天刚蒙蒙亮，永安城的街道上就响起了甲胄碰撞的脆响。火头军刚把最后一锅小米粥盛进木桶，士兵们便端着碗蹲在路边，三两口吃完，随手将碗摞好，转身就去拆帐篷——帆布被风掀起时带着露水，木杆碰撞的“砰砰”声混着战马的嘶鸣，在清晨的空气里格外清晰。
沈砚站在城门口，玄鳞寒铁甲上沾着些许晨雾，凤翅镏金镋斜扛在肩。百姓们自发站在街道两侧，手里捧着油纸包好的麦饼、晒干的肉干，往士兵手里塞：“将军，带着路上吃！”“你们要保重啊！”楚昭雪骑着马走在队伍侧面，见一个老婆婆往她手里塞了袋炒豆子，笑着收下：“婆婆您放心，我们定能打胜仗！”
等最后一队士兵整好队，沈砚抬手示意安静，声音穿透晨雾：“全军听令！拔营出发，目标——青石关！”
“喏！”四万士兵齐声应和，声浪震得路边的树叶都簌簌作响。张清鸢催马走到沈砚身边，手里握着地图：“青石关扼守云州通往内陆的山道，两侧是悬崖，只有中间一条窄路能过，易守难攻，敌军守在这里，是想拦咱们的路。”
“我知道。”沈砚接过地图，指尖点在“青石关”三个字上，“斥候来报，青石关守军两万，守将五人——主将陈怀安，是云州州牧石秉忠的侄子，仗着身份跋扈得很；副将东方烈、姬文，东方烈善使长刀，据说在军中打遍无敌手，姬文则心思细，惯会布防；偏将关武、关勇是兄弟，俩人都用长斧，力气大得能劈开山石。”
周霆握着虎头湛金枪，皱了皱眉：“两万守军不算多，但青石关地形险要，他们要是滚石、热油往下砸，咱们强攻会吃亏。”
“所以不能强攻。”沈砚抬眸，看向楚昭雪，“昭雪，你以前在青狼岭待过，熟悉山林地形，一会儿你带些擅长攀爬的士兵，绕到青石关后侧的悬崖，看看有没有能落脚的地方，要是能摸到关隘上面，咱们前后夹击，胜算更大。”
楚昭雪眼睛一亮，立刻领命：“放心，砚哥哥！这点山路难不倒我，我带三百弟兄去，保证摸清情况！”
“小心点，别被敌军发现。”沈砚叮嘱道，又转头对张清鸢说，“你带中军护住粮草，周将军，你带前锋先去青石关前扎营，只守不攻，吸引敌军注意力，等昭雪那边有消息，再动手。”
众人纷纷领命，队伍很快分成三股：周霆带着前锋骑兵，马蹄踏得尘土飞扬，率先往青石关方向去；张清鸢护着粮草队，走在队伍中间，三百亲卫警惕地盯着两侧山林；楚昭雪则带着三百擅长攀爬的士兵，拐进侧面的山林，身影很快消失在晨雾里。
沈砚骑着马走在中军后侧，目光扫过身边的士兵——每个人脸上都带着士气，没有丝毫疲惫，昨晚的火锅烧烤仿佛还在嘴边留香，百姓的嘱托也记在心里。他知道，青石关是破云州十三郡的第三关，只要拿下这里，往后的路会顺很多，而陈怀安那伙人，不过是路上的绊脚石。
正午时分，前锋传来消息，已在青石关前十里处扎好营。沈砚催马赶去，远远就看到青石关的轮廓——关隘建在两山之间，城墙是用青黑色的石头砌成，高达三丈，关门前的窄路上，隐约能看到敌军巡逻的身影，城头上还插着“陈”字大旗。
“世子，您看。”周霆指着城头，“陈怀安倒是嚣张，连斥候都敢往咱们营前放，刚才还射了封战书过来，说让您‘识相点，早点退兵，不然让咱们有来无回’。”
沈砚接过战书，扫了一眼上面狂傲的字迹，冷笑一声，随手扔在地上：“一个靠叔叔上位的草包，也敢说这种话。传我命令，前锋营只守不攻，等昭雪那边的消息，今晚咱们先歇着，明天再跟他们算账。”
夕阳西下时，楚昭雪带着几个士兵悄悄摸回营中，脸上沾着些泥土，却难掩兴奋：“砚哥哥！青石关后侧的悬崖有一处缓坡，虽然陡，但能爬上去，上面只有几十个守军，咱们晚上摸上去，定能打他们个措手不及！”
沈砚眼前一亮，立刻召集将领议事。帐内烛火摇曳，地图上的青石关被圈出两个红点——前门和后侧悬崖。张清鸢看着地图，点头道：“前后夹击，敌军首尾不能相顾，两万兵力也没用。”
“就这么定了。”沈砚拍板，“今晚三更，昭雪带五百人从后侧悬崖上去，拿下关隘制高点；周将军带前锋从正面强攻，吸引敌军注意力；我带中军接应，一旦昭雪得手，立刻冲进关隘！”
