驿站的血腥气尚未散尽，赵高已摊开泛黄的荒北舆图。
“毒龙窟地势天成，可藏十万铁骑。”他枯瘦的手指划过峡谷暗河，“然欲覆京都，需先刺其心。”
三名罗网死士单膝跪地，影子在油灯下纹丝不动。
叶宇咳着血沫将黑狼令抛给死士：“告诉太子的人...毒龙窟有北齐秘使。”
当夜，三道黑影如鬼魅般撕裂荒北寒风。
七日后，南庆京都最肮脏的骡马市里，三个挑粪工接过通关文牒。
他们褴褛的衣襟内，藏着淬毒的钢针与监察院小吏的妻儿画像——
破败驿站内，浓烈的血腥味已被荒北的朔风稀释，却仿佛渗透进每一寸斑驳土墙的肌理，化作无形警示。摇曳的油灯下，赵高垂手侍立，那张苍白阴鸷的脸隐在光影交界处，如同半张面具。他缓缓展开一张边缘磨损、浸染着不明污渍的荒北舆图，羊皮纸在粗粝的木案上发出沙哑的呻吟。
“主上请看，”赵高枯瘦如竹节的手指精准地点在舆图西南一处犬牙交错的等高线上，指甲在灯下泛着冷硬的微光，“此乃毒龙窟，三面绝壁，一面临渊，内有暗河潜流，可通百里之外。天造地设的藏兵谷，足可匿十万铁骑于九地之下！”他的声音阴柔却带着一种洞穿金石的力量，指尖顺着暗河虚划，“然则——”话音陡然转冷，如同毒蛇昂首，“欲覆千里之外的南庆京都，必先刺穿其心脏。庙堂之暗，远胜荒北刀兵。庆帝坐镇中枢，监察院爪牙密布，太子与二皇子党羽盘根错节。明枪易躲，暗箭……方是诛心之刃。”
叶宇裹着单薄的旧袍，靠坐在冰冷的土墙边。每一次呼吸都牵扯着丹田深处蚀骨钻心的绞痛，“蚀脉散魂引”的剧毒如同跗骨之蛆，蚕食着他残存的生命力与微末修为。他脸色惨白如纸，额角渗出细密的冷汗，但那双深陷眼窝中的眸子，却燃烧着与虚弱躯体截然相反的、近乎冷酷的火焰。他艰难地抬起手，一枚冰凉沉重的黑狼令被抛在舆图上，发出沉闷的撞击声，惊得灯火猛地一跳。
“咳咳……”叶宇以拳抵唇，压抑着肺腑间翻涌的血气，声音嘶哑却字字如刀，“带上它。想办法……让它‘意外’落到太子某个心腹手里。附赠一条消息：毒龙窟匪首厉天行，近日频繁密会北齐秘使……似有献图投敌之意。”他嘴角勾起一抹冰寒彻骨的弧度，“太子不是最恨通敌叛国么？让他的人……替本宫去探探路。”借刀杀人，祸水东引！他要将太子的怒火，引向毒龙窟这块即将被自己吞下的肥肉！
“主上圣明！”赵高细长的眼中幽光一闪，如同深潭投入石子，漾开赞许的涟漪。他躬身拾起令牌，转身面向驿站角落那片看似空无一物的深沉阴影。无需言语，三道几乎与黑暗完全融为一体的身影，如同从地狱最幽深处爬出的幽灵，无声无息地浮现，单膝跪地。他们全身包裹在紧身夜行衣中，脸上覆着仅露眼鼻的黑色面罩，气息内敛到了极致，仿佛三尊没有生命的石雕。唯有面罩眼孔后偶尔掠过的精光，才泄露出活物的森然。
“尔等三人，代号‘魑’、‘魅’、‘魍’。”赵高的声音如同冰锥凿击寒铁，清晰而致命，“即刻启程，潜入南庆京都。任务有三：其一，建立罗网京都节点，据点选在……骡马市。”他选择这京都最肮脏混乱之地，正是看中其鱼龙混杂、三教九流汇聚，便于隐匿与情报流通。“其二，渗透监察院，目标锁定档案司小吏王德福，其妻李氏，独子王宝儿，居于城西榆钱巷丙字三号。其三，密切监控东宫及二皇子府，太子侍读陈文远、二皇子门客柳青玄，此二人为突破口。三月为期，京都风云，当尽入罗网！”
