龟兹城，安西都护府的治所，此刻已被战争的阴云紧紧笼罩。城头之上，原本飘扬的唐字大旗在夹杂着沙尘的秋风中猎猎作响，旗面上已沾染了烽火的痕迹。城外，阿史那都支的西突厥联军营帐漫山遍野，如同繁殖的毒蘑，日夜不休的鼓噪与骑射挑衅，试图瓦解守军的意志。
然而，龟兹城内，却异乎寻常地保持着一种压抑下的秩序。这一切，源于安西都护苏海政的存在。他并非苏定方那般声名赫赫的野战统帅，却是一位经验丰富、沉稳干练的守土之臣。接到疏勒失陷、论钦陵兵锋直指于阗，以及阿史那都支大军压境的噩耗后，他并未惊慌失措，而是在短暂的震惊与愤怒后，迅速做出了最冷静也最残酷的决策：收缩兵力，固守要冲。
他深知，在敌我力量悬殊、且被东西夹击的绝境下，分兵救援只会被敌人逐个击破。他果断放弃了部分外围的、难以坚守的戍堡烽燧，将有限的兵力最大限度地集中到龟兹、于阗等核心城池，同时命令各城加紧储备粮草、箭矢，加固城防，准备迎接残酷的攻城战。
但苏海政并非一味被动挨打。他仔细分析了敌情，阿史那都支围而不攻，意在困死龟兹，同时等待吐蕃军队扫清南方后合兵一处。其先锋部队最为骄狂，日日靠近城下辱骂挑战。
“突厥人骑射精湛，野战是其长处，然其部族联军，号令不一，贪功冒进者必有其人。”苏海政于都护府衙内，对着麾下几名心腹将领，指着沙盘上龟兹城北的一处干涸河床地带，那里遍布胡杨林与风蚀土丘，“此地，可设一伏。”
他精心挑选了五百名最擅骑射、悍不畏死的精锐，由一名以勇猛和机变着称的校尉统领，趁夜悄然出城，潜伏于河床两岸的乱石与枯木之后。次日清晨，一如往日，一支约千人的突厥先锋，呼啸着逼近龟兹北门，肆意驰射，气焰嚣张。
就在其主力完全进入河床区域，队形因地形而稍稍散乱之际，一声尖锐的骨哨划破长空！
“杀！”
伴随着震天的喊杀声，唐军伏兵四起！箭矢如同疾风暴雨般从两侧倾泻而下，瞬间将突厥骑兵射得人仰马翻。不待敌人反应过来，那名唐军校尉已一马当先，率领伏兵如一把尖刀，径直插入了敌军混乱的中心。
“唐狗狡诈！” “中计了！”
突厥先锋猝不及防，瞬间陷入混乱。他们依仗的骑射优势在近距离伏击下荡然无存，唐军显然早有准备，专砍马腿，近身搏杀，战术凶狠凌厉。不过一刻钟的功夫，这支骄狂的突厥先锋便死伤惨重，丢下数百具尸体和惊惶失措的战马，狼狈不堪地溃退而去。
城头之上，观战的唐军士卒爆发出震耳欲聋的欢呼，多日来的压抑为之一扫。这场干净利落的反击，虽未能改变整体战略劣势，却重创了突厥先锋，极大地鼓舞了守城军民的士气，也让阿史那都支见识到了唐军即使身处绝境，依然拥有锋利的獠牙，不敢再过分紧逼，龟兹城的危局，得以暂缓。
然而，苏海政脸上却未见多少喜色。他站在城楼，遥望南方吐蕃军队可能来袭的方向，眉头紧锁。他迅速回到衙内，亲笔写下两封奏报。一封是明发朝廷的求援急报，详陈西域危局，请求朝廷速发援军；另一封，则是以火漆密封，直达天听的密奏。
在密奏中，他沉重地写道：“……吐蕃此番东进，其志非小。联突厥，攻四镇，恐非只为掳掠。观其用兵，抢占要道，分割诸镇，其背后所图，或在我整个安西，乃至……断我臂膀，窥伺河陇！臣虽誓死守土，然兵力单薄，独木难支。伏乞陛下圣裁，早定大计，警惕吐蕃更大图谋！”
写罢，他唤来最信任的亲卫，将密奏贴身藏好，沉声道：“纵然九死，也需将此信，送至陛下御前！”
亲卫重重叩首，转身融入夜色。苏海政则再次登上城头，望向星空下突厥联军营地的点点篝火，目光坚定如铁。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。