夜色渐深，营地里的灯火渐渐熄灭，只有巡逻的士兵握着武器，警惕地盯着青石关的方向。沈砚站在帐外，望着远处关隘上的火把，手指轻轻敲击着凤翅镏金镋的镋杆——陈怀安、东方烈、姬文、关武、关勇，这五个名字，很快就要从云州的守将名单上，彻底消失了。
夜幕彻底笼罩下来，营地里只剩下巡逻士兵的脚步声，火把的光在风里晃得忽明忽暗。周霆攥着虎头湛金枪，在前锋营里来回踱步，周虎、周豹、周凯正围在地图旁，周凌云和周凌峰也凑在边上，手里紧紧攥着各自的兵器——周凌云的银枪泛着冷光，周凌峰的方天画戟斜靠在腿边，少年人的眼里满是按捺不住的劲。
“都记清楚了！”周霆的声音压得低却有力，“三更一到，我带前锋往关门前冲，只喊杀不硬攻，把敌军的注意力都引到正面；周虎，你领步兵守在壕沟后，敌军要是扔滚石，就用盾牌挡，别让弟兄们吃亏；周豹，你带骑兵绕到关隘左侧，见楚姑娘那边的火把亮了，就往城头射箭，扰乱他们；周凯，你带着斥候队在崖底接应楚姑娘，她要是得手，就先解决关楼里的守军，你的三勾断魂枪适合近身缠斗，别恋战，以打开城门为主。”
“知道了爹！”周虎、周豹齐声应下，周凯也点头：“放心周将军，我让斥候都备了绳索，一旦楚姑娘登顶，立刻往上递兵器。”
周霆又转头看向两个孙子，语气软了些却依旧严肃：“凌云，你跟着周豹，帮着照看骑兵的阵型，别让敌军的散箭伤到人；凌峰，你跟在你爹身边，方天画戟沉，别往前冲，先学着怎么护着身边的弟兄。”
周凌云乖乖应了，周凌峰却攥紧了戟杆：“祖父，我能打！上次在永安城我就杀过敌军！”周虎拍了下他的后脑勺：“让你学你就学！等会儿城头上滚石下来，你那点力气挡不住，别添乱！”
这边刚安排完，沈砚和张清鸢也来了。张清鸢手里拿着粮草清点册，身后跟着周雄：“周雄已经把粮草营的守卫加了三倍，我让亲卫也分了一半过去，保证后院不会起火。”沈砚点头，看向帐外：“快到三更了，各队都就位吧。”
三更的梆子声刚在营外敲过，楚昭雪那边就有了动静——崖壁上方突然亮起三团橙红色的火把，在黑夜里格外显眼。“来了！”周豹低喝一声，翻身上马，周凌云也赶紧跟着跨上战马，银枪横在身前。
周霆举起虎头湛金枪，高声喊：“兄弟们，冲！”前锋营的士兵立刻举起盾牌，往青石关的方向冲去，喊杀声瞬间打破了夜的寂静。城头上的敌军果然慌了，滚石、热油顺着城墙往下砸，周虎领着步兵举起大盾，“砰砰”的撞击声震得人耳膜发疼，周凌峰躲在盾后，看着热油顺着盾面往下流，手心却攥出了汗。
夜幕像块浸了墨的布，压得青石关两侧的崖壁愈发漆黑。楚昭雪带着三百攀爬手，借着崖壁上的藤蔓和凸起的石块，悄无声息地往上爬——指尖被岩石磨得发疼，她却连大气都不敢喘，只盯着上方隐约的火光，心里盘算着再爬三十丈就能摸到关隘的哨塔。
身后的士兵刚把绳索固定好，准备接应后续的人，崖顶突然传来一声尖锐的哨响！紧接着，无数火把“唰”地亮了起来，照得崖壁如同白昼，滚石裹挟着箭雨，顺着崖壁往下砸。“不好！有伏兵！”楚昭雪心头一紧，猛地挥枪挑开一块砸来的碎石，却见十几个手持长刀的敌军，正顺着另一侧的缓坡冲过来，刀光在火把下晃得人睁不开眼。
“列阵！用盾牌挡！”楚昭雪厉声下令，士兵们赶紧抽出背后的小圆盾，连成一道盾墙。可伏兵比他们多了近一倍，而且早有准备，箭雨密集得像蝗虫，几个士兵没来得及躲，就被射中肩膀，从崖壁上滑了下去，幸亏被下方的绳索缠住，才没摔到底。
崖底的周凯最先察觉不对——原本该亮起的三团信号火，变成了一团急促的红色求救火。他攥紧三勾断魂枪，刚想带人往上冲，就见城头突然涌出更多敌军，对着崖底放箭，逼得斥候队只能往后退。“糟了！楚姑娘被埋伏了！”周凯急得额头冒汗，转头就想往沈砚的中军帐跑，却被正面战场的喊杀声拽住了脚步。
此时正面的周霆正带着前锋佯攻，周虎领着步兵举着盾挡滚石，周豹的骑兵在侧翼待命，周凌云和周凌峰挤在盾后，盯着城头的动静。可突然，城头的滚石停了，取而代之的是密集的箭雨，而且箭的方向明显偏了——不是对着正面的前锋，而是朝着后侧的崖壁！周凌峰先反应过来：“不对啊！他们怎么不打我们了？是不是楚姐姐那边出事了？”