“诺！”三道身影齐声低应，声音沙哑如同砂纸摩擦，没有丝毫情绪起伏。赵高将黑狼令交给为首的“魑”，又极其细致地交代了数种在紧急情况下销毁身份、传递情报的隐秘手法，包括利用漕运船只夹带密信的特殊药水书写、通过特定乞丐传递死讯的暗号等等。交代完毕，三人再次无声叩首，身形一晃，便如同被风吹散的墨迹，融入驿站外无边无际的黑暗与呼啸的寒风之中，再无踪迹。
驿站内重归死寂，只剩下寒风穿过破洞门窗的呜咽。叶宇闭上双眼，心神沉入脑海。淡蓝色的系统界面悄然浮现：
宿主： 叶宇（南庆九皇子）
状态： 身中“蚀脉散魂引”剧毒（持续侵蚀生机与修为，丹田破碎，经脉枯萎）
修为： 锻体境初期（持续倒退中）
召唤系统：
已召唤人物：赵高（先天境初期，忠诚度：死忠）
已获得势力：罗网（雏形，核心死士*10）
声望点： 3000
声望商城： 未解锁（需声望达到点）
任务列表：
新手任务：于荒北立足（声望达到点）【进行中】
长期任务：复仇之路（清算陷害者，掌控自身命运）【未激活】
3000点声望！比昨夜又增一千。这来自赵诚等护卫日益加深的敬畏，以及对未来的期许。杯水车薪，却如星火燎原。叶宇的意识扫过召唤列表上那些光辉的名字：霍去病（先天境后期，点）、白起（凝丹境初期，点）、诸葛亮（通玄境后期，点）……渴望如同野草在心底疯长。
“主上，”赵高阴柔的声音打断叶宇的沉思，“罗网之锋，在于无形。然欲织大网，需有丝线。荒北贫瘠，丝线何来？”他细长的眼睛看向叶宇，带着征询。
叶宇睁开眼，压下眩晕：“盐、铁、粮。”他吐出三个字，结合前世记忆与荒北现状，“赵诚曾言，荒北虽荒，却有数处天然盐硝矿与贫铁矿，只是被几大部族把持，开采粗劣，争斗不休。若能整合……”一个粗糙的计划在他脑中成型：以武力为后盾，以罗网渗透离间，以现代商业手段整合资源，垄断荒北命脉！这不仅是财富之源，更是掌控荒北、获取声望的基石！“此事，由你统筹。先派人摸清各部族底细、矿脉位置、运输路线。本宫要的，是绝对的掌控！”
“奴才领命。”赵高眼中精光一闪，主上之谋，不拘一格，深合他意。罗网之丝，将从这荒芜之地悄然抽起。
七日后，南庆京都。
初冬的寒风卷过繁华的朱雀大街，却吹不散骡马市上空弥漫的、混杂着牲畜粪便、腐烂草料和廉价脂粉的污浊气味。这里是京都光鲜锦袍下的烂疮，三教九流汇聚之地。一辆满载着腥臭马粪的破旧板车，“吱呀呀”地碾过冻硬的泥泞小路，停在市集最深处一个挂着“张记草料”破招牌的窝棚后门。
三个身形佝偻、穿着褴褛破袄、脸上糊满泥垢和污物的汉子跳下车，沉默地开始卸粪。他们动作麻利而机械，身上散发着与周围环境融为一体的浓烈臭味，引得路人纷纷掩鼻绕行。为首的汉子“老张”，抬起浑浊的眼睛，飞快地扫了一眼窝棚角落一块不起眼的、沾着粪渍的砖头——砖头边缘，一道新鲜的划痕清晰可见。
深夜，窝棚地窖。
腐臭的草料被移开，露出下方仅容一人蜷身的地洞。三盏如豆的油灯点燃，昏黄的光线下，“老张”三人已褪去褴褛外衣，露出里面紧致的黑色劲装。脸上的污垢洗去，正是罗网死士魑、魅、魍！眼神锐利如鹰隼，再无白日半分浑浊麻木。
