长安，大明宫，紫宸殿。
时已入夏，关中平原的热浪初显端倪，但深宫重殿之内，依旧沁着几分玉石般的凉意。武媚并未如往常般在正殿处理政务，而是移驾至殿后一处临水的凉轩。轩外太液池波光粼粼，荷钱初展，偶有锦鲤跃出水面，搅碎一池静影。
她身着常服，颜色素雅，唯有衣领袖口处以金线密织的凤穿牡丹纹样，在透过竹帘的斑驳光线下，隐隐流动着不容忽视的威仪。案头堆放的奏疏高度并未因天子离京而有丝毫减少，反而因《建言十二条》的全面推行，增添了更多来自各州县的具体汇报、疑难请示，乃至或明或暗的阻力陈情。
一名身着浅绯色官袍、面容精干的女官悄无声息地步入轩内，她是武媚亲手提拔的北门学士之一，掌理着部分机要文书的传递与信息汇总。女官躬身，将一枚封着火漆的细长竹管呈上，低声道：“天后，东都急递。”
武媚执笔批阅文书的手并未停顿，甚至连目光都未曾抬起，只是淡淡地“嗯”了一声。侍立一旁的近侍上前接过竹管，验看火漆无误后，小心剖开，取出一卷薄如蝉翼的素笺，恭敬地放在武媚的案头。
她这才放下朱笔，用指尖拈起那卷素笺，缓缓展开。笺上字迹细密，记录着洛阳贞观殿内那道诏命的详细内容，太子李弘“参决军国政务”的权限范围，以及他这几日在政务堂处理具体事务的表现，包括对吐谷浑边事、安西粮秣、淮南漕运等事的批阅意见，甚至他与刘仁轨、戴至德对话的大致要点，都一一在列。
武媚的目光平静地扫过每一个字，脸上看不出丝毫波澜，仿佛只是在阅览一份再寻常不过的州县雨雪报告。唯有在她读到李弘关于安西粮秣提及“以丝绸、瓷器易之”时，修剪精致的指甲无意识地在光滑的紫檀木案面上轻轻划过，留下一道几乎看不见的浅痕。
全部看完，她将素笺置于一旁的银质炭盆之上，一缕幽蓝的火苗窜起，顷刻间便将那载满东都动态的纸张吞噬殆尽，化为几片蜷曲的灰烬。
“太子仁孝勤勉，能得陛下信重，是国之福分。”她开口，声音平稳，听不出任何情绪，仿佛只是在陈述一个客观事实，“传本宫的话，将前些日子高丽进贡的那支百年老山参，还有内库珍藏的安神醒脑的香料，挑选上好的，即刻派人送往东都，呈予陛下。就说本宫牵挂陛下圣体，望陛下于洛阳静心休养，长安诸事，自有本宫打理，无需挂怀。”
“是。”女官躬身领命，悄然退下。
凉轩内恢复了寂静，只有池畔柳荫间传来的断续蝉鸣。武媚重新执起朱笔，却并未立刻落下。她的目光投向轩外那一片开阔的水域，眼神深邃，如同太液池深不见底的寒潭。
李治此举，在她意料之中。以病弱之躯，携太子东行，美其名曰休养、缓和矛盾，实则是要为太子铺路，分割她手中的权柄。那道“参决军国政务”的诏命，便是最明确的信号。她那个儿子，她了解，仁厚有余，而刚断不足。在刘仁轨那些老臣的辅佐下，或许能处理些常规政务，但若真想在这波谲云诡的朝堂站稳脚跟，还差得远。
她心中并无多少被刻意疏离的愤怒，更多的是一种冰冷的审视与计算。李治的身体，怕是真的大不如前了，否则不会如此急切。这既是太子的机会，又何尝不是她的机会？皇帝远离权力中心，太子羽翼未丰，正是她进一步巩固势力，将《建言十二条》彻底贯彻下去的绝佳时机。
想到《建言十二条》，武媚的眼神重新变得锐利起来。她摊开一份关于在关中各州推行新税制遇到阻力的奏疏，仔细阅读。地方豪强、旧有官吏体系的怠工与阳奉阴违，都在她的预料之内。她提起笔，笔走龙蛇，批阅道：“……新政之行，譬如逆水行舟，不进则退。着令监察御史分赴各州，严查推行不力、借机舞弊者，无论勋贵官宦，一经查实，严惩不贷。另，擢升京兆地区推行新政卓有成效之官吏，以示奖掖，为天下范。”
批阅完毕，她搁下笔，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚物事——那是一枚触手温润的墨玉，色泽深沉，在宫灯的光线下，内里仿佛有玄奥的流光缓缓转动。
利州江畔，夜幕初临，那个青衣男子将玉放入她手中，言犹在耳：“常守本心，得见真章。”
本心？
武媚的唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
她的本心，早已不是当年那个渴望庇护的少女。在这九重宫阙之中，权力才是最好的铠甲，也是唯一的真理。守护？东方墨当年许诺的守护，最终换来的，是她亲手掐灭那团羸弱火焰时的决绝，是他率众远遁海外的“超脱”。这世间，从来没有什么不变的守护，唯有掌握在自己手中的力量，才是永恒。
她将墨玉紧紧攥在手心，那冰凉的触感让她纷杂的思绪渐渐沉淀、凝结。东都的太子在历练成长，她在这西京长安，亦从未停下脚步。这场无声的博弈，才刚刚开始。她倒要看看，是她亲手打磨、即将推行天下的新政利刃更锋，还是东都那在老臣呵护下缓缓成长的仁政幼苗更韧。
“来人。”她扬声唤道。
一名内侍应声而入。
“传诏，明日于延英殿召集北门学士及相关各部侍郎，本宫要亲自听取《建言十二条》在河西、陇右道推行之进展。”
“遵旨。”
她的声音恢复了平日的沉稳与威仪，仿佛东都传来的任何消息，都不过是一阵拂过水面、转瞬即逝的微风，无法动摇这大明宫深处，磐石般的意志与布局。