裴玄知那句意味深长的话音，仿佛还在这压抑的石室中回荡，他的人却已经动了。
没有更多的言语试探，也没有片刻的犹豫。他转身，从墙角一堆看似凌乱的古籍中，抽出了一卷用黑色锦布包裹的卷轴。随着他手腕一抖，那卷轴在冰冷的石桌上“哗啦”一声铺展开来，如同一道黑色的闪电，瞬间撕裂了桌面的沉寂。
烛火摇曳，光芒投射而下，照亮了卷轴上的内容。
那不是什么山川地理图，也不是什么行军布阵图。那是一张无比精细、繁复到了极致的建筑结构图。无数的线条纵横交错，构筑出回廊、殿宇、暗室与高塔，每一个角落都用蝇头小楷标注着名称与功用。
而在整张图纸的最中央，一个被无数红色朱砂线条层层包裹、如同蛛网核心的位置，赫然写着四个古朴的篆字——皇城档案室。
“空有火焰，若不知该烧向何处，也不过是自焚罢了。”裴玄知的声音恢复了史官般的冷静与克制，但那双古井般的眼眸里，却燃烧着前所ve所未有的灼热光芒。他的手指，像一根精准的手术刀，落在了那片被朱砂标记的“心脏”之上。
“这里，是皇权的心脏，也是这座‘薪柴’戏台的后台。”
他的指尖在图纸上重重一点，那力道让脆弱的纸张都微微凹陷下去，仿佛要将那座建筑从图上直接抠出来。
“我要你，潜入进去，为我取一样东西。”
顾长生双臂环胸，目光早已被那张复杂的结构图所吸引。他没有问“为什么是我”，也没有问“我有什么好处”。在裴玄知说出那句“火种”的比喻时，他就知道，这种“投名状”是无法避免的程序。
他只是平静地问：“取什么？”
“一份档案。”裴玄知的声音压得极低，仿佛那几个字本身就带着某种禁忌的力量，“一份记录了自初代圣皇以来，每一位‘首席薪柴’从被选中，到最终献祭所有细节的绝密文件。”
“它的名字，叫做《薪柴秘录》。”
薪柴秘录。
这四个字，像四块烧红的烙铁，狠狠烫在石室凝固的空气里。楚云箫的呼吸，都下意识地停滞了一瞬。
顾长生心中巨震，但他脸上依旧不动声色。他比任何人都清楚这份文件的价值。曦夜的宿命，便是这秘录的最后一页。若能从中找到“薪柴”体系被扭曲的证据，甚至找到初代圣皇留下的、不为人知的后手……那将是撬动整个世界宿命的第一个支点！
“理念很高远，但现实很残酷。”顾长生重复着自己刚才的话，只是这一次，话锋变得无比锐利，“据我所知，皇城档案室由‘鸦卫’直接管辖，号称连一只苍蝇都飞不进去。裴先生，这不是在点火，这是在让我提着一桶油，去敲禁军的营门。”
他的质疑并非退缩，而是在评估风险，展现自己的专业。他需要知道，逆火社的底牌，究竟有多深。
听到这尖锐的质询，裴玄知脸上非但没有丝毫愠色，反而流露出一丝赞许。他要的，不是一个盲从的莽夫，而是一个能独立思考、评估风险的盟友。
“鸦卫，确实是最大的麻烦。”裴玄知毫不讳言，“他们是女帝陛下最忠诚的影子，修为最低都在玄关境之上，且精通合击阵法。他们的巡逻路线，明面上毫无规律，但实际上……”
他从袖中取出一支朱砂笔，竟是直接在那张珍贵的结构图上，画出了一条曲折的、避开了所有红色标记的黑色细线。那条线如同一条狡猾的游蛇，在建筑的缝隙与阴影中穿行，直抵核心。
“……我们花了三十年，用十六条人命，才换来了他们真正的巡逻周期。这条路，是安全的。”
顾长生看着那条黑线，心中升起一股寒意。这轻描淡写的一句话背后，是何等惨烈的牺牲。逆火社，远比他想象的更加可怕。
“物理防御只是第一层。”顾长生继续追问，他的手指隔空点了点图纸上的几个关键入口，“这些地方，必然有镇业师设下的禁制。一旦有强烈的玄气波动，或是业力反应，立刻就会触发警报。”