“魍”从地洞深处一个密封的陶罐中取出三份浸过药水的“通关文牒”和路引，纸张粗糙，印章却足以乱真，身份分别是：并州逃荒的流民张三、李四，以及一个因主家获罪被发卖的哑仆王五。完美融入骡马市底层的身份掩护已然就位。
“魑”（老张）将一张薄如蝉翼的皮纸铺在简陋木板上，用特制药水涂抹，皮纸上缓缓显露出京都简图，几个关键位置被朱砂标红：“榆钱巷丙字三号，档案司小吏王德福家。东三街柳叶胡同，太子侍读陈文远外宅。南城青竹苑，二皇子门客柳青玄常去的茶楼。”情报来源，正是罗网沿途截杀的信使、贿赂的驿站小吏所获零碎信息，在魑的脑中拼合成初具雏形的地图。
“目标王德福，嗜酒惧内，贪小财。”“魅”的声音如同金属摩擦，递过一张小像和几锭银子，“其妻李氏，虚荣刻薄，独子王宝儿，八岁，在城南‘松鹤书院’开蒙。三日后王德福休沐，常去‘醉仙居’饮酒。”
“魍”则默默地将几样小巧物件摆在桌上：几根细如牛毛、淬着幽蓝暗芒的钢针；一小包无色无味的粉末（“醉梦散”，可致人短暂昏厥失忆）；还有一张折叠的纸，展开后是王德福妻儿的画像，画工精湛，栩栩如生。威胁，渗透，控制——罗网的标准流程。
“按计划行动，”“魑”的目光扫过两位同伴，冰冷如霜，“先控王德福，撬开监察院档案司的缝隙。京都罗网，今夜生根。”
同一片星空下，京都的心脏——皇宫东宫。
暖阁内，银丝炭烧得正旺，驱散了初冬寒意。太子叶承乾斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，听着心腹侍卫统领秦烈的密报，眉头紧锁。
“…荒北那边，监察院安置的眼线最后一次传讯是五天前，只说九皇子一行在黑石驿遭遇黑狼寨袭击，恐凶多吉少。之后再无消息。”秦烈单膝跪地，声音低沉。
“凶多吉少？”太子冷哼一声，指节捏得发白，“那废物命硬得很！黑狼寨算什么东西？本宫派去的两拨人，连个水花都没溅起来！生不见人，死不见尸！”他烦躁地将玉佩拍在案几上，发出脆响，“还有老二那边，最近有什么动静？”
“回殿下，二皇子府上近日似乎对工部修缮皇陵的款项格外关注，门客柳青玄频繁出入户部。另外…有风声说，二殿下似乎对陛下新纳的那位云贵人…有些过于关切了。”秦烈小心翼翼地禀报。
太子的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝戾气：“哼！本宫的好弟弟！手伸得够长！给本宫盯死他！还有那个云贵人…找机会，给她点教训！”他将“教训”二字咬得极重。兄弟阋墙，争宠固位，远比千里之外一个垂死废物的死活更牵动他的神经。荒北？那只是他急于抹去的一个小小污点，而非心腹大患。
相隔数坊的二皇子府，水榭书房。
二皇子叶承泽一身素雅常服，正临窗作画，笔下寒梅遒劲。听完幕僚柳青玄的禀报，他运笔的手甚至没有丝毫停顿，只是嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“大哥又往荒北派人？真是…执着啊。”叶承泽语气平淡，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“看来我们这位九弟，在荒北过得不太平。不过，废物终究是废物，即便侥幸在黑狼寨手下苟活，又能翻起什么浪？大哥愿意在他身上浪费力气，那就随他去吧。”他蘸了点朱砂，为梅花点上嫣红。
