苍枫城的矿场比想象中更安静，月光洒在裸露的矿道入口，像铺了层薄冰。叶天踩着碎石往前走，靴底碾过矿渣的声响在山谷里荡开，惊起几只夜鸟，扑棱棱掠过头顶的夜空。
“统领，前面就是三号矿道，赵瑾说这里的银矿石最纯。”影卫压低声音，手里的火把映得他半边脸发红，“只是……今晚的守卫比往常多了三倍，个个腰间都别着魔教的青铜令牌。”
叶天没说话，只是抬手按住腰间的短刀——那刀是母亲留下的，刀鞘上刻着片枫叶，与鬼面斗篷上的墨渍符号隐隐呼应。三日前收到父亲的密信，说皇帝要借魔教之手“清理”叶家，他连夜从江南赶回，没想到还是晚了一步，矿场外围已经被禁军和魔教的人围得水泄不通。
“吱呀——”左侧的矿道突然传来木板转动的声响，叶天立刻示意影卫熄灭火把，两人贴着岩壁藏进阴影里。只见三个披着黑斗篷的人从矿道里出来，中间那人手里拎着个麻袋，麻袋里隐约有挣扎的动静，仔细听，竟能辨出是孩童的哭腔。
“鬼面说了，把李嵩的儿子扔进三号矿道最深处，让他跟他爹作伴去。”左边的人粗声粗气地说，脚边踢到块矿石，“叶天那小子要是敢来，正好一网打尽。”
右边的人嗤笑一声：“陛下都默许了，他来不来都是死。听说禁军副统领已经带着人在山口等着，只要他踏入矿场，就按‘私通魔教’论处，当场格杀！”
火把的光晃过他们腰间的令牌，叶天的指尖猛地攥紧——那令牌上的纹路，与父亲书房里那枚“御赐”令牌一模一样。原来所谓的“巡查”，是来送他上路的。
麻袋里的哭声突然大了些，带着熟悉的奶音。叶天的心猛地一沉——那是李嵩的小儿子，前几日还在叶府的院子里追着蝴蝶跑，手里总攥着块桂花糕，说要留给“叶哥哥”。
“走。”叶天的声音压得极低，短刀出鞘的瞬间带起股寒气，“救孩子，别惊动守卫。”
影卫刚要应声，矿道深处突然传来轰隆巨响，紧接着是成片的惊呼和惨叫声。两人对视一眼，立刻往三号矿道冲——那里是矿场的主脉，一旦坍塌，半个山谷都会被埋。
冲进矿道时，火光已经舔上了支撑矿顶的木架，魔教的人正四处逃窜，嘴里喊着“塌方了！快跑！”。混乱中，叶天看见鬼面站在主矿道的岔路口，手里举着个火把，正往木架上扔：“叶天！你果然来了！这矿道里埋着你爹当年私藏的盐引账本，今天就让它跟你一起陪葬！”
“你把孩子藏哪了？”叶天的刀抵住鬼面的喉咙，火星落在他脸上，烫得生疼。
鬼面却笑了，笑得疤都拧在一起：“你爹当年用盐引换的银矿，就藏在这矿道最里层。皇帝想要，我们魔教也想要——至于那孩子……”他往左侧的支巷努嘴，“大概正在跟矿石作伴呢。”
话音刚落，头顶的木架发出“咔嚓”的断裂声，碎石簌簌往下掉。影卫大喊：“统领！快走！矿道要塌了！”
叶天没动，刀又往前送了半寸，血珠顺着鬼面的脖颈往下淌：“说！支巷有几条生路？”
“只有一条通往后山的密道，”鬼面疼得龇牙咧嘴，“但早就被禁军堵死了！他们就等着看你被埋在这儿，好给你扣个‘矿难身亡’的帽子！”
叶天突然想起父亲临终前的话：“苍枫城的矿脉连着后山的暗河，走水路能绕出去。”他猛地转身，对影卫喊：“跟我来！”
