霍格沃茨的新学期，如同被浸泡在一种粘稠而压抑的糖浆里。多洛雷斯·乌姆里奇的存在，就像她身上那件粉红色的开襟毛衣一样，看似无害甚至滑稽，实则无孔不入，散发着令人作呕的甜腻与控制欲。
开学宴会上，她坐在教工席上，邓布利多教授右手边的位置（这本身就是一个强烈的信号），全程保持着那种凝固的、假笑的表情。当邓布利多照例发表开学致辞，提到“在黑暗的时期，真理和团结是我们最明亮的灯塔”时，她那鼓凸的眼睛微微眯起，肥短的手指在酒杯柄上轻轻敲击。她没有直接反驳，但在邓布利多讲话结束后，她站起身，用她那尖细的嗓音补充了几句关于“遵守校规”、“尊重权威”和“学习魔法部批准的有用知识”的话，每一个词都像小锤子，试图敲碎邓布利话语中蕴含的力量。
这种令人窒息的气氛在接下来的日子里迅速蔓延到各个角落。走廊的墙壁上开始出现新的、镶着华丽边框的教育令，内容从“禁止任何未经批准的学生组织”到“任何诋毁魔法部及其官员的言论将受到严惩”。费尔奇欣喜若狂，抱着大卷的羊皮纸，屁颠屁颠地跟在乌姆里奇身后，将这些东西钉在每一处显眼的地方。
课堂，尤其是那些被认为可能涉及“实践”或“危险思想”的课堂，成为了乌姆里奇重点“关照”的对象。
魔药课的地下教室里，空气一如既往地阴冷、潮湿，弥漫着各种药材的古怪气味。西弗勒斯·斯内普教授如同黑色的蝙蝠，在坩埚间无声地滑行，用他那低沉、丝滑的嗓音讲解着今天的内容——福灵剂。
“……一种极为复杂、难以酿制，且效力强大的药剂，”斯内普的声音在石墙间回荡，黑色的眼睛扫过全班，带着惯有的讥讽，“能带来幸运，但过量饮用会导致眩晕、鲁莽和危险的过度自信。在你们的o.w.Ls考试中，能够完美理解其原理并成功辨识其成分，将有助于你们获得一个……不那么难看的成绩。”
埃利奥特专注地听着，同时熟练地处理着手中的材料。他的动作精准而稳定，得益于斯卡曼德家族对草药和魔药材料的深刻理解，以及斯内普在过去几年里（尽管态度恶劣）确实传授了的扎实知识。他能感觉到自己体内那源自德鲁伊的祝福之力，似乎让他对材料的“生命本质”有了更敏锐的感知，处理起缬草根和莫特拉鼠汁时更加得心应手。他旁边，罗恩正对着他那锅冒着不祥绿烟的混合物愁眉苦脸，赫敏则一边飞快地记录斯内普的每一句话，一边紧张地检查自己的火候。
就在斯内普讲解到福灵剂中“仙子的翅膀”这一成分的微妙处理时机时，地下教室的门被轻轻推开了。
多洛雷斯·乌姆里奇走了进来，脸上挂着那副标志性的、甜得发腻的笑容。她手里拿着一个写字板，上面夹着厚厚的羊皮纸，羽毛笔自动在上面唰唰写着什么。
“请继续，斯内普教授，”她用她那小姑娘般的嗓音说，仿佛怕打扰课堂似的，但音量足以让每个人听见，“我只是进行例行的教学评估。魔法部非常关心我们的学生是否在接受……安全且规范的指导。”
整个教室瞬间安静下来，只有坩埚里液体冒泡的声音。斯内普的动作没有丝毫停顿，他甚至没有看乌姆里奇一眼，只是用他那特有的、拖长的语调继续说道：
“……正如我刚才所说，仙子的翅膀必须在药剂达到特定温度，呈现珍珠母光泽时加入，过早会使其魔力挥发，过晚则无法完全融合，导致幸运效果……不可预测，甚至可能适得其反。”他缓缓转过身，黑色的眼睛第一次落在乌姆里奇身上，目光深邃，看不出情绪，“就像某些外部干预，乌姆里奇教授，时机和方式至关重要。不合时宜的……关注……可能会打乱原本精密的步骤，带来意想不到的……后果。”
