我军在优势兵力下尚且不敌燕军，何况此番敌众我寡......牛辅声音发颤，五万将士皆畏燕军如虎，若强行进军，无异于驱羊入虎口！
末将只得与燕将黄忠交涉，率军撤回长安，并带回一名燕国使者。
殿中文武听罢无不色变，议论纷纷。
董卓暴怒，抓起奏折掷向牛辅：放屁！并州九郡岂能一朝尽丧？
李儒连忙劝解：相国息怒，牛将军所言恐怕非虚。见董卓瞪来，李儒续道：诸位可还记得我军撤回长安时，函谷关下突然杀出的数万燕骑？如今想来，那支骑兵定是自并州渡河而来。
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若推测无误，当时并州已被燕国占领，划为燕国郡县！”
董越直言不讳问道：大哥，军师，燕国趁机吞并并州九郡，难道不怕关东诸侯惊恐，群起而攻？
李儒无意讨论假设，直接向董卓禀报正事：相国，空谈无益。不如先接见燕国使臣，问明燕王来意。
董卓闻言恍然，连声道：文优所言极是！速宣燕国使臣进见！
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长安相国府正厅内，燕国使臣杨阜向董卓微微颔首：外臣杨阜，见过董相国。说罢将奏书递与李儒，垂首而立。
李儒接过奏折转呈董卓，厉声质问道：杨大人！燕王擅动刀兵占据并州，可曾将朝廷法度放在眼里？今日若不给天下人一个交代...
任凭李儒咄咄逼人，杨阜始终泰然自若。董卓阅罢奏章，见使臣如此态度，猛然拍案怒喝：狂妄！见本相竟不行礼，这就是燕国的礼数？
并州乃朝廷疆土，州牧之位岂能私相授受？燕王若还知忠义二字，就速速撤兵！否则本相定当上奏天子，治他个谋逆大罪！
杨阜听闻董卓咄咄逼人的言辞，不禁冷笑反诘：下官斗胆请教，董相国这官职究竟是何人所授？
若下官没记错，相国这职位怕是董公自封的吧？既未经朝堂公议，也未得天子明诏。
这般来路不正的官职，天下州郡长官、四方诸侯，乃至黎民百姓，谁人肯认？
我家主上乃 ** 亲封燕王，当今天子的皇叔，更握有 ** 遗诏，受命监国。按礼制法统，在陛下亲政前，朝政本当归我家主上执掌。
我家主上罢黜官吏，何须董相国首肯？如今并州匪患猖獗，南匈奴屡犯边境，主上遣大军驻守，正是名正言顺。
此次遣使入长安，原是向天子上表陈情，与董相国......杨阜刻意停顿，环视在场众人，似乎并无干系。
言毕，他从容施礼，不顾满堂铁青的脸色，昂首阔步而出。
杨阜胸有成竹——以燕国雄师之威，量董卓也不敢加害使臣。
望着杨阜远去的背影，董卓指节发白，脸上阴云密布。两国交兵，不斩来使的古训，终究束缚住了他挥刀泄愤的冲动。
堂下众将怒形于色，纷纷为主帅鸣不平。
董卓目光转向首席谋士兼女婿，沉声道：文优，并州九郡尽入燕国之手，你的谋划又落空了。
李儒苦笑叹息：燕王竟敢冒天下之大不韪，悄取并州......我西凉军的并州之计，确是全盘皆输了。
相国大人，眼下只能看袁绍那路人马是否真敢与燕国对抗了！
袁本初此人性格如何，董卓心知肚明，当即嗤之以鼻道：袁本初？不过是个刚愎自用、优柔寡断、疑神疑鬼的庸才罢了。
如今燕国在战略上占尽优势，就凭他袁本初，也配与燕国叫板？
他那路人马，老夫根本不抱希望！
