷红如血的西域葡萄酒，对着烛光轻轻摇晃，看着那粘稠的液体在杯壁上留下妖异的痕迹。“主上在荒北铸剑，吾等在京都…只需让这炉火烧得更旺些。待到庆帝引来的‘狼’与神庙的‘虎’撕咬在一起…”他将杯中酒一饮而尽，唇边留下一抹猩红，如同嗜血的微笑，“便是龙骑出鞘，定鼎天下之时。”
皇宫，观星台。
夜色如墨，寒风凛冽。庆帝独自一人站在高台边缘，明黄的龙袍在风中猎猎作响，却丝毫不能带来暖意。他俯瞰着脚下这座庞大而陌生的京都，灯火璀璨的表象下，仿佛潜藏着无数噬人的阴影。角楼崩塌的烟尘似乎还在眼前，户部侍郎凄厉的哭嚎犹在耳边。无力感如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
“朕…错了吗？”他对着虚空低语，声音干涩沙哑，“朕只是想守住这李氏江山…叶宇…你为何要逼朕至此…”
就在他心神恍惚之际，身后观星台空旷的中心，空间毫无征兆地扭曲起来！如同平静的水面投入石子，漾开一圈圈无声的涟漪。一股浩瀚、冰冷、完全超越凡俗武道认知的恐怖威压，如同无形的冰山轰然降临！空气瞬间凝固，连呼啸的寒风都为之停滞！
庆帝骇然转身！
扭曲的空间中心，一道身影缓缓浮现。来人同样覆盖着一张惨白的无面面具，但身上的灰白长袍质地却非人间所有，流转着淡淡的星辉。最令人心悸的是他的双眼——两点深邃的幽光，仿佛能吞噬一切光线和灵魂，没有任何属于人类的情绪，只有俯瞰蝼蚁般的漠然与…一丝被冒犯的不悦。
“凡人的帝王。”冰冷的声音直接在庆帝脑海中响起，不带丝毫感情，却蕴含着令人灵魂冻结的威严，“汝之供奉，不足。”
庆帝的心脏如同被一只冰冷的大手攥紧，几乎停止跳动。他强忍着跪伏的冲动，艰难道：“尊使…朕已竭尽所能…”
“六百童男女，心头精血。”神庙使者的声音打断了庆帝的解释，每一个字都如同冰锥，狠狠凿在庆帝的灵魂上，“七日之内，备齐。于‘星坠之地’开坛引路，诛灭荒北异端。”使者缓缓抬起一只覆盖在星辉袍袖下的手，指尖一点幽紫色的光芒凝聚，化作一枚非金非玉、刻满玄奥符文的令牌，悬浮在庆帝面前。“持此‘星引’，献祭完成，自会指引方向。若误时辰…南庆李氏，血脉断绝。”
令牌入手，冰冷刺骨，那幽紫的光芒仿佛有生命般微微脉动，带着一种令人作呕的邪异气息。六百童男女…心头血！庆帝的手剧烈颤抖起来，胃里一阵翻江倒海。这已非帝王权术，而是踏入魔道的深渊！
神庙使者不再多言，身影如同融入水中的墨迹，缓缓变淡，连同那恐怖的威压一同消散。只留下庆帝一人，僵立在冰冷刺骨的观星台上，手中那枚“星引”令牌，幽紫的光芒映照着他惨白如纸、扭曲变形的脸，如同恶鬼。
他死死攥紧令牌，指节因用力而发白，手背青筋暴起。令牌冰冷的触感如同毒蛇的信子，舔舐着他的掌心，那幽紫的符文光芒似乎能渗透皮肤，带来一种灵魂被玷污的粘腻感。六百个鲜活的生命，六百颗跳动的心脏…只为换取一次诛杀叶宇的机会？代价之残酷，远超他作为帝王的底线。
寒风卷起他龙袍的下摆，发出呜咽般的声响。他低头，看着脚下这座他守护了一生的城池。万家灯火在夜色中闪烁，勾勒出京都繁华的轮廓。这每一盏灯火的背后，都可能是一个家庭，一个孩子…
“朕…没有选择…”一个嘶哑的声音从他喉咙深处挤出，带着一种近乎崩溃的疯狂。叶宇的阴影无处不在，罗网的毒牙已抵近咽喉，神庙的意志更是如同天道般不可违逆。退一步是万丈深渊，进一步…是永堕无间！
他猛地抬起头，眼中最后一丝挣扎被彻底的疯狂和偏执取代。帝王的尊严？仁君的虚名？在绝对的力量碾压和生存威胁面前，一文不值！
“为了大庆江山…为了朕的皇权…”庆帝的声音在夜风中飘散，带着一种令人毛骨悚然的决绝，“些许蝼蚁的性命…算得了什么？！”他攥紧那枚如同心脏般脉动着的“星引”令牌，幽紫的光芒照亮了他眼中彻底沉沦的黑暗。
“叶宇…你这逆子！这一切…都是你逼朕的！”