看着老井边的手印和那枚沾血的蝉蜕，李强的心里像压了块巨石，连呼吸都觉得沉重。夜里，他缩在牛棚的干草堆里，总觉得二奶奶和栓柱哥的影子就飘在棚外，冰冷的目光透过茅草缝，死死盯着他。牛的“哞哞”声不再能壮胆，反而让他更心慌——他怕这两头牛哪天突然受惊，撞破棚子，把外面的“东西”引进来。
老周头看他日渐憔悴，眼窝深陷，脸色白得像纸，忍不住劝他：“强子，你这样撑下去不是办法，要不你去邻村找张神婆问问？她懂阴阳，说不定能帮你想个法子。”
李强早就听说过张神婆的名字。邻村人说，她住在山脚下，年轻时得过“仙人指路”，能通阴阳、断祸福，村里谁家闹了邪祟，找她准能解决。之前他总觉得这些是迷信，可现在走投无路，也只能抱着试一试的心态，去求张神婆帮忙。
第二天一早，李强揣着卖红薯剩下的钱，往邻村走。山路崎岖，长满了野草，露水打湿了他的裤脚，冷得他直打哆嗦。走了两个多小时，才看见山脚下的一间土坯房——房顶上插着几面小黄旗，门口挂着串桃木枝，远远就能闻到一股香灰味，应该就是张神婆的家。
他犹豫了一下，还是走上前，轻轻敲了敲门。
“进来吧。”屋里传来一个沙哑的女声，带着股说不出的威严。
李强推开门，屋里光线很暗，只有正中央摆着一张供桌，桌上放着几尊神像，神像前的香炉里插着三炷香，香灰堆得有半尺厚，散发出呛人的味道。供桌后坐着个老太太，头发花白，梳成一个髻，插着根桃木簪，脸上布满皱纹，眼睛却很亮，像能看透人心似的，正盯着他看。
“你是李家村的李强吧？”张神婆开口了，声音还是那么沙哑，“你娘刚走，你被阴邪缠上了，是不是？”
李强愣了一下，没想到神婆一见面就说中了他的事，赶紧点头：“神婆，您救救我！二奶奶的魂、栓柱哥的魂，都缠着我，我快撑不住了！”
张神婆没说话，闭上眼睛，手指在身前快速掐着诀，嘴里念念有词，不知道在说些什么。屋里的香灰突然飘了起来，在空中打了个转，落在供桌前的一张黄纸上。过了一会儿，她才睁开眼睛，眼神变得凝重：“你天生带‘鬼眼’，这是命。‘鬼眼’能让你看见死人，也能让死人看见你，你娘欠的债，自然就落到了你头上。”
“我娘欠了两条命，一条是你二奶奶的，当年你娘把她推下土坡，害了她和她肚子里的孩子；另一条是栓柱的，当年栓柱掉井，你娘看见了却没喊人救，还把井绳藏了起来，让栓柱的魂困在井底，出不来。现在他们找你讨命，是天经地义。”
李强的脸一下子变得惨白，神婆说的和他知道的一模一样，连娘藏井绳的事都知道，看来是真有本事。他“扑通”一声跪在地上，对着神婆磕了个响头：“神婆，我知道我娘错了，可我不想死，您帮帮我，不管让我做什么都行！”
张神婆叹了口气，从抽屉里拿出一张黄纸符——符纸上画着密密麻麻的红色符号，像蚯蚓似的，看不懂是什么意思，边缘还沾着些香灰。她把黄纸符递给李强：“这是‘安魂符’，能保你三天平安。这三天里，阴邪不敢靠近你，但三天后，符就失效了，你必须去给他们赔罪。”
“赔罪的法子很简单，”张神婆的声音沉了下来，“你得把你娘藏的东西还给他们。银镯子给你二奶奶，放在她的坟前，磕三个头，求她原谅；栓柱的井绳，你娘藏在老屋的房梁上，你去把井绳找出来，接好，挂回老井里，再给栓柱磕三个头，让他的魂能顺着井绳爬上来，去投胎。”
