许州城往南十里地，便是洧水。这水打西边的嵩山上下来，一路裹着山石草木的性子，到了许州城外那片崖下，忽然就收了平日里的浑莽，沉成一片化不开的深黯。本地人管这地方叫“黑龙潭”，倒不是真有龙，是那水色黑得邪性——大晌午头太阳最毒的时候，站在崖边往下看，也望不见底，只觉得那水像块吸了墨的绒布，安安静静地铺着，偏河面上又总飘着股子若有若无的腥气，混着盛夏的潮热，闷得人心里发慌。
康熙二十二年的夏天，许州热得邪乎。入伏才三天，城里的青石板路被晒得能烫熟鸡蛋，挑水的脚夫走在街上，桶里的水晃荡着，没走两步就蒸出半道白气。城郊的庄稼地裂着指宽的缝，玉米叶子卷得跟晒干的烟叶似的，连平日里聒噪的蝉，都躲在树杈上有气无力地叫。这时候，黑龙潭的水就成了许州人眼里的救命地——虽说那水看着瘆人，但毕竟是活水，比城里井里的水凉透心，每天傍晚，总有些年轻后生瞒着家里人，偷偷摸去崖下洗澡。
王二就是这些后生里的一个。他是城里粮铺王掌柜的小儿子，刚满十七，正是天不怕地不怕的年纪。这天傍晚，他跟同街的李狗剩约着，揣了块胰子，溜出了城。两人踩着田埂往黑龙潭走，路边的狗尾巴草都蔫头耷脑的，风一吹，热烘烘的气浪裹着土味往鼻子里钻。“我说二儿，你真敢下去？我娘说那潭里有‘水鬼’，专拖后生下水。”李狗剩搓着胳膊，声音里带着点发虚——他前几天就听邻村的人说，上个月有个货郎路过这儿，蹲在崖边洗手，好端端地就栽了下去，捞上来的时候，人已经没气了，身上还多了几道说不清道不明的口子。
王二“嗤”了一声，把褂子往肩上一搭，露出晒得黝黑的脊梁：“什么水鬼？那是老人们唬人的！你看这日头毒的，不下去泡会儿，晚上能睡得着？”他说着，已经走到了崖边。夕阳把天边染成了橘红色，照在黑龙潭的水面上，倒不像白天那么黑了，泛着点细碎的光。河水拍着崖下的石头，“哗啦哗啦”的，听着还挺热闹。王二脱了裤子，只留了条短裤，试探着往水里踩——那水是真凉，刚没过脚踝，就觉得暑气顺着脚底板往外冒，舒服得他喟叹了一声。
“你等着，我先下去探探！”王二回头冲李狗剩喊了一声，转身就往水里走。水没过膝盖，没过腰，凉意在骨头缝里钻着，他忍不住打了个哆嗦，却更来了劲，索性往深里走了两步，正要扎个猛子，忽然觉得后腰上像是被什么东西刮了一下——不是石头的钝疼，是尖儿的、利得像刀子似的疼。他“哎哟”一声，刚要回头看，那疼就顺着后腰往两边扩开，快得跟闪电似的。紧接着，他就听见“咔嚓”一声，不是骨头断的脆响，是像切菜时刀砍在肉上的闷响。
他想喊，却发不出声音，嘴里涌上来一股腥甜的味儿。身子忽然就轻了，不是在水里浮着的轻，是从中间被劈开的轻——上半身往左边歪，下半身往右边斜，血“咕嘟咕嘟”地往水里冒，把周围的水染成了暗红。李狗剩在崖上看得清清楚楚，吓得腿一软，“扑通”就坐在了地上，嗓子里像堵了东西，只能“嗬嗬”地喘气。他看着王二的身子分成两段，浮在水面上，被水流带着，慢慢往崖下漂去，最后卡在了一块露出水面的石头缝里，不动了。