周霆也皱起眉，刚想让周凯去查，就见沈砚的亲卫骑着马，从中军方向疾驰而来，高声喊：“世子有令！鸣金收兵！所有人退回营寨！”
“收兵？”周虎愣了一下，手里的刀还举着，“咱们还没攻呢！”周霆却立刻反应过来，抬手示意吹号手：“快吹号！收兵！世子肯定是发现不对劲了！”
号角声“呜呜”地在夜色里响起，正在佯攻的士兵们立刻有序后撤。周豹领着骑兵殿后，防止敌军追出来；周虎扶着受伤的士兵，往营寨方向退；周凌云和周凌峰帮着抬盾牌，时不时回头望一眼崖壁的方向，眼里满是担忧。
中军帐里，沈砚正盯着地图，手指在崖壁的位置反复摩挲。张清鸢站在一旁，手里拿着刚从斥候那得来的消息：“陈怀安早就料到咱们会绕后，三天前就派了五百人守在崖顶的缓坡，还特意把哨塔的位置挪了，就是为了等咱们钻进去。楚姑娘那边已经退下来了，伤了十几个弟兄，周凯正在接应他们回营。”
“我就觉得不对劲。”沈砚揉了揉眉心，语气里带着几分凝重，“陈怀安虽然是靠石秉忠上位，可姬文心思细，肯定会想到咱们会用绕后的法子。是我太急了，没让斥候再查仔细。”
正说着，帐帘被掀开，楚昭雪带着一身尘土走进来，肩膀上还沾着血迹——刚才躲滚石时被划到了。“砚哥哥，是我大意了。”她低着头，声音里满是自责，“我以为崖顶只有几十个守军，没想到他们藏了这么多人，还设了陷阱。”
“不怪你。”沈砚起身，拿过药箱递给她，“是我低估了姬文的布防。周将军，你让周雄清点一下伤亡，给受伤的弟兄们换药；周凯，你再带斥候去查，这次要查仔细，看看青石关周围还有没有其他的小路，尤其是姬文可能布防的地方；周凌云、周凌峰，你们俩跟着周虎，帮着整理兵器，别再想着冲在前头了。”
众人纷纷领命退下，帐里只剩下沈砚和张清鸢。张清鸢看着地图，轻声说：“青石关比咱们想的难打，姬文懂布防，东方烈能打，关家兄弟力气大，还有陈怀安握着两万兵力，硬攻肯定不行。”
沈砚点头，指尖在地图上的一条小溪旁停住：“我记得斥候说过，青石关的水源是从山后的小溪引过来的。要是能断了他们的水，不用咱们攻，他们自己就会乱。”
张清鸢眼睛一亮：“你的意思是……派一队人绕到山后，把小溪堵了？”
“没错。”沈砚抬眸，眼里重新有了光，“不过这次得更小心，不能再让他们发现了。等周凯查完地形，咱们就制定新的计划。”
帐外的号角声已经停了，营地里传来士兵们换药的低语声。周凌云和周凌峰正帮着周虎擦刀，周凌峰小声问：“哥，咱们下次能赢吗？”周凌云拍了拍他的肩，语气坚定：“肯定能！世子肯定有办法，咱们跟着干就行！”
夜色依旧深沉，但靖安军的营寨里，没有丝毫慌乱——虽然第一次进攻受挫，可所有人都知道，沈砚一定会带着他们，拿下这座棘手的青石关。
天刚蒙蒙亮，周凯就带着三个斥候，裹着沾满泥土的披风，绕到青石关后山的小溪旁。溪水潺潺流过乱石滩，正是青石关守军的水源地——前一晚沈砚定下断水计划时，特意让周凯查了三遍，确认这是敌军唯一的取水点，且后山只有一条隐蔽的羊肠小道能通到这里。
“动作轻点，别碰响石头。”周凯压低声音，三勾断魂枪斜背在身后，手指在溪边的泥土里摸了摸——还带着潮气，说明敌军今早还来取过水。他给斥候递了个眼色，两人立刻拿出早已准备好的沙袋，往溪水上游的狭窄处挪去，打算用沙袋堵住水流，让下游的取水点断水。
可刚把第一个沙袋放进水里，溪边的灌木丛突然“哗啦”一声响，十几支箭瞬间射了过来！“有埋伏！”周凯猛地将身边的斥候扑倒在地，箭擦着他的肩膀飞过，钉在旁边的石头上，箭尾还缠着一张纸条，上面写着“姬文在此候君久矣”。
“撤！”周凯拽着斥候往回跑，身后传来敌军的喊杀声，十几个手持长刀的士兵从灌木丛里冲出来，紧追不舍。周凯回头甩了个枪花，三勾断魂枪勾住最前面那兵的脚踝，轻轻一拽，那人摔在地上，暂时挡住了追兵，几人趁机往羊肠小道的方向跑，可还是有个斥候被箭射中了小腿，只能一瘸一拐地跟着。
