陈州城外的长围在暮色中泛着冷光。
孙儒站在临时搭建的望楼之上，手中马鞭轻敲栏杆，目光扫过那道绵延十里的土墙，这是他花了三日时间，用七万人马夯筑而成的杰作。
土墙高达两丈，顶宽丈余，每隔百步便有一座箭楼，楼内弓箭手正警惕地盯着远方，墙下的壕沟里插满了削尖的木桩，泛着森然寒气。
“将军，斥候回报，李烨的援军已过项城，距此不足五十里。” 亲卫单膝跪地，呈上探报。
孙儒接过探报，嘴角勾起一抹冷笑。
他早已在陈州外围撒下了天罗地网，三十里外的官道两侧，密布着伪装成流民的斥候，只要李烨的军队一动，他便能第一时间知晓。
“刘建锋！”
他的声音穿透晚风。
高岗下的刘建锋催马上前，甲胄上的铜钉在火把下跳着火星。他抱拳时，手臂上的肌肉贲张如铁：“末将在！”
孙儒的令旗指向南方沼泽：“带三万弟兄守南侧，芦苇丛里埋尖桩，陷坑里插毒刺，弓箭手藏在暗处。李烨若来，必从这里过，等他的人踏进沼泽，就把箭雨往死里灌！”
刘建锋咧嘴一笑，露出两排黄牙：“将军放心，末将定让李烨的人有来无回！”
转身时，他对亲兵低吼：“传下去，今夜谁也别睡！把沼泽翻个底朝天，尖桩要埋得深，毒刺上抹粪水，让掉进去的人烂得连骨头都剩不下！”
孙儒又看向另一侧的张志。
“张志！”
“末将在！”张志的声音带着沙哑，他勒住马缰的手背上，青筋暴起如绳。
“带本部一万五千人守北侧丘陵。”孙儒的目光扫过陡峭的山梁，“那里石头多，不好走，你只需依山扎营，用滚石擂石堵着通道，别让联军轻易过去。记住，稳住就行，不必求胜。”
张志眉头微蹙，刚要开口，却被孙儒打断：“怎么？有疑虑？”
“末将不敢。”张志低头抱拳，心里却泛着嘀咕。
北侧丘陵虽险，可一万五千人守那么长的防线，实在有些吃力。但他不敢违令，转身时对身后的士兵道：“都打起精神！把滚石堆到崖边，擂石捆上引火物，听到动静就往下砸！”
孙儒看着两人的部队如两条黑蛇钻进夜色，高岗下的亲兵递上一碗酒。
他仰头饮尽，酒液顺着胡须滴在甲胄上：“李烨啊李烨，你以为击败了乐彦祯和卢瑭，就可无敌于天下？今夜就让你尝尝，什么叫自投罗网。”
李烨的援军一路冲破蔡州军的小股阻击，抵达陈州城外五里时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话。
望着那道几乎要将陈州合围的长围，连最勇猛的赵猛都不禁倒吸一口凉气。
长围之后，蔡州军的营帐连绵不绝，篝火如繁星般点缀其间，隐约可见巡逻的骑兵往来穿梭，甲胄碰撞声在夜风中传出老远。
“孙儒这是铁了心要困死陈州啊。” 朱瑾勒住马缰，青袍下的伤口因紧张而隐隐作痛。
他看着南侧沼泽方向，那里的篝火稀疏，似乎防守空虚，不由得提议：“李节帅，南侧看似薄弱，不如让我带泰宁军打先锋，撕开一道口子！”
李烨却摇了摇头，他仔细观察着长围的各处防御。
南侧沼泽边缘的芦苇丛中，隐约有寒光一闪而逝。
“孙儒是沙场老将，不会犯这种低级错误。” 李烨放下望远镜，对众将道，“他故意让南侧显得薄弱，就是想引我们进入沼泽，再用骑兵封锁退路。”
“那我们该怎么办？” 李唐宾急道，他的宣武军早已摩拳擦掌。
李烨微微一笑，眼中闪过一丝锐光：“他想让我们走南侧，我们偏要反其道而行。但也不能让他看出破绽。”
他转向朱瑾：“朱将军，你带两千泰宁军，明日拂晓佯攻南侧，多举火把，多擂战鼓，务必让孙儒相信你是主力。”
接着，他又对赵猛和葛从周道：“赵猛，你率陷阵都和宣武军，随我从北侧丘陵隐蔽推进，那里虽有防御，但我料定孙儒不会投入太多兵力。葛从周，你带锐士都和刘知俊的感化军，从东侧密林迂回，待南侧打响，我们三路齐发，打他个措手不及。”