若不能阻止燕国扩张，以老夫为首的西凉集团迟早要被燕国剿灭。
李儒依旧挂着那副标志性的阴冷笑意，从容分析道：相国大人无需过分忧心，局势尚未到不可挽回的地步。
即便袁本初不敢挑衅燕国，燕国短期内也无力攻打西凉。
燕国刚刚平定公孙瓒叛军，又拿下并州九郡、辽西三郡。表面看势不可挡，实则也有软肋。
公孙瓒叛军对北疆各郡的破坏极为严重，民生经济受损难以估量。如今燕国举国上下忙于重建，根本无力发动对外战争。
更何况新占领的并州、辽西诸郡，没有数年时间根本无法完全消化。是以未来数年内，燕国绝不会轻启战端。
再者以燕王的声望性格，公孙度祸乱燕境之事，日后必遭血腥报复。否则难向朝野交代，更有损国威。
当然，出兵讨伐公孙度那也是数年之后的事了。
最关键的是——燕国如今的国力、军力已如巍峨大山，压得关东诸侯喘不过气来。
【关东诸侯的隐忧】
潼关以东的豪强们再难容忍燕国持续壮大，那份发自内心的忌惮已化作实质性的恐惧。
（空行）
待时机成熟，我们自当联合关东各路势力结成同盟，共同讨伐北方这个日益强盛的庞然大物。
（空行）
诚然，燕国在军事与经济层面的实力确实独步天下，但即便再强大的国家，也难抵挡天下诸侯的合力围剿。
（空行）
【肆叁捌章 孙氏崛起风云录】
（空行）
相国府议事厅内，董卓凝视着胸有成竹的女婿，颓然叹息：文优以为，关东那群人真会放下成见，与我西凉 ** 伐燕之事？
（空行）
他摩挲着鎏金扶手继续道：须知月前他们才高举义旗讨伐我西凉军。那些自诩忠义之徒，怎会与他们口中的 ** 携手？
（空行）
李儒捻着八字须阴恻恻笑道：相国明鉴，关东诸侯何尝不是各怀鬼胎？所谓勤王不过是为攫取利益的幌子。
（空行）
他衣袖轻振：若真有心讨逆，为何我军撤回关东后便再无追兵？说到底，不过是想坐收渔利罢了。
（空行）
今时不同往日。李儒眼中精光乍现，燕国疆域已扩至十七郡，其势如饿虎出柙。在关东诸公眼中，北疆之患已远胜我西凉。
（空行）
他斩钉截铁道：为保全自身，他们必会重演合纵之策，就像当年共抗我西凉那般！
即便没有我们从中牵线搭桥，关东诸侯们也会自发结盟，联合出兵讨伐燕国。
帐内文武官员听完军师侃侃而谈的分析，紧绷的心弦终于松了下来，神色也缓和许多。
董卓高坐主位，抚掌大笑：“妙极！幸亏西凉军有文优运筹帷幄，若只靠我们这群莽夫，怕是早就焦头烂额了！此事便全权交予文优处置——本相只愿早日听闻燕国覆灭或燕王毙命的消息，再不想被燕国相关战报搅得心烦！”
李儒躬身应道：“相国放心，属下必妥善筹划。暗中联络关东诸侯缔结盟约，共伐北方日渐强盛的燕国。”
尽管李儒言辞凿凿显得成竹在胸，实则心知肚明：眼下关东诸侯正忙于互相攻伐、扩张地盘，燕国对他们的威胁尚未显现。真正能感知到危机的唯有北部诸侯，中原与南方诸侯根本无动于衷。这条计策虽妙，却需时日验证，眼下只能静待时机。
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永汉元年（188年）六月十五，荆州江夏郡三江口。
江东军临时营帐内，孙坚正召集众将商议出路。