中军帐里，沈砚正和周霆、张清鸢看着地图，分析断水计划的后续步骤。周虎在一旁摩拳擦掌：“只要断了他们的水，不出三天，陈怀安肯定得乖乖开门投降！”周凌峰也凑过来，举着方天画戟：“到时候我第一个冲进去，把姬文那小子给揪出来！”
话音刚落，帐外突然传来急促的脚步声，周豹领着一个浑身是泥的斥候跑进来，声音里带着急意：“世子！周凯那边遇伏了！姬文早就派人守在水源地，还设了陷阱，周凯带着人往回退，有个斥候受伤了！”
“什么？”沈砚猛地站起来，凤翅镏金镋往地上一戳，“姬文竟然连水源都防着？”周霆皱紧眉头：“这姬文心思也太细了，咱们两次计划都被他料到，看来是早有准备。”
楚昭雪这时也赶了过来，听到消息后，脸色沉了下来：“我昨晚绕着崖壁转了一圈，没发现有额外的守军，没想到他把人藏到后山了。”张清鸢走到地图旁，指尖点在青石关周围的山道：“他肯定是摸透了咱们的打法，知道咱们擅长绕后，所以把所有隐蔽的地方都设了伏。”
正说着，周凯扶着受伤的斥候回到营中，肩膀上的伤口还在流血。“世子，是我大意了。”他低着头，语气里满是自责，“我以为后山的小道只有咱们知道，没想到姬文早就派了人守在那里，还在溪边的草里埋了铃铛，咱们一碰沙袋，铃铛就响了。”
沈砚走过去，拍了拍他的肩：“不怪你，是我低估了姬文。周雄，快带受伤的弟兄去换药；周凯，你先去处理伤口，一会儿再跟我说说敌军伏兵的情况。”
等众人都退下，沈砚重新看向地图，手指在青石关的城墙上反复划过。张清鸢站在他身边，轻声说：“现在绕后不行，断水也不行，硬攻又怕伤亡太大，咱们该怎么办？”
沈砚抬头，目光落在远处的山头：“姬文再细，也有破绽。他把兵力都放在了崖壁和水源地，那关门前的窄路，肯定防守薄弱。周将军，你让周虎带着步兵，明天白天去关门前佯攻，故意露出破绽，吸引姬文把伏兵调回来；周豹带着骑兵绕到左侧的山头，等姬文的人动了，就冲下来；楚昭雪，你还是带攀爬手，这次不爬崖顶，就爬半山腰，等骑兵冲的时候，往城头扔火把，扰乱他们；周凯，你带斥候盯着后山的伏兵，只要他们一动，就立刻报信。”
周霆点头应下：“好！我这就去安排！这次一定要让姬文措手不及！”
营地里，周凌云和周凌峰正帮着周虎擦盾牌，听到新的计划后，周凌峰兴奋地说：“爹！明天佯攻带我去！我保证不拖后腿！”周虎笑着点头：“行！带你去看看，让你学学怎么打佯攻，别总是想着冲！”
夜色再次降临，青石关的城头依旧火把通明，可靖安军的营地里，却多了几分不一样的气息——虽然两次计划受挫，但所有人都知道，这次沈砚的计划，一定能打破姬文的布防，拿下这座棘手的青石关。
次日天刚亮，周虎就领着步兵列阵在青石关前的窄路上，长柄大刀斜扛在肩，故意让队伍站得松散些，连盾牌都只举了一半——按计划，这是要露出“兵力薄弱、准备不足”的破绽，引姬文调伏兵来攻。
“冲啊！拿下关隘吃热饭！”周虎扯着嗓子喊，声音里却没多少杀气，身后的士兵也配合着往前挪了几步，脚步虚浮，像是没睡醒。周凌峰攥着方天画戟，按捺不住想往前冲，被周虎一把拽住：“急什么？按计划来！”周凌云则盯着城头，银枪横在身前，可看了半天，城头连个人影都没多露，只有几支冷箭慢悠悠地射下来，连边都没擦到。
山头上，周豹领着骑兵伏在草丛里，马蹄都裹了布，连呼吸都压得低低的。他盯着关隘左侧的山道，按计划，只要姬文调伏兵过来，这里就是最佳的冲锋点。可等了半个时辰，山道上连只鸟都没有，只有风吹过草叶的“沙沙”声。“怎么回事？姬文怎么不动？”周豹皱紧眉，身旁的斥候也急了：“将军，再等下去，周虎将军那边该撑不住了！”
半山腰的楚昭雪也按捺不住了，手里攥着火把，盯着城头的哨塔——只要伏兵一动，她就往塔上扔火把，扰乱敌军。可哨塔里的守军跟雕塑似的，连头都没多抬一下，仿佛底下的佯攻跟他们没关系。“不对劲。”楚昭雪心里犯嘀咕，刚想让身边的士兵再往前探探，就见关前的周虎队伍突然往后退了——显然，佯攻也撑不下去了。
