“奴婢明白。”
青禾低着头，不敢再看戚真真的眼睛。
她知道，太后这是铁了心要让周世昌死。
周世昌这二十年的忠心耿耿，在太后眼中，终究还是抵不过权力和利益。
戚真真挥了挥手，示意青禾退下。
“去吧。”
青禾躬身行礼，转身快步离开了暖阁。
暖阁的门再次关上，只剩下戚真真一个人，还有面前的那盘未下完的棋局。
戚真真重新将目光投向棋盘，那枚白子依旧立在角落，周围被黑子紧紧环绕，如同周世昌此刻的处境，插翅难飞。
她拿起一枚黑子，轻轻落下，将那枚白子彻底包围。
“啪”的一声轻响，仿佛是为周世昌的命运，画上了一个最终的句号。
她的脸上，没有任何表情，依旧是那副从容而冷漠的模样。
仿佛刚才下令让周世昌自尽的，不是她
仿佛那个与周世昌相依为命二十年的，也不是她。
在她看来，周世昌的死，只是为了保全她和戚氏一族必须付出的代价。
一个棋子的牺牲，换取整个棋局的安稳，这是再划算不过的买卖。
“一荣俱荣，一损俱损……”
戚真真轻轻念着这句话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度
“世昌，别怪我。要怪，就怪你太天真，太执着于那些虚无缥缈的情义。在这深宫之中，在这朝堂之上，情义值多少钱？能比得上权力吗？能比得上性命吗？”
她端起手边的茶杯，轻轻抿了一口。温热的茶水滑入喉咙，却丝毫无法温暖她冰冷的心。
她放下茶杯，目光望向窗外。
夜色浓稠如墨，长乐宫的灯火在夜色中摇曳，如同她手中的权力，看似稳固，实则暗藏危机。
她知道，周世昌的死，只是一个开始。
纵火案的风波还未平息，朝堂上的暗流依旧汹涌。
她必须尽快稳住局面，清除所有可能威胁到她的隐患，确保自己的地位万无一失。
至于周世昌，这个曾经为她立下汗马功劳的臣子，这个曾经与她相依为命二十年的“知己”，将会永远地消失在历史的尘埃中。
没有人会记得他的功绩，没有人会记得他的忠心，只会记得他是一个参与纵火案的罪臣，一个畏罪自尽的懦夫。
戚真真的手指再次敲击着棋盘，节奏依旧缓慢而规律，仿佛刚才的一切都没有发生过。
暖阁里，熏香依旧袅袅，龙涎香的气息弥漫在空气中，带着一丝诡异的平静。
而此刻的天牢里，周世昌还蜷缩在冰冷的角落，抱着那最后一丝微弱的希望，在黑暗中苦苦等待着。
他不知道，长乐宫的暖阁里，他最信任的太后，已经为他准备好了最后的“归宿”
他更不知道，那枚倒下的白子，不仅预示着他的被擒，更预示着他生命的终结。
长夜漫漫，黑暗无边。
周世昌在绝望中等待着一个永远不会到来的救赎，而戚真真，则在长乐宫的暖阁里，冷静地布局着下一场棋局。
这深宫朝堂，从来都是如此，弱肉强食，情义淡薄。
所谓的知遇之恩，所谓的忠心耿耿，在权力和利益面前，终究不过是过眼云烟。
青禾离开长乐宫暖阁，脚步匆匆，却又不失沉稳。
她深知此事事关重大，必须尽快办妥，且不能留下任何蛛丝马迹。
夜色已深，宫墙巍峨，灯笼里的烛火在寒风中摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
她穿过一道道宫门，每经过一处守卫，都凭着太后的令牌和沉稳的气度顺利通行。
天牢位于皇城西北角，地势低洼，常年不见天日，空气中弥漫着一股浓重的霉味、血腥味和尿臊味，令人作呕。
青禾刚走到天牢入口，便被两名手持钢刀的守卫拦住。
“站住！来者何人？深夜到此有何贵干？”
左边的守卫眼神警惕，声音粗哑。
青禾停下脚步，脸上没有任何表情，从袖中取出一块雕刻着凤凰图案的金牌，递了过去。
“太后懿旨，有要事面见天牢内户部尚书周世昌。”
守卫接过金牌，仔细查验了一番，确认是真品后，脸色顿时缓和了许多，但依旧有些犹豫。
“太后娘娘深夜传旨？可有文书？”
青禾心中冷笑，面上却依旧平静
“太后口谕，急事从权。若是耽误了太后的事，你们担待得起吗？”
她顿了顿，从袖中又取出一锭沉甸甸的银子，约莫有五两重，塞到守卫手中
“一点小意思，两位兄弟辛苦了。此事还请保密，事后必有重谢。”
银子入手冰凉，分量十足。两名守卫对视一眼，眼中闪过一丝贪婪，随即点了点头。
“既然是太后口谕，那姑娘请进。只是这天牢内环境恶劣，还请姑娘小心。”
“多谢两位。”
青禾收回金牌，跟着一名守卫走进了天牢。
天牢的通道狭窄而昏暗，两侧的牢房里关押着各种犯人，有的在痛苦呻吟，有的在低声咒骂，还有的眼神空洞，如同行尸走肉。
铁链拖地的“哐当”声、犯人的哀嚎声、老鼠乱窜的“吱吱”声交织在一起，构成了一曲绝望的交响乐。
青禾皱了皱眉，强忍着心中的不适，加快了脚步。
周世昌被关押在天牢最深处的一间单人牢房里。
这里更加阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔，地面上积着一层薄薄的污水。
牢房里只有一张破旧的木板床，除此之外，再无他物。
青禾走到牢房门口，守卫打开了牢门。
“姑娘，人就在里面。我们在外边等着，有事您随时叫我们。”
青禾点了点头，端着手中的托盘走了进去。
托盘上放着一个精致的白瓷酒杯，杯中盛着半杯琥珀色的酒液，散发着淡淡的酒香。