三更时分，南侧沼泽突然火光冲天。
朱瑾让士兵们将芦苇扎成的假人绑在马背上，每个假人都举着点燃的火把，驱赶着马匹在沼泽边缘奔驰。
火光在芦苇丛中晃动，望去竟像有数万大军正在集结，鼓号声、呐喊声此起彼伏，震得沼泽里的水鸟都惊飞起来。
孙儒在望楼之上看得真切，不禁放声大笑：“李烨果然中计了！传令刘建锋，死死守住南侧，等李烨的主力陷入沼泽，我就率军合围，一举歼灭！”
三更的梆子声刚过，南侧沼泽炸响震天的鼓声。
朱瑾的泰宁军举着大旗，在沼泽北岸列成黑压压的方阵，火把如星海般铺开，照亮了青甲上的血污。
“杀！”朱瑾的嘶吼撕破夜空，他的左臂缠着渗血的布条，剑直指南岸，“拿下陈州，回家娶媳妇！”
南岸的刘建锋在箭楼里看得真切，冷笑一声啐了口唾沫：“果然来了。传令下去，放他们到沼泽中央再动手！”
泰宁军的士兵踩着简陋的木筏冲向对岸，木筏在泥泞中“咯吱”作响，像随时会散架。
最前排的士兵刚到沼泽中央，脚下突然一空，数十个陷坑同时塌陷，尖桩从坑底猛地刺出，惨叫声瞬间刺破夜空。
“放箭！”刘建锋的吼声落下，芦苇丛中突然站起成片的弓箭手，箭雨如黑蝗般掠过水面，泰宁军的木筏一个个翻倒，士兵们在泥沼中挣扎，很快被箭羽钉成刺猬。
“将军！退吧！”亲卫抓住朱瑾的马缰。
朱瑾猛地甩开亲卫，断剑劈断一支射来的冷箭：“退个屁！没看到信号，谁也不准退！”
此刻多撑一刻，北侧的李烨就多一分胜算。
他从腰间扯下号角，用尽全身力气吹响，苍凉的号声在沼泽上空回荡，像是在给死去的弟兄送行。
就在此时，北侧丘陵突然爆发出震耳的喊杀。
李烨亲率陷阵都与宣武军，借着崖壁的阴影悄悄摸至长围下，赵猛的玄甲骑兵如蓄势的惊雷，突然冲出。
“破阵！”赵猛的铁槊撕裂晨雾，槊尖挑着蔡州兵的尸体，硬生生撞向土墙。
“不好！”张志在箭楼里惊出一身冷汗，他没想到李烨真敢攻北侧。“滚石！快放滚石！”
崖边的蔡州兵慌忙推下巨石，可陷阵都的骑兵速度太快，巨石尚未落地，玄甲已撞至墙下。
赵猛的铁槊如毒龙出洞，“哐当”一声砸在土墙顶端，夯土簌簌落下，竟被砸出个缺口。
“跟我上！”赵猛翻身跃上土墙，槊尖横扫，三名蔡州兵瞬间被劈成两半。
李唐宾与庞师古的宣武军紧随其后，斧钺翻飞间，将土墙拆出三丈宽的缺口。
张志亲自提刀冲上，他的长刀劈向赵猛后心，却被对方回身一槊挡开，震得虎口开裂。
“拦住他们！”张志嘶吼着，可他的士兵早已被陷阵都的凶性吓破胆，有的转身就跑，有的跪地求饶。
激战至辰时，北侧长围终于被撕开一道血口。
李烨让人点起烽火，火光照亮数里。
南侧的朱瑾看到火光，不禁放声大笑，笑声中带着血沫：“弟兄们！李节帅得手了！跟我冲！”
他调转马头，率泰宁军残部绕开沼泽，沿着长围的缝隙猛冲。
刘建锋这才知中计，慌忙调兵回援，可泰宁军像疯了般死缠烂打，硬是拖着他们无法前进一步。
当朱瑾的青旗与李烨的玄甲在长围内侧会合，两人的甲胄上都已挂满血污。
朱瑾抹了把脸，血水滴进眼里，却笑得灿烂：“李节帅，这下咱们可算耍了蔡州军一把！”
陈州城门缓缓打开，赵犨正站在吊桥边。
听到城外传来熟悉的“李”字旗号，这位鬓发斑白的老刺史突然浑身一颤，浑浊的眼睛里涌出泪水。
“是援军……是援军来了！”
他身后的士兵爆发出震天的欢呼，有人扔掉兵器跪倒在地，对着城外磕头，仿佛在感谢老天爷。
李烨的玄甲骑兵率先冲过吊桥，赵犨踉跄着迎上去，刚要下跪，就被李烨一把扶住。
“赵刺史，使不得。”李烨的声音带着征战后的沙哑，却温和有力。
赵犨握住李烨的手，这双手粗糙得像老树皮，掌心的老茧磨得李烨的甲胄沙沙作响。