崖底的周凯更是急得直跺脚，斥候来报，后山的伏兵连位置都没挪过，甚至有人还在溪边洗衣服，完全没把前山的动静放在眼里。“姬文这老狐狸，怎么就不上当？”周凯攥紧三勾断魂枪，枪尖都快把泥土戳出坑了。
中军帐里，沈砚看着斥候传回的消息，眉头拧成了疙瘩。周霆刚从关前回来，虎头湛金枪上还沾着点尘土：“姬文太精了！咱们的佯攻他根本不接，城头的箭雨节奏都没变，既不增多也不减少，就是耗着咱们；伏兵更是纹丝不动，连炊烟都跟往常一样，半点破绽都不露。”
“他是怕咱们调虎离山。”张清鸢走到地图旁，指尖点在崖壁和后山的位置，“两次绕后、一次断水，咱们都是打他的侧后方，姬文肯定摸透了咱们的路数，知道咱们想调走伏兵，所以死活不动，就守着现有的布防。”
楚昭雪也低着头走进来，肩膀还带着昨晚的伤：“是我没用，没能摸清姬文的心思，连半山腰都没找到机会动手。”周凌云和周凌峰也跟着进来，两人脸上满是不甘，周凌峰忍不住说：“世子，要不咱们真攻吧！我就不信拿不下那座破关！”
“不行。”沈砚立刻摇头，“硬攻的话，窄路只能容十几个人并排走，敌军扔滚石、泼热油，咱们得死多少弟兄？”他走到帐外，望着远处的青石关，阳光照在青黑色的城墙上，连个缝隙都难寻。突然，他的目光落在关隘右侧的一处矮坡上——那里隐约有炊烟升起，而且比其他地方浓些，像是在烧什么东西。
“周凯！”沈砚回头喊，“你去查下右侧矮坡的炊烟，看看是不是敌军的伙房，他们的粮草是不是藏在那！”周凯立刻应声：“好！我现在就去！”
周霆愣了一下，随即反应过来：“世子是想从粮草下手？姬文再能守，没了粮草也撑不住！”沈砚点头：“两次防守，他们肯定消耗了不少粮食，要是能找到他们的粮草库，要么烧了，要么断了，比硬攻管用。”
帐里的气氛瞬间活了过来，楚昭雪眼里重新有了光：“要是找到粮草库，我带人行不行？我熟地形，肯定能摸到！”周虎也拍着胸脯：“我给你打掩护！这次一定让姬文措手不及！”
沈砚看着众人重新燃起斗志的样子，嘴角也勾了勾：“别急，等周凯的消息。姬文再谨慎，也不可能把所有地方都防得严严实实，粮草就是他的破绽——咱们这次，不跟他耗，直接打他的七寸！”
阳光渐渐升高，周凯的斥候队已经往右侧矮坡去了。营地里的士兵们虽然累，但听到可能有新计划，也都重新打起了精神。周凌峰攥着方天画戟，跟周凌云小声嘀咕：“哥，这次咱们肯定能赢！”周凌云笑着点头：“嗯，跟着世子，错不了！”
所有人都在等周凯的消息——这一次，他们必须抓住姬文的破绽，拿下这座棘手的青石关。
天刚蒙蒙亮，周凯就领着两个斥候钻进了青石关右侧的矮坡树林。晨露打湿了裤脚，草叶划过皮肤刺得发痒，他却连大气都不敢喘——昨夜沈砚特意嘱咐，矮坡的炊烟透着古怪，得查清楚是不是敌军的粮草库。
顺着若有若无的烟味往深处走，十几步后，周凯突然抬手按住斥候的肩膀：“停！”话音刚落，一股冲得人鼻腔发疼的气味就钻进了喉咙，像是晒干的艾草混着焦糊的草药，呛得他猛地捂住嘴，还是忍不住咳出声来。眼前阵阵发黑，他踉跄着往旁倒去，多亏身边的斥候眼疾手快扶住了他。
“将军，这啥味啊？比烧硫磺还冲！”斥候也皱着眉，拿手扇着风，却挡不住那股味往肺里钻。
缓了好一会儿，周凯才压下喉咙里的灼痛感，示意两人绕到树后探头。只见槐树下搭着个简易土灶，一个穿粗布衣裳的老妇人正蹲在灶前，往里面添着墨绿色的干草，烟柱就是从这里飘出来的。土灶旁的竹篮里堆着同筐干草，连个粮袋的影子都没有。
确认四周没伏兵，周凯才慢慢走过去，三勾断魂枪斜背在身后，语气尽量温和：“老人家，您这烧的是啥？咋这么大味？”
老妇人吓了一跳，抬头见是穿军装的，倒也镇定：“这是苦艾藤，雨季要来了，山里蚊虫多，烧着能驱虫子。”说着又添了一把，气味更浓了，周凯下意识往后退了半步。
“关里的兵常来这边吗？”周凯追问。老妇人摇头：“他们嫌这味冲，躲都躲不及，除了我，没人来。”
周凯又问了几句，确认矮坡只有老妇人一户，没敌军踪迹，才谢过她往营寨回。一路上，苦艾藤的味黏在衣服上，呛得他时不时咳嗽，连呼吸都得捂着嘴。
