五年！整整五年！
帝国如同一架燃烧着灵石和野心的战争机器，将所有的力量都倾注到了那艘寄托着整个文明希望的巨舰——“远征号”之上。
这五年里，“巡天监”的实验场再没有传出惊天动地的爆炸声，所有的疯狂和试错都被约束在了精密计算和无数次小型模拟之中。公输仇的头发彻底白了，腰也弯了，但眼神却愈发锐利如鹰。林昊几乎住在了“天工开物坊”，靠着系统里海量的理论支持和无数次险死还生的“灵感激发”（主要是砸震惊值兑换关键提示），硬生生地将那些超前的概念一点点转化为现实。
“星辰灵金”的冶炼技术终于成熟稳定，虽然产量依旧感人，但足以支撑“远征号”的龙骨和关键部件。
基于那神秘“空间尾迹”逆向推导出的、“灵能曲速引擎”的原型机经历了数万次模拟测试，虽然从未进行过全功率实机测试（怕把太阳系炸了），但理论模型趋于完美。
生命维持系统迭代了十七个版本，足以支撑数百人进行长达数十年的星际航行。
强大的“灵能护盾”和 newly developed “符文粒子炮”（虽然威力距离“歼星”还差得远，但已是目前技术的极限）被安装上舰。
来自帝国各地、历经残酷选拔和特殊训练的三百名最优秀的船员、修士、工匠、学者组成了远征军，他们被称为“星槎士”，是帝国真正的精英和死士。
第五年的最后一个月，“远征号”如同一条沉睡的银色巨鲸，静静地悬浮在近地轨道新建的“南天门”空港旁。它庞大的舰身反射着阳光，上面密布着玄奥的符文和冰冷的炮口，充满了力量与神秘感。
起航的日子，终于到了。
没有盛大的欢送仪式，只有嬴政率领着少数重臣，通过最新的“玄光镜”法术，远程注视着这一切。气氛庄重而肃穆，甚至带着一丝悲壮。所有人都知道，这一去，吉凶难料，或许便是永别。
“林爱卿，”嬴政的声音通过传讯法阵，清晰地响在“远征号”的舰桥和每一位船员的耳中，“此去，关乎国运，关乎未来。朕，在咸阳，等你们的好消息。若遇敌…勿堕我大秦威名！”
“臣等，定不辱命！”林昊作为此次远征的副使兼技术总监（正使是一位经验丰富的老将王贲），沉声回应。他深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，看向舰长王贲。
王贲，名将王翦之子，沉稳如山，他重重地点了点头：“启动引擎！目标：天外星系！出发！”
“灵能曲速引擎，启动！”操作员的声音带着颤抖，推下了操纵杆。
舰尾那巨大而复杂的引擎阵列骤然亮起，发出低沉却撼动空间的嗡鸣！周围的星空开始肉眼可见地扭曲、拉伸！整个舰体轻微一震，随即以一种超越想象的速度，悄无声息地滑入了一片光怪陆离的彩色通道之中！
曲速航行，成功了！
舰桥内爆发出压抑的欢呼，但很快又归于平静。每个人各司其职，紧张地监控着各项数据。
航行是漫长而枯燥的。窗外是扭曲的光流，无法辨别方向和时间。依靠着“灵能曲速引擎”和之前捕捉到的“空间尾迹”导航，舰队在亚空间（或者说灵能空间）中高速穿梭。
数月后（舰载时间），引擎的嗡鸣声开始降低，舰体震动加剧。
“即将脱离曲速！进入目标星系外围！”导航员大声报告。
所有人的心都提到了嗓子眼。
窗外扭曲的光流骤然消失，恢复了正常的星空景象。一颗巨大的、散发着暗红色光芒的恒星占据了大半个视野，远处，几颗行星依稀可见。
他们成功了！他们抵达了另一个恒星系！
“扫描星系！寻找类地行星！寻找文明迹象！”王贲立刻下令。
各种探测符文阵全力运转，无形的灵波扫过整个星系。
很快，结果传来。这个星系有六颗行星，其中第三颗行星位于宜居带，体积与地球相仿，有大气层和水体迹象！更重要的是，探测器在那颗行星的轨道上，发现了非自然的、巨大的人工结构！以及…星球表面散布着规律性的能量信号！
“有文明！高度发达的文明！”林昊的声音带着一丝兴奋和紧张。
“靠近观察！启动最强隐匿符阵！”王贲下令。
“远征号”如同幽灵般，悄无声息地滑向那颗淡蓝色的星球。
越是靠近，看到的景象就越是令人震撼。
轨道上，并非简单的空间站，而是一座庞大得如同小行星般的、结构精密的星际港口！无数小型飞行器如同工蜂般穿梭往来。星球表面，没有想象中的自然地貌，而是被一种泛着金属光泽的、极其规整的几何结构所覆盖，仿佛整个星球都被改造过！一种冰冷、高效、毫无生气的秩序感扑面而来。
这绝非火星那种残破遗迹的感觉，这是一个活着的、高度发达的、技术路线与大秦截然不同的机械文明！
