不是梦。
她猛地坐起，环顾客房。
一切如常，仿佛密道中的惊魂从未发生。
但空气中弥漫着一股若有若无的腐败血液的甜腻气味，那是古堡力量侵蚀现实的证明。
“咚咚咚。”
敲门声再次响起，不急不缓的节奏。
苏愿握紧钥匙，打开了门。
门外站着的是行水。
他看起来毫发无伤，甚至连衣角都没有一丝褶皱，但那双浅蓝色的眼眸深处，沉淀着比以往更深的审视。
“你没事。”他的语气是陈述，而非询问。
“你也是。”苏愿侧身让他进来，目光掠过空荡的走廊，“其他人呢？”
“分散了。”行水走进房间，反手关上门，动作流畅自然，“石室的空间扭曲是随机传送。我醒来时在二楼藏书室。”
他停顿了一下，看向苏愿：“十一不在你这里？”
苏愿摇头。
她确实没看到十一的身影，这让她心头掠过一丝疑虑。
作为系统，它理应优先确保与宿主的链接。
“那个‘许慧’……”苏愿切入正题。
“古堡的化身，或者说，一个高级别的幻影傀儡。”行水接口，他倚在门边，光影在他轮廓分明的侧脸上切割出明暗交界。
“她借助古堡的力量潜伏在我们中间。目的应该是确保仪式顺利进行，引导我们自相残杀，或者……筛选出最合适的‘核心祭品’。”
“核心祭品？”
行水从怀中取出那本在石室中发现的人皮书册的几页残卷。显然是他在空间扭曲前撕下的。
他将残卷递给苏愿。
泛黄脆弱的纸页上，干涸的血字触目惊心：
【……契约之血，非寻常之物。需承载极致之情：或为至深之悔，或为至坚之诚，或为至悖之妄……】
【……三钥归位，血食献祭，然核心未定，仪式不稳。唯情之极者，方可承纳吾主之临……】
【……彼时，塔楼之巅，血月为眸，古堡为躯，新生之刻将至……】
苏愿的瞳孔微微收缩。“承载极致之情”、“核心祭品”、“新生之刻”
这些词语串联起来，指向一个令人不寒而栗的真相。
“阿斯特·冥……他想借助仪式和核心祭品……重生？或者降临？”苏愿看向行水。
“更准确地说，是‘补完’。”行水修正道，他的指尖轻轻点在那句“承纳吾主之临”上。
“他或许从未真正‘失踪’，而是处于一种不完整的沉睡状态。仪式是为了让他恢复完全的力量，甚至……超越。”
他抬起眼，目光如炬地看着苏愿：“而‘核心祭品’，就是承载他复苏所需‘极致之情’的容器。忏悔、真实、谎言……我们每个人，可能都对应着一种‘情’，而最强烈的那个，将成为核心。”
所以，管家的“筛选”，不仅仅是为了清除杂质，更是为了找出那个“情之极者”。
就在这时，门外突然传来刘倩凄厉无比的尖叫，划破了古堡的死寂！
“啊——！别过来！不是我！不是我害死你的！！”
苏愿和行水对视一眼，立刻冲出门去。
声音来自斜对面的房间，是刘倩的房间。
房门虚掩着，里面传来疯狂的哭喊和撞击声。
苏愿一把推开门，眼前的景象让她呼吸一窒。
房间内，刘倩披头散发，状若疯癫，正用头拼命撞着墙壁，额上已是一片血肉模糊。
她眼神涣散，充满了极致的恐惧，仿佛看到了世界上最可怕的东西。
“镜子……镜子里……她出来了！她来找我了！！”刘倩语无伦次地哭喊着，手指颤抖地指向房间角落。
那里，一面梳妆镜碎裂在地，镜片反射出无数个刘倩扭曲惊恐的脸。
而在那些破碎的影像中，苏愿敏锐地捕捉到，似乎有一个模糊的穿着白色长裙的女人身影。
在无数个刘倩的倒影间一闪而过。
是镜廊里的那个哭泣女妖？还是刘倩内心恐惧的投射？
“她被幻象侵蚀了。”行水冷静地判断，他上前一步，试图制住自残的刘倩。
然而，就在他靠近的瞬间，刘倩猛地转过头，那双被恐惧填满的眼睛死死盯住行水，发出歇斯底里的尖笑：
“是你！是你！我知道！你才是最假的！你根本没有心！你的忏悔是假的！全是假的！！”
行水的动作几不可查地顿了一下。
就在这时，王虎和李薇也被动静吸引而来。
看到刘倩的惨状，王虎脸色发白，李薇则迅速上前协助行水。
“按住她！”李薇喝道。
突然，刘倩的哭喊声戛然而止。
她的身体剧烈地抽搐起来，眼球上翻，口中吐出白沫，皮肤下仿佛有无数细小的东西在蠕动。
“不好！她被古堡的力量深度污染了！”行水脸色微变。
下一秒，刘倩的身体如同充气般膨胀起来，皮肤变得透明，露出下面涌动着的污浊的暗影能量。
她的嘴巴裂开到一个不可思议的角度，发出非人的、混合着无数冤魂哀嚎的尖啸！
“吼——！”
它——已经不能再称之为刘倩——猛地挣脱了行水和李薇的束缚，如同一个臃肿的，充满恶意的肉瘤，朝着距离最近的王虎扑去。
“妈呀！”王虎吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向后躲闪。
李薇反应极快，手中的匕首带着寒光，直刺怪物膨胀的身体，却如同泥牛入海，只激起一圈暗影涟漪。
行水双手结印，忏悔之钥灰光大盛，一道沉重的带着赎罪意味的能量屏障挡在怪物面前。
怪物撞击在屏障上，发出令人牙酸的腐蚀声，暗影与灰光激烈交锋。
苏愿没有犹豫，她举起真实之钥。
乳白色的光晕如同水银泻地，温柔却坚定地铺散开来，笼罩住那扭曲的怪物。
“呃啊啊啊——！”怪物在真实之钥的光芒中发出更加痛苦的嘶嚎。
它体内那些污浊的、扭曲的幻象力量如同被阳光照射的冰雪，开始剧烈地消融蒸发！
它身上的暗影快速退去，膨胀的身体像漏气般干扁下去，逐渐露出刘倩原本的轮廓。
最终，她软软地倒在地上，恢复了人形，但脸色惨白纸，气息奄奄，显然灵魂受到了重创。