那天晚上，李狗剩是爬回城里的。他跑回家，一头扎进娘怀里，浑身抖得跟筛糠似的，话都说不囫囵。王掌柜听说儿子没回来，带着人往黑龙潭找，刚到崖边就看见了那半截身子，当场就昏了过去。第二天天一亮，“黑龙潭出了水鬼，把人劈成两段”的消息就传遍了许州城。有人说那水鬼是前朝死在这儿的冤魂，有人说潭底有精怪，专吃年轻男人的肉，还有人说，是崖上的石头里藏着刀子，人一靠近就会被割伤。一时间，没人再敢往黑龙潭去，连路过那片田埂的人，都绕着走。
可没过半个月，又出事了。这次出事的是城里染坊的帮工，姓赵，二十来岁，也是个不信邪的。他听说王二的事后，只当是李狗剩看花了眼，说王二定是在水里踩滑了，撞在石头上撞断了身子，旁人不敢去，他偏要去——染坊里的活计闷得慌，他就想找个凉快点的地方透透气。那天下午，他趁掌柜的不注意，揣了个瓜，一个人去了黑龙潭。
他到的时候，潭边一个人没有，只有风吹着崖上的草，“沙沙”地响。他把瓜放在石头上，脱了衣服，试探着往水里走。水还是那么凉，他心里松了口气，觉得之前的传言都是瞎编的。他往水里走了几步，刚要弯腰洗把脸，忽然就觉得后背被什么东西撞了一下——不是硬邦邦的撞，是软中带硬的撞，像有人拿着裹了布的刀，往他背上拍了一下。
他刚要回头，就觉得后背一阵剧痛，比被火烫着还疼。他“啊”地喊了一声，伸手往后背摸，摸到一手黏糊糊的血。紧接着，那疼就从后背往中间聚，然后“咔嚓”一声，跟王二那天一样的闷响。他的身子也分成了两段，血比王二那次还多，把水面染得通红。这次没人看见，是傍晚的时候，一个放牛的老汉路过，看见水面上漂着东西，划着小船过去看，才发现是半截身子，吓得把牛都扔了，跑回城里报了官。
这一下，许州城彻底炸了。两家丧子的人家堵在县衙门口，哭着喊着要县太爷做主，城里的乡绅们也慌了——这黑龙潭离城不远，要是真有什么邪祟，哪天跑到城里来可怎么办？连城里的铺子，都早早地关了门，街上冷清得跟过年似的。
当时的许州县太爷，姓周，叫周敬之，三十多岁，刚到许州上任不到一年。他是读书人出身，考中进士后被派到许州，平日里处理的都是些家长里短的小事，哪儿见过这种邪乎事。但他性子稳，没被吓住——他不信什么水鬼精怪，只觉得这事儿定有蹊跷。王二和赵姓帮工，都是被“劈”成两段，伤口整齐，不像是石头撞的，也不像是野兽咬的，倒像是被什么锋利的东西切的。可潭里除了水就是石头，哪儿来的锋利东西？
他先让人把两具尸体敛了，找了城里最好的仵作验尸。仵作验完后，脸色发白地来报：“大人，这伤口……不是钝器伤，也不是锐器伤，是‘斩伤’。”周敬之皱着眉：“什么叫斩伤？”仵作咽了口唾沫，说：“就是像用大刀砍下去的伤，口子齐整，边缘还带着点皮肉外翻的痕迹，跟衙门里斩犯人的刀伤，一模一样。可潭里没刀啊，就算有刀，谁能在水里那么快地砍人，还砍得这么齐？”
周敬之没说话，他琢磨着，伤口是斩伤，说明有“刀”；两个人都是在靠近崖下的地方出事，说明“刀”在崖下；刀不会自己动，定是有人或有东西，在崖下藏着，等人靠近了，就用刀把人砍了。他当即决定，去黑龙潭看看。
第二天一早，周敬之带了十几个衙役，还有几个懂水性的船夫，往黑龙潭去。到了崖边，他先让人在潭边拉了绳子，把周围围起来，不让闲人靠近。然后他站在崖上往下看——潭水还是那么黑，水面平静得很，看不出半点异样。“你们谁懂水性，下去探探？”周敬之问身边的衙役。几个船夫你看我，我看你，都有点发怵——毕竟已经死了两个人了。