回到中军帐时，沈砚、周霆、张清鸢正围着地图讨论，见他进来，一股冲味先飘了进来，周霆下意识往旁挪了挪：“你这是沾了啥东西？”
周凯咳着把情况说清楚：“是老妇人烧的苦艾藤，驱蚊虫用的，不是粮草。那味太冲，我差点晕过去，不过敌军也嫌味，没在那边布防。”
“敌军嫌味？”张清鸢眼睛一亮，“这不就是破绽吗？咱们从矮坡绕过去，借着味掩护，能摸到关隘侧面！”
楚昭雪也点头：“就是味太冲，人过去了也呛得没法动手。”
沈砚没说话，手指在地图上敲了敲，心里却有了主意——之前在空间“生鲜超市”的附属栏里，他特意囤过一批防毒面罩，本是以防敌军用毒烟，现在正好派上用场。他起身往帐后走：“你们等会儿，我去取批后方刚到的特供物资。”
片刻后，沈砚抱着两个印着“军需特供”的木箱子出来，打开一看，里面是一个个黑色面罩，罩面嵌着细密的滤网，系带是耐磨的帆布。“这是防毒面罩，”他拿起一个戴在脸上演示，“滤网能挡住八成苦艾藤味，戴上它走在烟里也不碍事。”
周凯立刻拿起一个试戴，深吸一口气——之前那股灼喉的味果然淡了，呼吸顺畅不少，他惊喜道：“世子，这东西管用！有了它，咱们从矮坡走再也不怕呛了！”
“全军每人一个，包括斥候和攀爬手，一个都不能少。”沈砚吩咐周雄，“你现在组织人拆箱分发，教弟兄们怎么系带、检查滤网，半个时辰内必须全部分到手上。”
周雄刚抱着箱子走，周凌峰就凑过来，抢过一个面罩往脸上套，却把滤网戴反了，憋得他直咧嘴：“哥，你帮我整整！这玩意儿咋戴不对啊？”周凌云笑着帮他调整，自己也戴了一个，对着光看滤网：“这料子看着结实，应该能挡不少味。”
楚昭雪也试了试，抬手挥了挥凤鸣鎏金枪，动作没受半点影响：“有这面罩，攀爬时不用分心捂鼻子，能快不少。”
等面罩全部分完，沈砚重新部署计划：“周虎，你带步兵在关前佯攻，动静越大越好，把姬文的注意力都吸引过去；周豹，你带骑兵去左侧山头接应；楚昭雪，你跟周凯带攀爬手，戴上面罩从矮坡走，借着苦艾藤的味和面罩掩护，摸到关隘侧面后爬上去，拿下哨塔；周凯，你熟路线，给楚姑娘带路，别惊动老妇人。”
“是！”众人齐声应下。周凯摸了摸脸上的面罩，心里的底气足了不少——之前两次受挫的憋屈，这下终于能一扫而空了。
夕阳西下时，楚昭雪和周凯带着攀爬手，戴着防毒面罩钻进了矮坡树林。苦艾藤的烟味裹着他们，连脚步声都被掩盖，城头上的敌军果然没注意到这边的动静。周凯回头看了眼身后的弟兄，面罩下的嘴角勾起——这次，青石关稳了。
楚昭雪带着攀爬手摸到关隘侧面时，苦艾藤的烟还在慢悠悠飘着。城墙上的守军果然嫌味冲，缩在哨塔里扇风，连探头都懒得探——直到周凯戴着防毒面罩，踩着城墙缝隙爬上去，三勾断魂枪的枪尖抵住哨塔士兵的喉咙，对方才惊得叫不出声，只来得及瞪大眼睛，就被周凯捂住嘴拖了进去。
不过半炷香的功夫，侧面的五个哨塔就全被控制住。楚昭雪扯下面罩，对着山下的周豹挥了挥火把，山头上立刻传来马蹄声——周豹带着骑兵往关隘冲，正面的周虎也趁机发力，步兵举着盾牌往前压，喊杀声震得城墙都发颤。
周凯则领着几个斥候，摸到城门内侧的绞盘旁。负责守城门的敌军刚反应过来，举着刀就冲过来，周凯反手一枪，枪尖擦着敌军的手腕划过，那人“啊”地叫了一声，刀掉在地上，周凯顺势一脚将他踹翻，对着绞盘上的士兵喊：“不想死的就住手！”
绞盘旁的三个士兵对视一眼，刚想反抗，就被楚昭雪的凤鸣鎏金枪抵住后背：“动一下试试？”几人立刻怂了，乖乖松开手。周凯上前转动绞盘，沉重的城门“嘎吱嘎吱”地往两边挪开，外面的靖安军立刻涌了进来，城门口瞬间乱成一团。
“拦住他们！敢破我青石关，都得死！”一声阴恻恻的怒喝炸响，五道身影领着一队士兵从内侧营房冲出来，正好呈扇形将周凯围在核心——为首的正是副将姬文，手里握着柄窄身青铜剑，剑刃泛着冷光，剑鞘上还沾着刚溅上的血；左侧是东方烈，宽背长刀扛在肩上，刀背的锯齿在光下格外扎眼；右侧是关武、关勇兄弟，两人各扛一柄门板大的巨斧，斧刃上还挂着碎布，显然刚砍过人；最后是个持长枪的校尉，枪杆上缠满布条，双手握枪的姿势紧绷，一看就是常年拼杀的老手。
