就在整个台州因倭寇大军压境而绷紧神经、沿海灯火彻夜不熄严阵以待之时，葫芦口船厂那被重重栅栏和忠诚老兵守护的核心试验场内，气氛同样紧张到了临界点。外界的风声鹤唳仿佛被厚重的工棚墙壁隔绝，棚内只剩下那台集合了无数工匠心血、智慧与土法智慧的蒸汽原型机，发出的如同困兽般低沉而压抑的咆哮，以及所有人粗重急促的呼吸声。
巨大的锅炉被炉膛内疯狂的火焰烧得暗红，靠近它都能感到皮肤被热浪灼得生疼。负责添煤的工匠早已脱光了上衣，古铜色的脊背上汗水如同瀑布般流淌，脚下汇聚了一小洼水渍。那块由萧战“创意指导”、工匠们费了牛劲才弄出来的简易压力表，那根纤细的指针，正以一种令人心悸的缓慢速度，颤巍巍、一步三晃地向着表盘上那圈用朱砂标出的、代表理论极限压力的红色区域逼近。
刘铁锤站在最前方，如同一尊铁铸的雕像，脸上混合着油污、煤灰和汗水，黑一道白一道，只有那双布满血丝的眼睛，死死钉在压力表指针上，喉咙里发出野兽护食般的低吼：“顶住……顶住……娘的，给老子再吃一口劲……就差这临门一哆嗦了……”
他身后的陈老，手指无意识地捻着自己花白的胡须，差点给揪下来一撮；郑大师则双手紧握，指节因为用力而发白，手心里的汗滑腻腻的。几个胆子小的年轻学徒，更是紧张得闭上了眼，嘴里念念有词，不知是在求满天神佛保佑，还是在跟祖宗打招呼提前报到。
“哐当！嗤——！”
一声刺耳的金属断裂声伴随着高压蒸汽狂喷的尖啸骤然响起！一根承受了极限拉力的铆钉，终于不堪重负，从锅炉与气缸的连接处崩飞出去，像颗出膛的铅弹般深深嵌入后面的木柱！炽热、白色的蒸汽如同找到宣泄口的怒龙，嘶鸣着喷涌而出！
“不好！漏气了！”有人失声惊呼，现场瞬间一片慌乱。
“都他妈给老子稳住！”刘铁锤一声暴喝，如同平地惊雷，瞬间压住了骚动。他早已一个箭步蹿了上去，无视那灼人的蒸汽，操起旁边一直备着的、用湿布包裹的特制钢钳和重锤，吼道：“备用铆钉！冷水布！快！！”他几乎是将半个身子探进了弥漫的蒸汽中，凭借着手感和对结构的熟悉，在嗤嗤的炙烤声和能见度极低的情况下，以一种近乎本能的疯狂和精准，“铛！铛！铛！”几下，将一颗新的、烧红的铆钉硬生生砸进了预留的孔位！
泄漏的嘶鸣声戛然而止。
也就在这一刻，压力表的指针，在经过一阵剧烈的、仿佛垂死挣扎般的颤抖后，终于顽强而坚定地越过了那道象征着生死线的红色刻度！
“成了！压力到了！设计压力！我们达到了！”负责监控压力的工匠带着哭腔喊了出来，声音都变了调！
所有人的目光，如同被磁石吸引，瞬间聚焦在那巨大的、由厚重硬木和铁箍构成的明轮上。心脏都提到了嗓子眼。
负责传动组的王师傅，深吸一口气，颤抖得如同风中落叶的手，握住了那根连接气缸活塞杆与明轮轴的简易离合器操作杆。他回头看了一眼刘铁锤和陈老，得到肯定的眼神后，用尽全身力气，猛地将其扳合！
“嘎吱——吱呀——！”
一阵令人牙酸的、仿佛老旧门轴即将断裂的金属摩擦声尖锐地响起，让所有人的心都跟着一抽。
紧接着，“哐……哐哧……哐哧……哐哧……”
伴随着蒸汽通过气缸有节奏的喷吐（声音还远谈不上顺畅），那巨大而笨重的明轮，先是极其滞涩地、仿佛极不情愿地动了一下，然后又一下……接着，在蒸汽持续而稳定的推动下，它开始以一种缓慢但肉眼可见越来越均匀、越来越有力的节奏，稳定地旋转起来！
一开始像垂死的老牛在挣扎，但几个呼吸之后，就变成了健壮铁驴拉磨般的沉稳有力！
“动了！它真的自己动了！没用风！没用浆！”一个年轻工匠激动得一把抱住旁边的师兄，又蹦又跳，语无伦次，“转了！铁驴拉磨了！”
陈老看着那凭借水火之力、无需借助天地之威便自行运转不息的巨轮，浑浊的老泪再也抑制不住，顺着脸上的沟壑纵横流淌，他喃喃自语，声音哽咽：“祖宗啊……你们看到了吗……这……这是夺天地造化的神器啊……真的……真的现世了……”
郑大师更是激动得一把抓住身旁徒弟的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是死死盯着那转动的轮子，仿佛看到了一个新的时代在眼前缓缓开启。
死寂！短暂的死寂之后，整个试验场如同火山喷发，爆发出震耳欲聋的、夹杂着哭泣与狂笑的欢呼声！所有的疲惫、无数次失败带来的沮丧、以及连日来积压的焦虑，在这一刻，都被这看似笨拙却意义非凡的旋转，彻底碾碎，化为狂喜的洪流！
就在众人忘情欢呼，几乎要把工棚顶掀翻的时候，一个不合时宜、懒洋洋的声音从门口传来：
“哟呵？搞出这么大动静，不知道的还以为你们这儿杀猪呢？咋的，成功了？让老子瞅瞅这‘工业革命の初啼’响不响亮。”
