颍州的风，带着初春的凉意，拂过新筑的夯土墙垛，卷起一阵尘土。
城头之上，葛从周身披铁甲，手按城堞，目光深沉地注视着城外正在加紧操练的新兵。
这些多是颍州本地招募的青壮，脸上还带着农人的质朴与茫然，手中的长矛在他们看来，或许还不如一柄锄头来得顺手。
三千泰山都的老兵，如同一颗颗坚硬的石子，被掺入这三千新卒的稀泥之中，勉强构筑起这座城池的防线。
新附之地，人心未定，防务百废待兴。
葛从周的心，如同这颍州城一般，看似平静，实则悬而未决。
突然，极远处的地平线上，一点烟尘升腾而起，随即迅速扩大，化作一片遮天蔽日的黄龙。
城头的了望兵发出了声嘶力竭的呐喊，铜锣被敲击得震天价响。
“敌袭——！！”
凄厉的警报声划破长空，城中刚刚恢复些许生气的市集瞬间陷入死寂，继而爆发出惊恐的尖叫与混乱。
葛从周瞳孔猛地一缩，那烟尘的规模，绝非小股游骑。
他一把夺过亲卫手中的千里镜，举目望去。
镜筒的视野中，一面血色大旗在烟尘中若隐若现，旗上一个斗大的“秦”字，狰狞如鬼。
旗下，是密密麻麻、望不到边际的军队，他们行进的队列并非松散，而是一种沉默而压抑的严整。
葛从周的心，瞬间沉到了谷底。
“是申丛！秦宗权的主力！”他放下千里镜，声音嘶哑而凝重。
城墙上的新兵们，在看到那如潮水般涌来的敌军时，早已吓得面无人色，双腿战栗，握着兵器的手抖得如同风中落叶。
“慌什么！”葛从周一声怒喝，声如洪钟，“我泰山都将士何在！”
“在！”三千老兵齐声怒吼，声震云霄，他们的眼中没有恐惧，只有身经百战的沉凝与杀气。
这声咆哮，如同一剂强心针，让那些几乎要崩溃的新兵稍稍定了定神。
葛从周抽出腰间横刀，刀锋直指城下：“传我将令，关闭四门，滚木礌石备便，弓弩手上弦！”
“今日，我葛从周与诸君，与此城共存亡！”
城外，申丛勒住战马，冷漠地看着眼前这座算不上坚固的城池。
他的身后，两万蔡州军士卒沉默地列阵，他们的眼神空洞而饥渴，仿佛一群从地狱爬出的饿鬼，而颍州城，就是他们眼中唯一的血食。
“李烨主力远在陈州，此城守将葛从周，不过三千老卒，三千新丁。”申丛对身边的副将低语，声音没有一丝温度，“传令，不必试探，直接攻城，一个时辰内，我要在城头用饭！”
“呜——”
苍凉的号角声响起，进攻的命令被下达。
没有劝降，没有叫阵，蔡州军的阵列中，数千名士兵如同被驱使的野兽，扛着简陋的云梯，发出一阵压抑的嘶吼，朝着城墙发起了决死冲锋。
“放箭！”
葛从周的命令冷静而残酷。
箭如飞蝗，从城头倾泻而下，冲在最前的蔡州兵如同被割倒的麦子，成片倒下。
然而，后面的人却毫不停留，踩着同伴的尸体，继续疯狂前冲。
“砰！”
巨大的撞车木狠狠地撞击在城门上，发出令人牙酸的巨响，整个城楼都在微微颤抖。
数十架云梯几乎在同时搭上了城头，无数蔡州兵一手持盾，一手挥刀，状若疯魔地向上攀爬。
“倒火油！放滚木！”
葛从周的吼声在箭雨和惨叫声中异常清晰。
一桶桶滚烫的火油当头浇下，伴随着巨大的滚木礌石，攀爬的士兵惨叫着化作火人，或被砸得筋骨寸断，从半空中坠落。
城墙上下，瞬间化作血肉磨盘。
泰山都的老兵们三五成群，结成小阵，用长矛和盾牌死死守住每一个垛口，任何一个探出头来的敌军，都会在瞬间被数支长矛刺穿。
然而，蔡州军的攻势太过疯狂，他们仿佛不知疼痛，不畏死亡，一波接着一波，悍不畏死地冲击着单薄的防线。
一名新兵被一个刚刚爬上城头的蔡州兵一刀砍断了手臂，他发出凄厉的惨叫，丢下兵器转身就跑。