五人一围上来，气压瞬间低了半截，周围的敌军士兵也跟着喊：“杀了这小子！守住城门！”
周凯扯下面罩，三勾断魂枪在手里转了个圈，枪尖“笃”地戳在青石板上，溅起一点火星：“就你们五个，也配拦我？”
“狂妄！”关武率先忍不住，双手攥着巨斧往地上一劈，“咚”的一声闷响，青石板裂开一道缝，他借着反作用力往前冲，斧刃带着呼啸的风，直劈周凯的头顶——这一斧力气极大，若是劈中，怕是能直接将人劈成两半。
周凯脚尖点地往后滑出两步，避开斧刃的瞬间，三勾断魂枪突然往前探，枪杆上的三个倒勾精准勾住巨斧的斧孔！他手腕猛地一拧，枪杆带着巨斧往旁偏，关武收不住力，整个人往前踉跄，周凯趁机抬腿，膝盖狠狠撞在他的肋骨上，只听“咔嚓”一声脆响，关武闷哼一声，口吐鲜血倒在地上，巨斧“当啷”滚到一边，手指还在微微抽搐。
“哥！”关勇红着眼嘶吼，举着巨斧就往周凯侧面砍，斧刃扫过空气，带出刺耳的破风声。周凯不闪不避，反而往前一步，左手抓住关勇的斧柄，右手的三勾断魂枪顺着斧柄往上滑，枪尖直刺关勇的咽喉！关勇没想到他这么刚，想撒手却被周凯攥住手腕，只能眼睁睁看着枪尖刺穿皮肤——鲜血喷溅在周凯的甲胄上，关勇的身体瞬间软了下去，巨斧重重砸在地上。
短短两招解决关家兄弟，持长枪的校尉脸色一白，却还是硬着头皮冲上来，枪尖直刺周凯的胸口。周凯侧身避开，三勾断魂枪往后一挑，倒勾缠住对方的枪杆，用力一扯一拧，“啪”的一声，枪杆从中间断裂！校尉握着半截枪杆愣在原地，周凯已经欺身而上，枪尖抵住他的心脏：“还打吗？”
校尉刚想求饶，姬文突然动了——他脚步轻得像猫，青铜剑贴着地面滑过来，直削周凯的脚踝！这一剑又快又阴，周凯反应极快，纵身跃起，脚尖在校尉的肩膀上一点，身体凌空翻转，三勾断魂枪对着姬文的后背刺去。姬文听得身后风声，急忙侧身，枪尖擦着他的肩胛骨划过，带起一片血花。
“倒是有点本事。”姬文捂着肩膀，眼神阴鸷，对着东方烈使了个眼色，“一起上！别给他机会！”
东方烈立刻挥刀冲过来，宽背长刀劈出一道寒光，直逼周凯的腰侧；姬文则绕到周凯身后，青铜剑专攻他的下盘，两人一刚一阴，配合得竟极为默契。周凯背腹受敌，却半点不乱，三勾断魂枪在手里舞成一团虚影，先挡住东方烈的刀，枪杆一压，借着刀势往后一撩，正好挡住姬文的剑——“当啷”一声脆响，火星四溅，周凯的手臂被震得发麻，却借着反作用力往后退了半步，拉开距离。
“就这点能耐？”周凯冷笑，突然往前冲，三勾断魂枪对着东方烈的胸口刺去。东方烈举刀格挡，却没料到周凯的枪尖突然变向，倒勾缠住了他的刀背锯齿！周凯手腕一拧，枪杆带着长刀往旁偏，同时抬脚踹在东方烈的小腹上，东方烈“噗”地吐出一口血，身体往后倒去。周凯没给他人，枪尖往前一送，直接刺穿了他的喉咙，鲜血顺着枪杆往下流，滴在地上发出“嘀嗒”声。
现在只剩姬文和那个断了枪的校尉。校尉见东方烈也死了，吓得腿都软了，“扑通”一声跪在地上：“我投降！我投降！”
姬文见状，眼神一狠，突然挥剑对着校尉的后背刺去——“你敢投降？！”校尉惨叫一声，倒在地上没了声息。姬文杀了校尉，转身就想跑，他知道自己打不过周凯，再留下去只有死路一条。
“想跑？”周凯怎么会给他机会，三勾断魂枪往前一探，枪尖的倒勾正好勾住姬文的衣袍后领，用力往后一拉！姬文“啊”地叫了一声，身体被扯得往后倒，他急忙回身挥剑，想斩断衣袍，周凯却趁机上前，枪尖抵住他的胸口，只要再往前送半寸，就能刺穿他的心脏。
“你敢杀我？我是石州牧的人！杀了我，石州牧不会放过你的！”姬文脸色惨白，声音发颤，却还在放狠话。
周凯的枪尖又往前送了一点，刺破他的衣袍，抵住皮肤：“石州牧？等我们拿下云州，第一个找的就是他！”