冲进左侧支巷时，碎石像下雨似的砸在头上，李嵩的小儿子正缩在矿车底下哭，脸上沾着黑灰。叶天一把将他抱起来，往深处跑，影卫在后面用长刀劈断坠落的木梁，吼道：“统领！暗河在哪？我快撑不住了！”
“前面左转！”叶天的声音被矿道的轰鸣淹没，怀里的孩子突然指着前方，哽咽道：“叶哥哥……那里有光……”
果然，左拐后有微弱的水光闪动，是暗河！可河岸边停着艘小船，船头站着个穿禁军铠甲的人，正举着火把张望——是禁军副统领。
“叶天，你逃不掉了！”副统领的声音带着得意，“陛下有旨，赐你全尸，算对得起叶家了！”
叶天突然将孩子塞进影卫怀里：“带他坐船走！从暗河下游出去，去找江南的盐商，他们欠叶家三条命！”
“统领你……”
“快走！”叶天推了影卫一把，转身拔刀迎向副统领，“我爹当年帮陛下挡过箭，今天我替叶家还这份情！但你们敢动孩子一根头发，我做鬼也不会放过你们！”
矿道的震动越来越剧烈，头顶的石块砸得更凶了。副统领的长刀砍过来时，叶天突然往侧面翻滚，借力撞向矿壁——那里是父亲标记过的薄弱点，当年为了防矿难，特意留了层空心砖。
“轰隆！”砖壁被撞开个大洞，后面竟是条狭窄的通道。叶天回头看了眼影卫带着孩子上了船，突然笑了，对着副统领喊：“告诉皇帝，叶家的账，我在下面等着他算！”
他转身冲进通道，身后传来副统领的怒吼和矿道彻底坍塌的巨响。通道里伸手不见五指，叶天摸着岩壁往前走，指尖突然触到片柔软的布料——是母亲留下的枫叶香囊，当年她就是沿着这条密道逃出矿难的。
“娘，我没给叶家丢人。”他喃喃自语，突然听见前方有水流声，越来越清晰。
不知走了多久，通道尽头透出微光，竟是后山的悬崖。月光下，暗河的水流闪着粼粼的光，影卫的小船已经到了河中央，孩子正朝他挥手。叶天刚要笑，突然感到后背一阵剧痛——是鬼面！他不知何时追了上来，手里的青铜令牌狠狠砸进了他的后心。
“你以为能逃掉？”鬼面的声音像淬了毒，“皇帝和我们都要你死，你爹的盐引账本，我们会替你‘好好’保管的！”
叶天反手一刀刺穿了鬼面的喉咙，自己却踉跄着后退，靠在悬崖边。他看着小船渐渐远去，孩子的哭声越来越小，突然觉得后心的疼不算什么了。风吹过矿场的废墟，带着银矿石的冷意，他仿佛看见父亲站在暗河岸边，笑着朝他挥手。
“爹，我护住了……”话没说完，身体已经失去平衡，坠向暗河的方向。坠落的瞬间，他好像听见了孩子的呼喊，还有影卫撕心裂肺的“统领”——真好，至少他们逃出去了。
矿场的坍塌声传遍了苍枫城，禁军副统领站在悬崖边，看着暗河的水流卷着碎木往下游去，冷笑道：“回禀陛下，叶天矿难身亡，李嵩之子……失踪了。”
远在京城的养心殿里，皇帝捏碎了手里的玉圭，龙袍上溅满了墨汁。他盯着鬼面的尸体，突然觉得这夜格外长，长到仿佛永远等不到天亮。而暗河的下游，影卫抱着孩子，看着远处泛起的鱼肚白，轻声说：“小公子，我们得救了，叶统领他……是英雄。”
孩子似懂非懂地点头，手里紧紧攥着块沾了血的枫叶刀鞘碎片，那是叶天坠崖前，用尽最后力气扔过来的。