“倒是工部那边，修缮款项的账目，务必拿到实据。还有…云贵人那边，尾巴都扫干净了？”叶承泽抬眼，目光平静却锐利如刀。
“殿下放心，一切无痕。”柳青玄躬身。
“很好。”叶承泽满意地点点头，目光重新落回画卷，“让大哥去和荒北的野狗较劲吧。我们的棋局，在京都。” 荒北的叶宇，在他眼中，不过是棋盘边缘一粒随时可以弹走的灰尘。
翌日，监察院档案司。
一排排高大的乌木架如同沉默的巨人，矗立在弥漫着陈腐纸张和灰尘味道的库房里。阳光透过高窗上厚厚的灰尘，投下几道昏黄的光柱。档案司小吏王德福，一个身材微胖、面色有些虚浮的中年男人，正无精打采地整理着一堆蒙尘的卷宗。他揉了揉因宿醉而胀痛的太阳穴，昨夜在醉仙居又喝多了，回家还被婆娘数落了一顿。
“老王，听说城西新开了家‘闻香阁’，羊肉锅子那叫一个地道，下值喝两盅去？”隔壁桌的同僚挤眉弄眼。
王德福咂咂嘴，刚想答应，肚子却不合时宜地咕噜叫起来，他尴尬地笑笑：“咳，改日改日，昨儿喝高了，婆娘发话了，今天得早点回去…”他想起李氏叉腰怒骂的样子，脖子下意识地缩了缩。
下值的钟声敲响，王德福如蒙大赦，匆匆收拾东西。刚走出监察院侧门不远，拐进一条僻静的巷子，一个挑着粪桶的佝偻身影（“魅”所扮）似乎脚下一滑，“哎哟”一声，连人带桶朝他撞来！
“啊呀！”王德福惊叫一声，下意识后退，却还是被溅出的污物弄脏了下摆。一股难以言喻的恶臭瞬间弥漫开。
“对不住！对不住官爷！小老儿该死！”老魅点头哈腰，声音惶恐，满是皱纹泥污的手忙乱地想帮王德福擦拭。
“滚开！晦气！”王德福厌恶地挥手，看着衣服上的污渍，心疼又恼火。老魅哆哆嗦嗦地掏出一个破旧的钱袋，倒出里面仅有的几枚脏兮兮的铜钱：“官爷…赔…赔您洗衣钱…”
王德福看着那几枚铜钱，更是气不打一处来，刚想呵斥，老魅却趁他低头看衣服的瞬间，指尖微不可察地一弹，一点细微得几乎看不见的粉末（醉梦散）悄然落在王德福的衣领褶皱里。同时，另一只手极其隐蔽地将一个硬物塞进了王德福宽大的袖袋深处。
“滚滚滚！”王德福烦躁地赶走老魅，骂骂咧咧地快步往家走，只想快点换掉这身脏衣服。他没注意到，袖袋里多了一个沉甸甸的、触手冰凉的小布包。更没察觉，随着他的走动，衣领上沾染的粉末正散发出极其微弱的气味，被他吸入体内。
回到家，王德福一边忍受着妻子李氏的尖声数落，一边气呼呼地脱下外袍。那个小布包“咚”地一声掉在地上。李氏眼尖：“咦？这是什么？”
王德福也愣了，弯腰捡起。布包入手颇沉，解开一看，黄澄澄的光芒差点闪瞎他的眼——竟是足足十锭雪花纹银（魑魅魍利用黑市洗白的荒北“剿匪”所得）！银子下面，还压着一张折叠的纸。
王德福的心跳瞬间漏了一拍，手都有些抖。他展开那张纸，只看了一眼，脸色“唰”地变得惨白如纸，冷汗瞬间浸透了里衣！纸上，赫然是他妻子李氏在布庄挑选绸缎、儿子王宝儿在书院门口与同窗嬉闹的画像！画得惟妙惟肖！画像空白处，一行凌厉小字如毒蛇般刺入眼帘：“三日后午时，醉仙居三楼雅间‘听雨轩’，静候王吏员。若告官或失约，令郎天真笑容，恐成绝响。”落款处，一个扭曲的蜘蛛图案，狰狞欲噬！