“临阵脱逃者，斩！”
葛从周眼神一寒，反手一刀，那名逃兵的头颅便冲天而起。
鲜血溅了周围几名新兵一脸，他们吓得呆立当场，但看着葛从周那冰冷如铁的背影，竟无一人再敢后退。
“守住！守不住，我们就是他们的军粮！”葛从周嘶声咆哮，他一脚踹开一架云梯，顺手将一名敌将的头颅砍下，高高举起。
血战从清晨持续到黄昏，城墙的砖石被鲜血浸透，变成了暗红色。
城下尸积如山，城头亦是伤亡惨重，泰山都的老兵已经战死了近千人，新兵更是死伤大半。
葛从周的铁甲上布满了刀砍斧凿的痕迹，左臂被流矢射穿，鲜血浸透了衣袍，但他依然如一尊铁塔，屹立在城头。
颍州城，已是危如累卵。
……
陈州，帅府。
一名浑身浴血的信使，连滚带爬地冲进大堂，未及开口，便喷出一口鲜血，嘶声道：“大帅……颍州……颍州急报！”
李烨霍然起身，一把扶住他。
“申丛率军两万，猛攻颍州，葛将军……快撑不住了！”
信使说完这句话，便头一歪，气绝身亡。
大堂之内，空气瞬间凝固。
“主公，末将愿为先锋，即刻驰援颍州！”霍存第一个站了出来，双目赤红。
李烨没有立刻回答，他快步走到舆图前，目光死死钉在颍州和蔡州之间的那片区域。
他的手指在地图上缓缓划过，脑中飞速推演着战局。
直接救援？两万蔡州军是最后的精锐，又是哀兵之势，正面硬撼，即便能胜，麾下精锐也必将损失惨重。
更重要的是，时间来不及了。
“申丛倾巢而出，其势虽猛，然利在速决。”李烨的声音在寂静的大堂中响起，异常冷静，“颍州若能坚守，其军必疲。而其大军远征，后方老营，必是其死穴！”
众将闻言，皆是一愣，随即眼中爆发出精光。
“围魏救赵！”高郁失声惊呼。
李烨的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不，是斩草除根。”
他猛地转身，目光如电，下达了一连串不容置疑的命令。
“霍存！”
“末将在！”
“命你即刻点齐三千骑兵，偃旗息鼓，绕小路急行。到达颍州外围后，不必接战，只需在远处大张旗鼓，多竖旗帜，虚张声势，让申丛看到我军主力已至的假象，为我争取时间！”
“末将遵命！”霍存抱拳领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“赵猛！”
“末将在！”
“你率陷阵营，再点选两千精骑，备足三日干粮，轻装简从，随我来！”
李烨的眼中，杀机毕露。
“我们去抄了申丛的老家！”
夜色如墨，星月无光。
颍州城头的喊杀声似乎也随着夜幕的降临而稍稍减弱，但空气中浓得化不开的血腥味，却预示着白日的战斗何其惨烈。
申丛站在一座临时搭建的高台上，冷冷地注视着城头微弱的火光。
他知道，城中的守军已经到了极限。
再有一次，只要再有一次全力猛攻，这座城池就将易主。
就在此时，一支轻骑如鬼魅般，悄无声息地穿行在淮水支流旁的密林之中。
为首一人，正是李烨。
他亲自率领着陷阵营和两千精骑，如同一柄最锋利的匕首，绕过了颍州战场，直插申丛大军后方的囤粮之所。
一名斥候飞马而来，在李烨马前低声道：“主公，前方十里，便是蔡州军的老营，守军不足三千，防备松懈！”
李烨抬起头，看了一眼东方已经微微泛白的天际。
他拔出腰间的横刀，刀锋在晨曦的微光中，反射出森然的寒芒。
“陷阵之志！”
他低喝一声。
“有死无生！”身后，八百陷阵营将士齐声回应，声如闷雷。
李烨陌刀前指，声音陡然拔高，化作一声惊天动地的怒吼。
“全军，突击！”