只见萧战不知何时溜达了进来，嘴里叼着根草茎，双手插在宽松的裤兜里（他自己让裁缝改的），那副吊儿郎当的样子，与现场激情澎湃的气氛格格不入。他溜溜达达走到还在“哐哧哐哧”稳定运行的机器旁，无视那灼人的热浪和飞溅的油星，伸出手，像拍老伙计肩膀一样拍了拍滚烫的锅炉外壳，感受着那传来的有力脉动，脸上露出了资本家看到摇钱树开花般的满意笑容：“嗯，还行，这动静，这颤抖，有点意思了，比老子预想的还早点，算你们没白瞎我的银子。”
郑大师激动得像个小孩子，冲过来指着那转动的明轮，声音都在发颤：“国公爷！你看！成了！真成了！它自己转了！不用人推，不用风吹！”
萧战嫌弃地白了他一眼，掏了掏耳朵：“废话！它要是不转，老子投那么多钱那么多料，是请你们在这儿听响儿、搞重金属摇滚啊？目标是星辰大海，这才哪到哪？”他虽然嘴上毫不留情地泼着冷水，但那双眼睛里闪烁的、如同看到自家熊孩子终于会走路了的笑意，却是怎么也藏不住。
他绕着机器走了一圈，重点检查了刚才崩飞铆钉现在被刘铁锤强行“续命”的地方，又看了看各处连接和密封，点点头，用一副“勉强及格”的语气说：“嗯，马马虎虎，算是走出了从零到一这最艰难的一步，可以给你们发个‘参与奖’。不过，别高兴得找不着北，离能装上船、能顶着风浪干倭寇还差着十万八千里呢！稳定性怎么样？能连着跑几个时辰？力气够不够大？能不能拖着大船跑？问题多着呢！革命尚未成功，同志仍需熬夜掉头发啊！”
虽然被兜头泼了一盆冷水，但工匠们的热情却丝毫未减。有了这从零到一的突破，就如同在黑暗中看到了灯塔的光芒，后面哪怕再难，也觉得有奔头了！
尽管船厂是最高军事禁区，但蒸汽原型机成功运行那巨大的动静、以及工匠们压抑不住的、山呼海啸般的欢呼声，还是隐隐约约传到了外围驻守的老兵和参与后勤运输的民夫耳中。再加上萧战有意无意地让身边嘴巴最大的二狗，“不小心”泄露了一点“内部喜讯”。
很快，各种添油加醋的版本开始在军营和民夫中疯狂流传：
“听说了吗？国公爷造出了能自己跑的‘铁牛魔王’！不吃草不喝水，光烧煤就能日行千里！”
“啥铁牛？那是‘木牛流马’的祖宗！不对，是能在水里跑的‘钢铁巨兽’！以后咱们的船，就不用看老天爷脸色了！”
“我就说国公爷是神仙下凡吧！这都能搞出来！打倭寇那不是手拿把掐？”
士兵们虽然对具体原理一头雾水，将信将疑，但结合萧战以往种种不按常理出牌却总能创造奇迹的事迹，以及船厂那边确实传来的、不同于往日的轰鸣和动静，一种盲目的、近乎信仰的信任感油然而生，士气无形中再度高涨，仿佛凭空多了三分胆气。
“管他娘的是啥玩意儿！反正国公爷搞出来的，肯定是好东西！能帮咱们干死倭寇就行！”
“对！跟着国公爷，有肉吃，还能打胜仗！”
与此同时，在离台州海岸不足三十里的漆黑海面上，鬼王丸的联合舰队已经下锚休整，如同漂浮的鬼城。他也通过一些零星渠道，听到了夏国境内关于萧战在造“神物”的荒诞传闻。
站在旗舰船楼的鬼王丸，听完探子那带着几分不确定的汇报，发出了夜枭般刺耳而轻蔑的狂笑，声音在寂静的海面上传得很远：“哈哈哈！神物？自己会跑的铁船？夏国猪就只会用这些装神弄鬼的把戏来掩盖他们的虚弱和无能！除非他是东海龙王的女婿，否则哪来的神力？真是天大的笑话！”
他猛地抽出武士刀，雪亮的刀锋在月光下反射着寒光，指向台州方向那隐约的轮廓，意气风发地对着手下大小头目宣布：“传令各船！饱食酣睡！明日拂晓，趁着潮水，发动总攻！我要在太阳升到旗杆那么高的时候，踏上台州的土地！在正午时分，坐在萧战的帅椅上，用他的头骨酒杯，畅饮庆功美酒！”
他望着那片沉睡中的海岸，脸上露出了残忍而贪婪的狞笑，仿佛已经看到了烧杀抢掠的快感、堆积如山的财富和任他蹂躏的女人在向他招手。这面巨大的Flag，被他亲手插得结结实实。
台州湾内，蒸汽的初鸣如同婴儿的第一声啼哭，微弱却宣告了一个崭新时代的可能，带来了技术突破与信心的野蛮生长；台州湾外，嗜血的舰队已磨好了爪牙，冰冷的刀锋映照着即将到来的黎明。黎明前最深的黑暗笼罩着海陆，空气凝重得能拧出水来。
萧战站在最前沿的一处岸防炮台阴影下，海风吹动着他额前不羁的碎发。他望着远处海平面上那愈发浓郁的、预示着一场血战的黑暗，对身边紧张得咽口水的二狗和努力保持镇定的李承弘，用一种谈论明天早饭吃啥般的懒洋洋语气说道：“通知下去，今晚给兄弟们加餐，肉管够，饭管饱。吃饱了，明天早上……才好有力气送鬼子们上路，争取一波团灭，别耽误老子睡回笼觉。”