其中一个老船夫，姓陈，五十多岁，在洧水上撑了三十年船，胆子大。他咬了咬牙，说：“大人，我下去。”他脱了外衣，腰间系了根长绳，绳子另一头绑在崖上的大树上，手里拿了个木杆，慢慢往水里走。水没过腰的时候，他用木杆往水下探，探了半天，没探到什么东西。他又往深里走了两步，刚走到王二和赵姓帮工出事的地方，忽然觉得脚下的水流有点不对劲——不是顺着河往下流，是往崖下的方向转，像是有个漩涡，只是不明显。
“大人，水下有暗流！”陈老汉喊了一声，刚要往回退，忽然觉得手里的木杆被什么东西碰了一下，紧接着，木杆“咔嚓”一声，从中间断了。断下来的那半截木杆，顺着水流往崖下漂去，刚漂到崖根，就“唰”地一下，没影了——不是沉下去了，是被什么东西截住了，快得连影子都没看清。
陈老汉吓得脸都白了，手脚并用地往岸上爬，爬上来的时候，浑身的衣服都湿透了，贴在身上，抖个不停。“大人，水下有东西！硬邦邦的，还带着尖儿！我那木杆，就是被那东西弄断的！”
周敬之心里有了数——看来那“刀”，不是在水里漂着的，是固定在某个地方的，而且跟水流有关。人一靠近，水流带动那东西动起来，刀就会砍到人。他当即下令：“找些人来，把上游的水闸了！把潭里的水抽干！”
许州城里的百姓听说县太爷要抽干黑龙潭的水，都跑来看热闹。周敬之调了县里的衙役，还有几十个自愿来帮忙的百姓，在黑龙潭上游三里地的地方，用沙袋和木板筑了个临时的水坝，把洧水的上游拦住。然后又找了十几架水车，架在潭边，日夜不停地往岸上抽水。
抽了整整三天三夜，潭里的水才慢慢降下去。刚开始的时候，水还是黑的，抽上来的水里带着水草和泥沙，后来水越来越浅，能看见潭底的石头了。到了第四天早上，潭里的水差不多抽干了，只剩下崖下还有一汪积水，没到脚踝深。
周敬之带着人，踩着潭底的石头，往崖下走。潭底全是光滑的鹅卵石，还有些小鱼小虾，在积水里蹦跶。走到崖根的时候，所有人都停住了——崖下的石壁上，赫然有个洞。那洞不深，洞口有一人多高，两丈来宽，被藤蔓和杂草挡着，不仔细看根本发现不了。洞口的石头上，还挂着点暗红色的东西，仵作凑过去看了看，说：“大人，这是血，干了的血，跟王二和赵帮工的血，是一样的。”
周敬之挥了挥手，两个衙役拿着刀，走过去把藤蔓和杂草砍断。洞口露出来，里面黑黢黢的，一股潮湿的土味和霉味飘出来，呛得人直咳嗽。周敬之让人点了火把，举着往洞里照——洞里比外面看着深，火把的光只能照到一丈多远的地方，再往里就是黑的。但就在火把光能照到的地方，所有人都看清了——洞的中间，立着一个转轮。
那转轮是木头做的，黑褐色，看着有些年头了，但木头还没朽透，看着硬邦邦的。转轮有一人多高，直径能有两丈，轮轴是铁做的，嵌在两边的石壁里，上面锈迹斑斑，但还能看出当年的光泽。最吓人的是转轮的边缘——排着一圈利刃，刀刃朝上，斜着嵌在木轮上，刀身是铁的，因为常年在潮湿的洞里，有些地方生了锈，但刀刃的地方，还是亮得像霜一样，闪着冷光。
“就是这东西！”陈老汉指着转轮，声音都变了调，“我那木杆，定是被这刀砍断的！”周敬之点了点头——他终于明白了，为什么人在水里会被劈成两段。这转轮的轮轴连着洞外的潭水，潭里的水往下流的时候，会带动轮轴转，转轮一转，边缘的利刃就跟着转。人在水里靠近崖下，正好对着洞口，转轮上的刀转过来，就会像斩犯人的刀一样，把人从中间砍断。王二和赵帮工，就是正好撞在了转过来的刀刃上，才送了命。
