香格里拉恒星系统的边缘。
这里，远离恒星的温暖光辉，只有遥远的群星为伴。
这里，天涯和比邻是一模一样的，一百光年和一百米，也没了可以感知的区别。
不过，就在满天繁星的微弱光亮下，舰队的航灯照破黑暗，成了新的太阳。
一轮轮航灯的光芒，映出三支沉默滑行的舰队剪影。
它们以相同的方向，相同的速度在惯性滑行。
飞行速度3200千米每秒，彼此间的相对速度为零。
核心的那支舰队，共计一百六十一艘舰船。
除了一艘旗舰外，其余型号一致，快三百米长，通体呈现银白，毫无瑕疵。舰体线条圆润，一眼就能看出是高级货。
左侧一支舰队，涂装整齐划一，都有白色的骑士剑徽记，但仔细看去，舰船的型号却略显参差不齐，而且风格明显不是人类的审美设计。
它们是白骑士舰队的精华，每一艘都维护得干净整洁，表面也无可见战损。然而，若目光再敏锐些，便能发现一些舰船装甲表面的涂装颜色存在细微差异。
这不奇怪。残酷的宇宙环境中，涂料经受长期紫外线电离分解而自然劣化，就会变色。
不仅如此，一些在战斗中受损的装甲板在被替换后，喷涂的新涂料颜色更为鲜亮，这也是原因之一。一个暗沉。一个鲜灵。区别一下子就明显起来。
右侧的舰队，则显得最为落魄。
舰船型号五花八门，像是从不同时代的不同船厂拼凑而来。
涂装更是杂乱不堪，有的还保留着红平方原有的红色条纹，有的则只是简单喷涂了一层聚合物烧蚀涂层，所谓聚合物，无非就是陶瓷塑料。
唯一的作用，就是心理作用，再多说点，也就是不沾灰。
和他们簇拥着的旗舰相比，可磕碜到姥姥家了。至于旗舰，倒是光鲜亮丽，血红色泽，恰似一把尖刀，刚刚白刀子进，红刀子出。
可无论旗舰再多么水灵。也都无法掩盖这支舰队的破败。
这正是如今的红平方舰队，曾经的骄傲，被现实的磨去棱角，也脱去了外衣。
…………
奎德号，机库内。
气氛凝重。
梅琳娜正亲自做着穿梭机起飞前的最后检查，她的标准近乎苛刻。
她不敢，或者说是不愿，去看舷窗外的景象。
太丢人了。
薛帕德的舰队很强，她知道。但当那支由清一色奇恩帝国现役战舰组成的舰队，真正以战斗阵型排列在太空中，出现在她视野里时。
那种扑面而来的，原始的血腥与掠夺气息，还是超出了她的想象。
阵型严谨，杀气内敛，一看就知道，都是百战余生的精锐。
而更让她感到震撼的，是那支银白色的神秘舰队。那支没有徽记的舰队。
她刚刚忍不住，悄悄命令雷达员进行了被动式的高精度扫描。
得到的数据让她头皮发麻。
对方舰队的每一艘船，彼此的间距维持，可以说是妙到毫巅。
横向间距五百米，纵向间距五百米，正负误差仅在毫米级别。
整支舰队在太空中移动，不像是一群独立的舰船，更像是一条完整的银色盾皮鱼。
所有的机动动作完全同步，姿态引擎喷出的等离子流，在强度和角度，以及点火时机等等几个维度，都能做到完美校准，毫无破绽。
在高达三千二百千米每秒的惯性速度下，维持如此紧密且精准的阵型，这在她看来，根本是非人的操控能力，不对，这甚至是工程学现实所不允许的。
能够维持如此阵型，意味着每艘船都能实时感知并预测周边友军的所有状态。其背后是计算能力和数据链技术的碾压。
而更加夸张的，是其极致的工业水准。
只有每一艘船的引擎性能高度一致，响应速度才能如此同步。
这已经不是舰队，是一个充满攻击性的有机体。
“准备好了吗，梅琳娜？”
柯本的声音在身边响起，打断了她纷乱的思绪。
梅琳娜深吸一口气，强迫自己将注意力拉回眼前。
“嗯。”她应了一声，目光扫过柯本身旁。
小大卫站在那里，穿着笔挺。但她不禁注意到，小大卫的装备极其精简，除了战斗护甲和腰间悬挂的一把单分子刀外，连电磁手枪，激光手雷等都没有配备。
柯本也注意到了这点，有些疑惑地看向小大卫。
小大卫露出一个无奈的苦笑：“大副，据我所知，我们这趟，是去表达诚意的，不是去踢馆的。我就是个背景板……”
“再说了，真要是出什么意外……”
他看了一眼窗外那支银色舰队，讪讪一笑：“就凭我带的那点家伙，也不可能保护得了船长。何必带着让人家难看呢？”
柯本闻言，拍了拍小大卫的肩膀，爽朗笑道：“哈哈，放心，大卫。一切都不会有问题的。薛帕德指挥官既然邀请我们，就不会让我们在她的地盘上出事。”
“那支银色舰队，是薛帕德指挥官的？”
“呃，咳咳咳咳……”柯本没法回答，他也不知道答案。
“呼，行吧。我知道了。”小大卫只能点点头，板着脸站在柯本身侧。
柯本：“……”
幸好驾驶舱里的梅琳娜开口了：“准备好了，我们走吧，都扣上安全带。”
穿梭机引擎启动，缓缓推动其离开长达五百多米的奎德号。
梅琳娜亲自坐在驾驶位上，操控着这艘小型飞船，飞船上上下下，如同她自己此刻的忐忑心情。窗外，星辰流转，那艘庞大无比的银白色旗舰在视野中逐渐放大。
这种感觉，恍惚间让她仿佛回到了多年前，在火星军事学院进行飞行训练的日子。
那时候，地球联合国是她宣誓效忠，愿意为之付出一切的对象。
火星守备军精锐飞行员的身份，是她心中无上的荣耀。可后来，父母在一趟护航任务中再也没有回来，调查发现，是地联内部的官僚在与海盗勾结。
可不知为何，真相被掩盖，申诉无门。这让她心灰意冷，不得不灰溜溜地离开太阳系，来到这片法外之地般的边缘星域。
再后来，与人联的秘密接触，更是让她彻底认清，她曾经效忠的地联，早已从根子上烂透，成了外星势力操控的傀儡。
那份曾经的荣耀，如今回想起来只剩下讽刺。
于是她改变了，借助人联暗中提供的有限支持，和柯本一起，将父母留下的基业一步步做大，成了众人熟知的，红平方的梅琳娜船长。
现在，她的人生似乎又一次站在了转折点上，改变即将到来。
梅琳娜的每个细胞都在尖叫，但也都在渴望着。她再次深吸一口气，目光坚定。
无论前路是荣耀还是陷阱，是机遇还是毁灭。
她既然选择了踏上这条路，就绝不会放弃，绝不会后退半步。