“李将军……”他张了张嘴，突然老泪纵横，“老朽守了陈州十年，黄巢十万大军没吓住我，可孙儒的长围合拢时，我真以为……真以为这城要完了啊！”
他指着城墙上的箭痕：“你看那些坑洼，是蔡州军的擂石砸的；城根下的血迹，是咱们的儿郎用命换来的。可你来了，带着人从孙儒的眼皮子底下杀进来，这等胆识，这等智谋……老朽佩服！”
李烨跟着赵犨走进城内，街道两旁的百姓早已站满，他们捧着水碗、揣着干粮，眼神里的惶恐渐渐被敬畏取代。
有个瞎眼的老婆婆摸索着递来块麦饼，饼上还留着牙印：“将军，趁热吃。”
李烨接过麦饼，让亲卫回赠两斤粟米，老婆婆摸索着粟米，突然哭了：“老天爷保佑……总算有人来救咱们了。”
赵犨看着这一幕，对李烨道：“将军有所不知，陈州百姓早就怕了，可没人敢逃，大家都信我赵犨能守住城。如今你来了，他们才敢真正松口气。”
他顿了顿，声音低沉下来，“不瞒将军说，昨夜我已备好毒药，若是城破，就带着家小赴死。可你来了，你让我觉得，这城能守住，这乱世……或许还有盼头。”
到了府衙，赵犨非要请李烨上座，亲自斟酒：“将军请看，这是陈州的粮仓账册，足够三万人吃半年；城上还有七千兵马，虽不算精锐，却个个肯拼命。只要将军不嫌弃，老朽愿听凭调遣！”
李烨看着账册上工整的字迹，又看了看赵犨鬓角的白发，心中明白，这座城能在乱世中屹立不倒，靠的不仅是坚固的城墙，更是这样一位把百姓放在心上的老刺史。
“赵刺史言重了，”李烨举杯，“陈某愿与刺史共守陈州，护这方百姓周全！”
赵犨望着李烨年轻却坚毅的脸，觉得眼眶发热。
他守了一辈子城，见过太多藩镇将领，却从未有谁像李烨这样，既有破阵的勇，又有怜民的仁。
他默默举杯，将酒一饮而尽，这杯酒，敬援军，敬新生，更敬眼前这位能让他生出亲近感的年轻节度使。
陈州的晨光刚透进窗棂，许州的府衙里已弥漫着血腥气。
秦宗权穿着件绣金龙的锦袍，袍角拖在地上，沾着未干的血渍。
他坐在本该属于鹿宴弘的太师椅上，指尖敲着案几，看着阶下瑟瑟发抖的鹿宴弘。
“陛下……臣不知陛下驾临，罪该万死！”鹿宴弘趴在地上，头磕得像捣蒜，他的官帽掉在一旁，露出的头发已花白。
自秦宗权在蔡州自称帝，他便一直以陛下相称，可此刻这声称呼里，全是恐惧。
秦宗权冷笑一声，从案上拿起一把匕首。
“罪该万死？”他把玩着匕首，“朕听说，你最近和淮南的杨行密走得很近？还偷偷运了不少粮草去庐州？”
鹿宴弘的身子抖得像筛糠：“陛下明鉴！那是误会！臣只是……只是和杨行密做些生意……”
“生意？”秦宗权猛地将匕首掷在鹿宴弘面前，刀刃擦着他的鼻尖扎进地里，“用朕许州的粮草，跟朕的仇敌做生意？鹿宴弘，你当朕是瞎的？”
鹿宴弘“噗通”一声瘫在地上，裤裆湿了一片：“陛下饶命！臣再也不敢了！臣愿将所有家产献给陛下……”
秦宗权缓缓起身，锦袍上的金龙在晨光下泛着妖异的光。
他走到鹿宴弘面前，突然抬脚，狠狠踩在对方的脸上：“你的家产？许州的一草一木，都是朕的！你这条命，也早就该是朕的！”
他拔出腰间的弯刀，刀光闪过，鹿宴弘的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。
秦宗权用鹿宴弘的衣袖擦了擦刀上的血，对身后的亲卫道：“把他的亲信全宰了，家产分给弟兄们。传朕的令，许州兵马三万，留五千守城，其余精锐随朕去陈州，张志那废物拿不下城，朕亲自去拿！”
亲卫们齐声应和，声音里带着嗜血的兴奋。
秦宗权走到窗前，望着陈州方向的天空，嘴角勾起一抹残忍的笑。
李烨？赵犨？
等朕到了陈州，定要让你们知道，什么叫真正的地狱。