“尝试解析其通讯信号…警告！发现高强度扫描波！对方发现我们了！”通讯官突然尖叫起来！
几乎在同时，那座巨大的星际港口中，瞬间飞出了数十艘造型锐利、线条硬朗的银色战舰，以一种远超“远征号”的灵活性和速度，包抄过来！它们的武器端口亮起危险的光芒！
“全舰一级战斗准备！护盾全开！炮口转向！”王贲临危不乱，厉声下令。
“尝试发送友好通讯信号！使用通用数学语言和和平意象！”林昊急忙补充。
然而，发出的友好信号如同石沉大海。对方的回应简单而粗暴——数道炽热的能量光束直接轰击在“远征号”的灵能护盾上！
护盾剧烈闪烁，符文明灭不定！舰体剧烈震动！
“护盾能量下降百分之十！对方攻击强度极高！”负责护盾的修士脸色发白。
“反击！”王贲眼中闪过厉色，“符文粒子炮，齐射！”
“远征号”侧舷的数个炮口亮起凝聚的灵光，猛地喷射出数道蕴含着毁灭性能量的粒子洪流，轰向冲在最前面的几艘银色战舰！
对方的战舰极其灵活，瞬间散开规避，但仍有一艘被粒子洪流擦中，其能量护盾闪烁了一下，竟然…没能完全抵挡住！舰体被撕裂开一个口子，冒着电火花翻滚出去！
显然，大秦的“灵能符文科技”在能量层级和破坏力上，似乎并不逊色于这个机械文明！甚至在单发威力上略有优势！
但对方的数量、速度和灵活性远超“远征号”！
一场突如其来的星际遭遇战，在这片陌生的星域猛烈爆发！
能量光束纵横交错，粒子炮怒吼轰鸣！“远征号”如同一个笨重的巨人，依靠强大的护盾和火力苦苦支撑，不断被击中，护盾能量持续下降。而对方的战舰则如同灵活的猎犬，不断环绕攻击，寻找破绽。
“这样下去不行！护盾撑不了多久！”林昊焦急道，“必须撤退！”
“引擎充能需要时间！”导航员喊道。
就在这危急关头，林昊猛地注意到，在激烈的交战空域下方，那颗被改造的星球表面，似乎有一片区域的能量信号异常微弱，且其结构与其他地方的规整截然不同，更像是一片…废墟？
“王将军！向那片区域靠近！那里可能是他们的薄弱点或者…禁区！”林昊指着星图大喊。
王贲毫不犹豫，立刻操控“远征号”一边还击，一边艰难地向那片区域机动。
果然，追击的银色战舰似乎出现了瞬间的迟疑，攻击节奏也出现了混乱！
“就是现在！最大功率，向那片废墟发射所有探测器！然后立刻跃迁离开！”林昊吼道。
“远征号”抓住机会，将携带的所有侦察探测器如同天女散花般射向那片废墟区域，同时，尾部曲速引擎再次发出过载的轰鸣，强行撕开空间，一头扎进了扭曲的曲速通道，消失不见！
身后的银色舰队停止了追击，只是静静地悬浮在那片“废墟”空域之外，仿佛那里有什么令它们忌惮的东西。
…
“远征号”拖着受损的舰体和几乎耗尽的护盾，狼狈地返回了太阳系，停靠在南天门空港。
带回来的消息，震动了整个帝国。
一个强大的、充满敌意的机械文明！
一场惊心动魄的星际战斗！
以及…最后时刻，从那个文明母星“废墟”区拼命传回的一点珍贵数据！
经过“星海侦缉司”的紧急破译，那点数据里，除了更加详细的该星系星图、机械文明的军事部署概略图外，竟然还有一小段残缺的、似乎是历史记录的信息碎片！
信息碎片表明，那个机械文明并非原生于该星球，它们似乎在很久以前“降临”，并改造了那里。而它们极度警惕的那片“废墟”，似乎是更早时期的、某个消亡文明的遗迹，那个消亡文明的特征…更接近于运用“灵能”和“生物科技”？
这个发现，让嬴政和林昊都陷入了沉思。
敌人很强，但并非无懈可击。而且，敌人似乎也有它们害怕的东西？宇宙中，可能存在着多种不同的文明形态？
嬴政站在巨大的星图前，如今，那星图上已经标注了两个重要的点：太阳系，和新发现的“机械文明星系”（被命名为“螳螂座星系”）。
他的手指缓缓划过两个星系之间的广袤星空。
“一个星系…不够了。”嬴政的声音平静，却带着席卷星海的野心，“既然宇宙如此广袤，文明如此多样…那我大秦，便不能只做一个星系的主人。”
“传朕旨意：总结‘远征号’经验，加快‘星槎’量产！目标：五年内，组建第一支‘大秦星际舰队’！”
“令‘星海侦缉司’：全力破译机械文明科技，寻找其弱点！同时，继续搜寻其他文明踪迹！”
“朕要这银河之中，凡星辰所照之处，皆闻大秦之名！凡文明存在之地，皆需臣服于大秦之威！”
一次危机四伏的远征，非但没有让嬴政感到恐惧，反而彻底点燃了他征服整个银河的野心！
河系级帝国的蓝图，在他心中缓缓展开。
银河，终将成为大秦的澡盆！
而所有不服者，都将被帝国的星舰碾碎！