他的话语像裹着天鹅绒的匕首。表面上是在讲解魔药，但每个词都仿佛在回应乌姆里奇的闯入。教室里响起几声压抑的抽气声，连罗恩都暂时忘记了他那锅灾难，张大了嘴巴。埃利奥特注意到，斯内普握着他自己魔杖的手指，微微收紧了一些。
乌姆里奇脸上的笑容僵硬了一瞬，但她很快恢复过来，用更加甜腻的声音说：“哦，当然，斯内普教授，您的专业意见很有价值。规范与安全，正是我们评估的重点。”她低头在写字板上飞快地记录着，羽毛笔划动的声音在寂静中格外刺耳。
她没有离开，而是开始在教室里踱步，挨个查看学生们的坩埚。当她走到哈利身边时，停留的时间格外长，看着他那锅还算正常（多亏了赫敏的暗中帮助）的药剂，假笑着说：“很好，波特先生，看来你至少能跟上基础步骤。保持这种……稳定的表现很重要，避免任何……出格的念头。”
哈利的耳朵瞬间红了，他紧紧抿着嘴唇，努力克制着反驳的冲动。
当乌姆里奇最终离开教室时，那股令人窒息的粉红色压力似乎才稍稍散去。斯内普面无表情地宣布下课前清理坩埚，但在他转身走向讲台时，埃利奥特似乎捕捉到他那薄薄的嘴唇边，掠过一丝极其细微的、近乎嘲讽的弧度。
“你看到了吗？”在离开地下教室，走在通往礼堂的石阶上时，罗恩兴奋地低声对哈利和埃利奥特说，“斯内普！他刚才几乎是在告诉那只粉红色的癞蛤蟆滚出去！”
“他只是在维护他自己的课堂，”赫敏理性地分析，但语气中也带着一丝惊讶，“不过，他确实……巧妙地回击了。”
埃利奥特没有发表评论，但他对斯内普的观感确实产生了一丝极其微小的变化。这位魔药大师或许刻薄、偏心，但他对魔药学的专业和某种内在的骄傲，不容许外人（即使是魔法部副部长）随意践踏。这种基于专业领域的抵抗，在乌姆里奇无处不在的压迫下，显得难能可贵。
然而，乌姆里奇的阴影远不止在魔药课上。变形课上，麦格教授严厉地督促他们练习消失咒，乌姆里奇就坐在角落，记录着“实践内容是否超出五年级大纲”；魔咒课上，弗立维教授讲解铁甲咒的进阶应用时，她会质疑“是否过早向学生传授具有攻击偏向的魔法”；甚至在天文塔熬夜观测星象时，都能感觉到费尔奇（毫无疑问是受她指使）在塔楼下逡巡的身影。
与此同时，o.w.Ls考试的压力如同不断上涨的潮水，淹没每一个五年级学生。各科老师都在强调考试的重要性，布置了大量的理论和实践作业。图书馆人满为患，公共休息室里直到深夜都亮着灯，充满了羊皮纸的摩擦声和压抑的讨论。
埃利奥特凭借其扎实的基础和似乎因康复而变得更加清晰敏锐的头脑，在课业上游刃有余。他的魔咒精准而稳定，变形术也进步显着（或许得益于对物质本质更深的理解），魔药学更是他的强项。但他能感受到周围朋友们的焦虑，尤其是哈利。
哈利的状态很不好。除了要应付乌姆里奇的针对和o.w.Ls的压力，他还被别的东西困扰着。他的黑眼圈越来越重，在餐桌上常常走神，甚至在魔药课上（在乌姆里奇离开后）差点把豪猪刺直接扔进坩埚里（被赫敏及时阻止）。
一天晚上，在从图书馆返回格兰芬多塔楼的路上，哈利终于忍不住，在一条僻静的走廊里对罗恩、赫敏和恰好同路的埃利奥特低声说道：