可谁会在这洞里装这么个转轮？看这转轮的样子，不像是近几年做的，倒像是几十年，甚至几百年前的东西。周敬之让人把洞里的积水清干，然后举着火把，慢慢往洞里走。转轮的旁边，还留着当年安装时的痕迹——石壁上有凿过的槽，地面上有固定轮轴的石墩，看得出来，当年做这个转轮，定是花了不少心思。
走过转轮，再往里走了约莫三丈远，洞里的空间忽然变宽了些。火把的光扫过地面，周敬之忽然停住了——地上立着一块小碑，半埋在土里，只露出上面半截。他让人把碑周围的土挖开，把碑扶起来——碑是青石刻的，一尺多高，半尺宽，上面刻着字。
那字不是楷书，也不是行书，是篆书——而且是汉篆。周敬之是读书人，懂些古文字，他凑过去，借着火把的光，一个字一个字地认。碑上的字不多，只有十几个，刻得不算深，但笔画清晰。他看了半天，忽然倒吸了一口凉气，声音都有些发颤：“这……这是曹孟德的墓？”
旁边的衙役和百姓都愣了——曹孟德，不就是三国时候的曹操吗？谁不知道曹操生前多疑，怕死后有人盗他的墓，特意造了七十二座疑冢，分布在漳河两岸，就是为了让人找不到他的真墓。怎么他的真墓，会藏在许州城外的黑龙潭底下？
周敬之也觉得不可思议，但碑上的字不会错。那汉篆写的是“魏武王常所用格虎大戟”——这是曹操生前的封号和常用的兵器，当年考古的人在别的地方发现过类似的石碑，都是曹操墓里的东西。而且这洞的位置，许州在三国的时候是许昌，是曹操的根据地，他把墓藏在这里，倒也说得通。
他定了定神，让人继续往洞里挖。挖了没一会儿，就挖到了木头——是棺材的木板，因为在潮湿的洞里，木板已经朽了大半，一挖就碎。再往下挖，就露出了骨头——不是完整的骨架，是散着的骨头，有的已经成了粉末，有的还能看出是头骨、腿骨。骨头旁边，还散落着些金器和银器——有簪子，有镯子，还有些小摆件，上面刻着花纹，看着是汉代的样式。
“真的是曹操的墓！”人群里有人喊了一声，紧接着，所有人都激动起来。有人想冲过去捡那些金器银器，被周敬之喝住了：“都住手！这是古墓，不是寻常的坟茔！”但他心里也清楚，这墓既然已经被发现了，里面的东西，怕是保不住了——百姓们穷，见了金银，哪里还管什么古墓不古墓。
果然，没等周敬之下令，就有人忍不住，冲过去蹲在地上捡金银。其他人见了，也跟着冲过去，你推我搡，乱成一团。周敬之想拦，可就十几个衙役，根本拦不住。没一会儿，墓里的金银就被抢得一干二净，连那些朽了的棺材板，都被人翻了个遍，想找找有没有藏起来的宝贝。那些散着的骨头，被踩在脚下，碎得更厉害了。
周敬之看着眼前的乱相，叹了口气。他原本想把这墓保护起来，上报给朝廷，可现在看来，是不可能了。他让人把那块小碑收起来，又让人把洞里的骨头拢到一起，找了块布包着，埋在了洞外的崖下——不管怎么说，那也是一千多年前的古人，总不能让骨头散在那里，被人踩来踩去。
事情过去后，许州城里又热闹起来。有人说曹操活该，生前那么奸诈，造了七十二座疑冢，最后还是被人挖了墓，骨头都保不住……