这位主帅眉宇紧锁：“刘表老贼借荆州士族之力已稳坐牧守之位。如今我们与刘表因【传国玉玺】彻底反目，长沙郡回不去了——诸位说说，江东军该何去何从？”
（
帐中众臣听完主公的感慨，都陷入沉思，认真谋划着江东军下一步的战略。
孙静率先出列进言：兄长，如今江东匪患横行，各地郡守根本无力 ** 。不如率军返回江东发展？那里毕竟是我们的根基所在。
这个提议立即获得众人附议，纷纷进谏：
主公明鉴！江东乃我孙氏故土，定能迅速立足。
父亲，我军精锐之师回到江东，必能迅速荡平群寇。
昔年项王以江东为基业 ** 暴秦，主公若得此宝地，霸业可期！
只要拿下庐江、豫章、丹阳、吴郡、会稽五郡，便可进逐中原，退守一方！
孙坚闻言拍案而起：好！即刻率军返回江东，平定五郡，保境安民！
众将齐声应命，全军立即拔营启程，乘战船向吴郡进发。
永汉元年六月二十日，孙坚率八千精锐在吴郡松江口登陆。凭借江东猛虎的威名和精锐之师，很快攻占吴郡，开始招兵买马，延揽人才。
孙氏本就是江东望族，加之讨董时积累的声望，以及五百匹草原战马的助力，很快在江东站稳脚跟。
自洛阳会盟瓦解后，袁术率部南归南阳，凭籍门阀显赫的汝南袁氏声望，广纳贤才猛将。
荆州南阳本为帝乡重镇，辖三十五城、二十万户、百万生民，钱粮充沛，军力急速膨胀。志在九鼎的袁公路遂遣心腹大将纪灵统帅十万雄师北取豫州，连克汝南、颍川、沛国三地，获七十五城、四十万户籍。继而命刘勋、张勋、桥蕤等统兵十万南下扬州，夺取九江、庐江二郡二十八城。
至此袁氏坐拥六郡，带甲三十万，治下民众一百九十三万，跃居天下三强，仅次董卓、刘凤。权势日盛，骄矜之气渐生。
徐州虽仅六十二城、三十万户籍，因系楚霸王故里，民风剽悍。州牧陶谦虽破黄巾、兴屯田，然政令多倚豪强，守土尚可，进取乏力，终难逃兼并之局。
荆州刘表统御七郡八十城，因纳中原流民，户籍达一百四十万。治下文教昌明，百姓安居，形成乱世中独特的自保之势。
刘表掌控荆州八郡，疆域辽阔，拥兵十余万，称霸荆江流域。然其生性多疑，热衷清谈，固守自保，缺乏进取之心。后因宠爱继室蔡氏，致使蔡瑁等外戚专权。
驻守武关的张济、张绣叔侄占据方圆数百里疆域，依托长安供给，不断出兵攻打南阳郡，与袁术形成对峙之势。其麾下西凉铁骑乃帝国三大劲旅之一，骁勇善战，令袁术仓促组建的军队难以招架，短时间内便攻取南阳半壁。
益州作为大汉疆域最广、人口最多的州郡，蜀汉据此三分天下确有根基。辖内包含汉中、巴郡等七郡及三属国，城池一百一十八座，户籍一百一十八万，人口五百五十八万，另收纳诸多中原流民。原益州牧刘焉因年迈早逝，其四子刘璋继任。
刘璋性格怯懦多疑，继位后难以服众。汉中太守张鲁公然抗命，意图割据自立。刘璋遂诛杀张鲁满门，双方结为死仇。后遣大将庞羲率十万大军征讨，反遭大败，致张鲁彻底掌控汉中，形成东西川对峙之局。
扬州位列帝国三大州，为日后东吴基业所在。辖九江、庐江等六郡，城池九十二座，户籍一百零二万，人口四百三十三万，同样收容大量中原避难百姓。
扬州境内人口多聚集于北方，南方山区盘踞着数以百万计的山越族人。
身为扬州六郡统治者，刘繇乃齐悼惠王刘肥之孙，牟平侯刘渫后裔，确系汉室正统宗亲。
然而这位刘繇虽顶着扬州牧的名衔，实则有名无实权。