郭震擢升单于都护府司马的任命，如同投入平静湖面的一颗石子，虽未激起惊涛骇浪，却也在长安官场特定的圈子里，漾开了几圈意味不明的涟漪。
消息最先在兵部及与边务相关的几个衙门传开。一些与郭震并无深交、但知晓其西域经历的官员，不免私下议论。
“郭震？可是去岁安西那个……败军之将？”某部衙的廊庑下，一名绿袍官员压低声音，与同僚交换着眼神，“竟能得皇后娘娘亲自召见，还擢升漠北要职，这……”
同僚捋着短须，目光闪烁，带着几分世故的洞察：“败军之将不假，可你莫忘了，他是力战至最后才负伤撤离，非是临阵脱逃。娘娘用人，向来不拘一格，或许看中的，正是他这份韧劲与熟悉边事。漠北那地方，情况复杂，换个全无经验的去，未必是好事。”
另一处，某位素以清流自居的御史，在私邸与三两好友小酌时，则带着几分忧色叹道：“皇后近年来，于边将任命上，愈发乾纲独断。此子虽勇，然终究有失地之责，如此擢用，恐非全然公允。长此以往，军中只知有皇后懿旨，而不知有朝廷法度矣！”话语中，隐含着一丝对武媚权力延伸至军界的警惕与不安。
这些议论，或明或暗，或出于公心，或源于私虑，通过不同渠道，或多或少也传到了即将北上的郭震耳中。他听闻后，只是置之一笑，心中并无半分波澜。
他深知，这些朝堂之上的品头论足，于他而言，毫无意义。他真正的根基与认同，不在长安的官牒文书之中，而在那海外墨城，在那“察补天道”的使命之下。那些议论他是否够格、是否幸进的声音，如同夏虫语冰，根本无法理解他肩上所负的真正职责。
他甚至有些怜悯这些困于朝堂方寸之地、目光仅限于帝国权斗与个人仕途的官员。他们永远不会知道，他此行北去，所图并非个人功名，亦非单纯为大唐戍守边疆，而是为了配合墨羽更深远的布局，探寻那可能隐藏在历史尘埃与广袤草原之下的、关乎文明本源的奥秘。
“燕雀安知鸿鹄之志。”郭震于心中默念，将那些嘈杂的议论彻底摒弃。他收拾行装，心静如水，只待明日启程，将一切长安的是非短长，尽数抛于身后。他的战场，他的价值，在那片即将展现在眼前的、苍茫而自由的天地之间。
晨光熹微，长安城东的灞桥两岸，垂柳才抽出些许新绿，在略带寒意的春风中摇曳。此地自古便是离别之所，折柳相赠，寓意留客，今日却无甚喧哗送行的队伍。
郭震只带着两名沉默精干的亲随，三骑轻装，立于桥头。他并未穿着显眼的官服，依旧是一身便于行动的青灰色劲装，外罩一件半旧披风，马鞍旁挂着代表新任命的鱼符与文书革囊，除此之外，再无长物。朝廷赏赐的绢帛与良马，他早已按墨羽的运作方式，部分折现，部分交由秘密渠道处置，转化为未来在漠北活动的资源。
他勒马回望，巍峨的长安城廓在晨雾中若隐若现，如同一位沉默的巨人。那里面，有至高无上的皇权，有错综复杂的朝局，有他曾为之奋战的帝国中枢。然而，此刻在他心中激荡的，并非对帝都繁华的留恋，亦非对皇后“知遇之恩”的感念，而是一种挣脱束缚、即将奔赴更广阔天地的释然与豪迈。
“将军，时辰不早，该启程了。”一名亲随低声提醒。这两名亲随，亦是墨羽精心挑选、值得信任的成员，将随他一同北上。
郭震微微颔首，最后看了一眼那朦胧的城影，随即猛地一拉缰绳，拨转马头。
“走！”
一声轻叱，三骑如离弦之箭，踏上了通往东北方向的官道。马蹄声脆，扬起细细的尘土，很快便将灞桥、柳色与整个长安抛在了身后。
春风拂面，带着田野的气息，也带来了北方隐约的沙尘味道。官道两侧的景物逐渐变得开阔、荒凉。郭震目光平视前方，道路蜿蜒，伸向天际。他知道，越过前方的潼关，渡过黄河，便是并州，再往北，便是广袤无垠的漠南、漠北草原。
那里，有肆虐的风沙，有时叛时附的游牧部族，有严酷的自然环境，也有墨羽的同伴玄枢与苍狼在等待，更有“破晓计划”探寻古老文明踪迹可能延伸的方向。这一切，对他而言，不是艰难险阻，而是使命的召唤，是践行“察补天道”理想的战场。
他不需要任何人的送行与祝福，他的征程，自有墨城的目光注视，自有那超越世俗的信念支撑。身影在官道上渐行渐远，融入初升朝阳勾勒出的金色光影里，坚定，决绝，如同投入浩瀚棋盘的一枚暗子，又如同刺向未知苍穹的一柄利剑，义无反顾。
长河蜿蜒，孤烟直上，前路漫漫，唯使命与信念，与之同行。