“只有把东西还给他们，让他们消了怨气，他们才会放过你。不然，别说三天，就算三十天、三百天，他们也会一直缠着你，直到把你的命讨走。”
李强接过黄纸符，符纸很薄，却带着一股暖意，握在手里，心里稍微踏实了些。可他还是有些犹豫：“神婆，我去老屋找井绳，万一二奶奶和栓柱哥的魂在那里等着我，怎么办？”
张神婆从供桌上拿起一小撮香灰，撒在黄纸符上：“这香灰是‘阳火’烧出来的，你把符带在身上，三天内他们不敢伤你。你只要抓紧时间，在符失效前把东西还了，就没事了。”
李强点了点头，又对着神婆磕了个响头，说了声“谢谢神婆”，才转身往回走。手里的黄纸符暖暖的，可他的心里却七上八下的——神婆说的话，到底是救他，还是把他往火坑里推？老屋他不敢回，井绳也不知道能不能找到，万一三天内没做完这些事，他就真的没救了。
走在回村的路上，李强手里紧紧攥着黄纸符，心里乱糟糟的。他想起娘的样子，想起娘临终前说的话，心里又疼又恨——娘当年要是没做错事，现在也不会有这么多麻烦，他也不会活得这么累。
回到村里时，天已经黑了。他没回牛棚，而是站在老屋门口，看着紧闭的房门。老屋的灯还是黑的，和那天他逃出来时一样，可他知道，屋里藏着他唯一的希望——井绳。
他深吸一口气，把黄纸符揣进怀里，伸手推开了房门。门“吱呀”一声开了，一股霉味扑面而来，和老槐树下的味道一样。屋里黑漆漆的，什么都看不见，只能听见风刮过窗纸的“沙沙”声，像是有人在里面叹气。
他从怀里掏出火柴，点燃了一盏煤油灯。灯光昏黄，照亮了屋里的摆设——娘的织布机还在墙角，上面还挂着半块没织完的布；炕边的桌子上，还放着娘生前用的碗，碗里还有些没吃完的咸菜。一切都和娘走的时候一样，可屋里却空荡荡的，再也没有娘的身影。
他搬来梯子，放在房梁下，慢慢爬了上去。房梁上积满了灰，呛得他直咳嗽。他用手在房梁上摸索着，心里既紧张又期待——井绳到底在不在这？
突然，他的手碰到了一个东西——是根绳子，黑褐色的，摸起来粗糙得很，还沾着些泥，和老井里的泥一样。他心里一喜，赶紧把绳子拉了下来——是井绳！井绳断成了两截，断口处还很新，应该是娘当年砍断的。
他抱着井绳，从梯子上爬下来，心里松了口气。井绳找到了，接下来就是接好井绳，还给栓柱哥；银镯子在他手里，等明天，就去给二奶奶赔罪。
可就在这时，他突然听见身后传来“滴答”的声音——是水滴在地上的声音，和栓柱哥嘴角滴下来的泥水声一模一样。他猛地回头，煤油灯的光晃了一下，他看见门口站着一道黑影，是栓柱哥！
栓柱哥的脸还是肿得像发面馒头，嘴角滴着黑泥水，正盯着他手里的井绳，眼睛里满是渴望：“我的井绳……终于找到了……”
李强的心跳一下子快了起来，他想起神婆说的话，符能保他三天平安，赶紧把黄纸符从怀里掏出来，举在身前：“栓柱哥，你别过来！神婆说了，这三天我没事，我会把井绳还给你的！”
栓柱哥的身体顿了一下，似乎很怕黄纸符，往后退了一步，声音黏糊糊的：“我等你……三天后，你要是不把井绳还给我，我就拉你下井……”
说完，栓柱哥的影子慢慢消失了，屋里又恢复了平静，只有煤油灯的光在晃动。李强抱着井绳，瘫坐在地上，浑身都是冷汗——幸好有神婆的符，不然今天他肯定活不成了。
他知道，这三天是他唯一的机会，他必须抓紧时间，把该做的事做完，不然，他就真的要去陪二奶奶和栓柱哥了。