“啊！”李氏伸头一看，也看到了儿子的画像和那行字，吓得尖叫一声，死死捂住嘴，浑身筛糠般抖起来。
王德福双腿一软，跌坐在冰冷的地面上，手中的银锭仿佛烙铁般烫手。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。是谁？太子？二皇子？还是……监察院内部的倾轧？他只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，那醉梦散的药力似乎也开始发作，脑子昏沉沉的，只剩下儿子那张天真无邪的笑脸和那行冰冷的威胁。完了！他瘫在地上，面无人色。
千里之外的荒北，藏兵谷选址处。
寒风卷过嶙峋的山石，发出呜咽般的呼啸。叶宇裹着厚实的裘氅，站在一处高坡上，俯瞰着下方那处被赵高称为“天造地设”的峡谷——毒龙窟旧址。谷口狭窄如咽喉，两侧峭壁刀削斧劈，猿猴难攀。谷内却极为开阔，一条浑浊的河流奔腾而过，带来沉闷的水声。
“主上，此处原名‘鬼见愁’，后被‘毒龙王’拓跋野占据，经营多年，易守难攻。”赵高侍立一旁，指着谷内隐约可见的简陋木寨残骸，“只需稍加改建，疏通暗河，修筑堤坝蓄水，再于两侧山壁开凿藏兵洞与箭垛，便是一夫当关万夫莫开的铁壁雄关。十万大军藏于谷中，外界难察分毫。”
叶宇极目远眺，脑海中前世的知识与眼前的地形飞速结合。他指向河流上游一处天然隘口：“在那里筑一道拦水坝，枯水期蓄水，战时或可…水淹七军？”又指向几处视野极佳的山头：“设立了望哨，用旗语和铜镜反光传递消息。谷内规划出军营区、训练场、匠作区、仓储区…道路要宽阔，排水需通畅，尤其注意防火！”他结合现代军事营地布局，提出具体要求。
赵高眼中异彩连连，主上寥寥数语，便将这险地的价值挖掘到极致，甚至想到了他未曾留意的防火与排水！此等眼光格局，远超拓跋野那等莽夫千百倍！“奴才即刻着手安排！罗网已探明，黑狼寨依附毒龙窟，那厉天行不过是拓跋野的一条恶犬。主上嫁祸之计，此刻当已发酵。”
仿佛印证赵高之言，系统提示音在叶宇脑海响起：“叮！宿主借刀杀人之计生效，太子势力与毒龙窟摩擦加剧，间接削弱荒北敌对力量，声望点+500！”
叶宇嘴角微扬，目光投向东南方——京都的方向。三千五百点声望了。魑魅魍，想必已在京都的泥沼中，悄然张开了罗网的第一根丝线。他仿佛看到，那张无形的大网，正从这荒僻苦寒之地，向着那座繁华而腐朽的皇城，无声蔓延。
而在京都骡马市那间弥漫着草料腐臭的地窖里，“魑”正用特制药水，在一张处理过的薄羊皮上书写密报。内容简洁而冷酷：“网已入水，饵动（王德福上钩）。蛛（罗网京都节点代号）待命。京都平静，虎（太子）豹（二皇子）互眦，未见雀（叶宇）踪。”
写毕，他将羊皮卷成细条，塞入一节掏空的细小竹管。一只经过特殊训练、羽毛灰扑扑毫不起眼的夜枭，安静地停在地窖角落的木架上。“魑”将竹管牢牢绑在夜枭腿上，轻轻一扬手。夜枭振翅，悄无声息地从地窖隐蔽的通气孔钻出，融入京都沉沉的夜色，朝着荒北的方向，疾飞而去。
罗网的阴影，已悄然笼罩京都。而棋局的执子者，正在荒北的寒风中，静待风雷。