就在这时，城门口突然冲进来几个残余的敌军，举着刀往周凯身上砍，想为姬文争取时间。周凯只能回身应付，三两下解决掉敌军后，再抬头时，姬文已经解开被勾住的衣袍，骑着一匹战马往关隘后门跑了，他的肩膀还在流血，染红了马鞍，跑出去老远还回头望了一眼，眼神里满是忌惮。
“凯哥！让他跑了！要不要追？”周凌峰这时跑了过来，手里攥着方天画戟，喘着气喊。
周凯望着姬文逃跑的方向，摇了摇头：“不用了，青石关已经破了，他跑了也掀不起风浪。先收拾战场，别让残余的敌军再闹事。”
周凌峰点头应下，又忍不住兴奋地说：“凯哥，你刚才一挑五也太厉害了！尤其是跟姬文、东方烈打的时候，那枪耍得，我都看呆了！”
周凯笑了笑，擦了擦枪尖上的血，抬头望向涌进关隘的靖安军——夕阳洒在城墙上，将士兵们的影子拉得很长，青石关这道棘手的坎，总算跨过去了。
“踏踏踏——”
整齐的马蹄声从城门外侧传来，震得青石板微微发颤。周凯抬头望去，只见夕阳的金辉里，沈砚骑着一匹乌骓马走在最前，玄鳞寒铁甲反射着冷光，凤翅镏金镋斜扛在肩，身后“靖安军”的大旗被风猎猎吹动，数千名士兵列着整齐的方阵，步伐一致地涌进关隘，甲叶碰撞的脆响连成一片，透着令人心安的威严。
周霆紧随其后，虎头湛金枪握在手中，脸上虽沾着些尘土，眼神却依旧锐利。他身旁跟着周虎——刚从前线赶过来，宽刀上还挂着血痕，周雄则抱着粮草账簿，快步走在队伍侧面，时不时和身边的斥候叮嘱着什么。周凌云也跟在后面，银枪斜背在身后，看到周凌峰，立刻快步跑了过来：“凌峰，刚才凯哥打斗你看到没？我听说他一挑五？”
周凌峰立刻挺起胸膛，手舞足蹈地比划：“那可不！凯哥用枪太厉害了，关家兄弟两下就被解决了，东方烈都不是对手！”
沈砚勒住马绳，目光先扫过地上四具敌军将领的尸体，又落在周凯身上，嘴角勾起一抹浅笑：“周凯，好身手。一挑五拿下敌军主将，还控制了城门，立了大功。”
周凯连忙收枪拱手，语气谦逊：“都是世子部署得当，我只是顺势而为。若不是防毒面罩能挡苦艾藤的味，我们也没法这么快摸到侧面。”
周霆这时也走了过来，用虎头湛金枪的枪尾指了指地上的尸体，对沈砚道：“这五个都是青石关的核心战力，姬文跑了虽可惜，但没了这几人，残余的敌军成不了气候。”他转头看向周凯，眼神里满是赞许，“你这三勾断魂枪，倒是把‘勾、刺、拧’的技法练到了家，刚才那招缠住东方烈的刀，我在后面都看清了。”
楚昭雪也快步上前，对着沈砚和周霆拱手：“启禀世子、周将军，侧面五个哨塔已全部控制，守军要么投降要么被制服，没发现其他伏兵，可安心接管。”
“好。”沈砚翻身下马，走到城门内侧的绞盘旁，指尖拂过冰冷的铁索，“周虎，你带步兵清理战场，救治受伤的弟兄，俘虏单独关押，别出乱子；周豹呢？让他立刻带骑兵去守后门，姬文跑了，防着他回头勾结残余势力反扑；周雄，你清点缴获的粮草、兵器，造册登记，今晚给弟兄们加顿热饭，好好休整。”
“是！”周虎、周雄齐声应下，周虎刚要转身，又回头拍了拍周凯的肩膀：“小子，没给咱们靖安军丢脸！回头我请你喝两盅！”
周凌云和周凌峰凑到周凯身边，一个抓着他的枪杆看倒勾，一个追问打斗细节：“凯哥，你刚才刺关勇的时候，是不是早就算好他会往前扑？”“那东方烈的刀那么沉，你怎么能一下就缠住？”
周凯被问得笑了，刚要开口，就见沈砚回头看过来，目光扫过三个年轻将领，语气温和却带着威严：“今晚休整好，明天一早出发去下一个关隘。青石关是破云州的第三关，后面的路还长，都得保持着这股劲。”
众人立刻收了玩笑的神色，齐声应道：“是！”
夕阳渐渐沉到山后，暮色漫过城墙。城门口的士兵们忙着清理战场，篝火的光慢慢亮了起来，映着一张张带着疲惫却满是笑意的脸。沈砚站在城墙上，望着远处连绵的山脉，周霆走到他身边，递过一壶水：“接下来是黑石关，守将是石秉忠的亲信，比陈怀安难对付。”
沈砚接过水壶，喝了一口，目光坚定：“再难对付，也挡不住咱们靖安军。拿下黑石关，云州的门户就开了。”
风从关隘穿过，带着苦艾藤淡淡的余味，却不再刺鼻——这味道，成了他们拿下青石关的印记，也成了往后征战路上，又一段被记住的硬仗。