“我又做噩梦了。”他的声音沙哑，带着恐惧和困惑，“比以前更清晰……更真实。”
他描述了一个阴暗、陌生的房间，像是某种地牢或仓库。他感觉自己“附着”在什么东西上，以一种奇怪的视角移动。他“听”到一个冰冷、高亢的声音——毫无疑问是伏地魔的声音——在发布命令。内容模糊不清，但他清晰地捕捉到了几个词：“霍格沃茨……任务……克劳奇……”
“克劳奇？”罗恩皱起眉头，“你是说……巴蒂·克劳奇？那个魔法部国际魔法合作司的司长？他不是去年就……”
“不，不是他，”哈利烦躁地摇头，努力回忆，“那个声音叫他‘小巴蒂’……我好像在哪里听过这个名字，但想不起来了……”
赫敏的脸色变得苍白：“哈利，你说你感觉像是在……附在什么东西身上移动？像不像……去年你梦到韦斯莱先生被蛇攻击时的感觉？”
这句话像一道闪电击中了哈利，也让他身边的埃利奥特心中一凛。他们都想起了去年那可怕的一幕，哈利与伏地魔的蛇娜吉尼之间的诡异联系。
“你是说……我可能又……”哈利的声音充满了恐惧和自我厌恶。
“这太危险了，哈利！”赫敏急切地说，“如果伏地魔能通过这种方式感知到你，或者反过来……”
“但我能怎么办？”哈利绝望地低吼，“我没办法控制它！它就这么闯进我的脑子里！”
埃利奥特沉默地听着，他能感受到哈利话语中的痛苦和无力。这种被未知力量侵蚀梦境、与最黑暗的黑魔王产生联系的感觉，足以逼疯任何人。他想起了自己在墓地被伏地魔折磨时的感受，那种灵魂都被撕裂的痛楚，以及皮克特牺牲带来的、至今仍隐隐作痛的悲伤。他伸出手，轻轻按在哈利的肩膀上。
“这不是你的错，哈利。”埃利奥特的声音平静而坚定，“我们需要告诉邓布利多教授。”
哈利猛地抬起头，翠绿的眼睛里充满了复杂的情绪：“告诉他？然后呢？让他也觉得我是个怪物？或者像乌姆里奇和福吉希望的那样，把我关进圣芒戈？”
“邓布利多不会那么想。”赫敏坚决地说。
“但他现在也很忙，要应付魔法部……”罗恩犹豫地补充。
就在这时，他们听到一阵轻微的、熟悉的扑翅声。一只银色的、如同烟雾构成的守护神——一只大狗——轻盈地穿过墙壁，来到他们面前。它开口说话，是西里斯·布莱克的声音，虽然经过守护神传递有些失真，但语气急切：
“哈利，保持警惕。有迹象表明，有熟悉霍格沃茨内部的人可能在为‘那个人’服务。小心陌生人，相信你的直觉。保持联系。——大脚板”
守护神说完，便消散在空气中。
走廊里一片死寂。西里斯的警告与哈利的噩梦惊人地吻合。
“熟悉霍格沃茨内部的人……小巴蒂·克劳奇……”哈利喃喃自语，脸色惨白，“他要来霍格沃茨执行任务？”
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住每个人的心脏。o.w.Ls的压力，乌姆里奇无处不在的监控，现在又加上了哈利诡异的噩梦和来自黑暗深处的威胁。霍格沃茨的城堡，这个他们曾经视为家的地方，此刻仿佛布满了看不见的裂痕，黑暗中有什么东西正悄然蠕动，伺机而动。
埃利奥特握紧了口袋里的新魔杖，那冰冷的、带有细微纹理的触感传来一丝力量。他知道，平静的学习生活已经彻底结束了。他们不仅要在明面上应对粉红色的阴影，更要在暗处警惕来自噩梦低语中的致命威胁。这个五年级，注定将在内忧外患中，走向一个未知而危险的方向。