腊月三十，除夕。
洛阳紫微宫张灯结彩，盛况空前。巨大的宫灯如同串串明珠，将重重殿宇映照得恍如白昼，积雪在灯光下闪烁着晶莹的光点。含元殿内，皇家岁末大宴正在进行。编钟磬鼓，奏响恢宏雅乐；珍馐美馔，陈列于金盘玉盏；宫女宦官，穿梭如织，步履轻盈。宗室亲王、公主、外命妇以及文武重臣依序而坐，衣香鬓影，觥筹交错，一派歌舞升平，共庆新岁的盛世景象。
李治端坐于御榻之上，身着赭黄龙袍，头戴通天冠，虽经精心修饰，眉宇间仍难掩一丝挥之不去的倦容，但在如此场合，他必须强打精神，维持着帝王的威仪与亲和。武媚坐于其侧，凤冠霞帔，雍容华贵，她面带得体微笑，偶尔与近席的宗室命妇低声交谈两句，举止从容，风姿无双。帝后二人，在世人眼中，依旧是江山永固、琴瑟和鸣的典范。
宴会行至中段，气氛愈加热烈。乐舞稍歇，正是群臣向帝后敬酒祝祷的环节。诸王公大臣依次起身，说着吉祥如意的颂词，殿内一片和乐融融。
然而，就在这祥和的气氛达到顶点之时，一个身着青色御史台官服、面容清癯、神色肃然的身影，手持笏板，稳步出列，来到了丹墀之下。正是侍御史王义方。他先前曾因谏阻大明宫工程而触怒过李治，此刻再度出列，瞬间吸引了所有人的目光，殿内欢愉的声浪不由得为之一滞。
王义方并未如其他臣工般敬酒祝颂，而是深深一揖，随即昂首，声音清朗却如寒冰投炉，瞬间击碎了殿内的暖意：
“陛下！皇后娘娘！臣，侍御史王义方，有本启奏！”
李治眉头微蹙，心中掠过一丝不悦，但在大庭广众之下，仍维持着风度：“王卿有何事奏来？”
王义方深吸一口气，目光扫过御座上的帝后，最终定格在李治身上，言辞铿锵，掷地有声：
“臣闻，《礼记》有云：‘男不言内，女不言外’。又闻，‘牝鸡之晨，惟家之索’。此乃古之圣训，国之常经！”
他话语一出，满殿皆惊！原本细微的交谈声彻底消失，所有人都屏住了呼吸，难以置信地看向王义方。这可是在除夕国宴之上！他竟敢直指皇后？！
王义方毫无惧色，继续慷慨陈词，声音在寂静的大殿中回荡：
“今皇后娘娘，凤仪天下，母仪万方，然……然时常参决机务，批阅奏章，乃至过问将帅任免，此非妇人所宜预也！臣非敢不敬皇后，实乃忧心国体有违，纲常失序！长此以往，恐非国家之福，亦非皇后娘娘之福！伏乞陛下明鉴，皇后娘娘深居椒房，颐养圣德，则社稷幸甚！天下幸甚！”
一番话语，如同惊雷，炸响在含元殿的上空！他将“后宫干政”这四个极其敏感的字眼，赤裸裸地抛在了这普天同庆的夜晚，矛头直指武媚日益扩张的权力！
刹那间，武媚脸上的得体笑容瞬间冻结，如同覆盖上了一层寒霜。凤眸之中，锐利如刀的光芒一闪而逝，她握着酒杯的指节因用力而微微发白，但仅仅是一瞬，她便控制住了外泄的情绪，只是那眼神，已冷得如同殿外的冰雪。她没有立刻说话，但那陡然降低的气压，让近席之人无不感到脊背生寒。
李治的脸色也变得极其难看。他既恼怒于王义方在这吉庆时刻口出狂言，扫了他的兴致，更震怒于其言辞中对武媚、乃至对他这位默许甚至依赖皇后理政的皇帝的尖锐批评。他感到一种被当众冒犯的难堪，尤其是这番话，恰恰戳中了他近来心中那隐秘的疑虑与不安。
殿内死一般的寂静。所有目光都聚焦在御座之上，等待着帝后的反应。是雷霆震怒，还是……
李治胸膛微微起伏，他看了一眼身旁面沉如水的武媚，又看向台下梗着脖子、一副舍生取义模样的王义方，心中瞬间闪过无数念头。若严惩王义方，难免落下不能纳谏、袒护后宫的口实；若顺势敲打武媚……此念刚一升起，便被他压下，此刻绝非时机，亦非场合。
最终，他猛地一拍御案，声音带着压抑的怒火：“放肆！王义方！除夕佳节，朕与百官同乐，尔竟敢口出狂言，诽谤中宫，扰乱盛宴，该当何罪？！”
他并未就“干政”与否做出任何评判，而是直接给王义方扣上了“扰乱盛宴”、“诽谤中宫”的罪名。
“来人！将王义方革去官职，逐出殿外，交御史台议处！”
数名金甲侍卫应声而入，架起依旧昂首挺胸、口中高呼“臣一片忠心，可昭日月”的王义方，将其拖出了含元殿。那呼喊声在寂静的殿宇中渐行渐远，最终消失在寒冷的夜色里。
一场风波，似乎被强行压下。乐声再起，舞姬重新入场，臣工们强颜欢笑，继续饮酒，仿佛方才的一切从未发生。
然而，那被撕开的裂痕，却已真实地横亘在了帝后之间，也烙印在了所有在场者的心中。李治端起金杯，饮下一口冰冷的酒液，只觉得满口苦涩。武媚则端坐如仪，面上重新挂起了无懈可击的微笑，只是那笑容底下，是翻涌的怒意与更深的警醒。这场除夜盛宴，终究在心惊肉跳与各怀鬼胎中，草草收场。宫阙之外，辞旧迎新的爆竹声零星响起，却再也驱不散这紫微宫上空凝聚的沉重阴云。