这才是他最大的优势所在。
他没有玄气，更没有业力。
“你说对了。”裴玄知深深地看了他一眼，“档案室内部，设有三道‘罪纹感应阵’。任何身负业力之人，只要靠近十丈之内，阵法便会自行鸣响。这也是为什么，我们的人，谁也无法靠近核心区域的原因。”
他停顿了一下，话语里带着一种奇异的、混合着期待与赌博的意味。
“但这道对于此世所有生灵都无法逾越的天堑，对你而言……”
“应该只是一道普通的门槛。”
顾长生沉默了。他明白，这才是裴玄知选中他的真正原因。他的“无罪”之身，是打开这座禁忌之地的唯一钥匙。
“我接受。”
他终于点头，声音不大，却无比清晰。
“但我有我的规矩。”顾长生抬起眼，迎上裴玄知灼热的目光，“我此去，只为取物，不为杀人。除非万不得已，我不会让鸦卫的血，染上我的手。”
这是他的底线，也是他对这份合作的试探。他要确定，逆火社究竟是一群为了理想不择手段的疯子，还是……尚有可为的同道。
裴玄知的眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有审视，但最终，都化为了一种更深层次的认同。
他缓缓点头。
“可。”
一个字，敲定了这场豪赌的契约。
裴玄知随即又取出一张更小的、用特殊皮纸绘制的图卷，上面详细描绘了档案室内部的书架排列、暗格位置，甚至连哪一块地砖下可能藏有触发式机关，都标注得一清二楚。
“《薪柴秘录》藏于丙字号书库第三排，第七个书架的顶层暗格中。用一种特殊的‘薪火烙印’封印着，寻常手段无法打开。”裴玄知叮嘱道，“但你是唯一的例外。你的手，可以直接穿过那层封印，因为……你没有‘业力’可以让它燃烧。”
顾长生将图上的一切细节，牢牢记在心里。他的大脑在飞速运转，模拟着潜入的每一个步骤，预演着所有可能发生的意外。
“我明白了。”
他将那张小图推了回去，表示自己已经全部记下。
裴玄知看着他，那双幽深的眼眸里，第一次浮现出一种难以言喻的复杂情绪，仿佛看到了一个本不该存在的变数，正在强行嵌入这早已写定的命运齿轮之中。
他指了指顾长生胸前的位置，声音轻得仿佛一阵叹息。
“顾先生，你这束不被业力沾染的火光，是照亮前路，还是引来更大的黑暗，或许……今夜便有分晓。”
“但愿，”他一字一顿地说道，烛火在他眼中燃烧，映出的却不是希望，而是历经了无数次失败后沉淀下来的、对命运最深沉的警惕与绝望。
“你手中的火把，比我等手中的枯枝，更坚韧。”
……
当顾长生顺着那条压抑的石阶，重新回到醉仙楼的后厨时，那股喧嚣热烈的人间烟火气，再次扑面而来。
油烟味、酒菜香、伙计的吆喝声、锅铲的碰撞声……一切都与他下去前没有任何不同。
可顾长生却觉得，自己仿佛已经去另一个世界走了一遭。
楚云箫将他送到后厨门口，又恢复了那副玩世不恭的模样，他拍了拍顾长生的肩膀，压低声音笑道：“顾兄，今夜之后，我这醉仙楼的‘头牌佳酿’，可就为你一人留着了。”
顾长生没有回头，只是摆了摆手，便融入了前厅那片喧闹的人潮之中，悄无声息地离开了这座帝都最大的销金窟。
走出醉仙楼的大门，冰冷的夜风吹在脸上，让他因高度紧张而有些发热的头脑，瞬间清醒了许多。
他抬头，望向皇城所在的方向。
那层层叠叠、在夜幕下勾勒出狰狞剪影的宫阙，宛如一头匍匐在大地之上、正在沉睡的远古巨兽。它呼吸平稳，看似毫无防备，但只要有任何异动，便会瞬间睁开那双吞噬一切的巨眼。
顾长生知道，今夜，他将要独自一人，闯入这巨兽的心脏，在那最致命的地方，留下一道属于自己的、微小却深刻的足迹。