京城，宁王府，水榭凉亭。
宁王李承玦正与心腹幕僚对弈，手边放着冰镇的酸梅汤，显得悠闲自在。一名心腹探子匆匆而来，低声禀报着来自东南的消息。
起初，宁王还能保持镇定，落子如飞。但当听到“白沙湾伏击，卫所兵零伤亡大败倭寇”、“浪里蛟、鲁班后人、武林世家纷纷投效”时，他执棋的手猛地一抖，那枚晶莹的白玉棋子“啪嚓”一声掉落在青石地上，摔得粉碎。
“你……你说什么？！”宁王猛地站起身，带翻了棋盘，黑白棋子哗啦啦洒了一地，他浑然不觉，只是死死盯着探子，声音因为惊怒而变得尖利，“那些烂泥一样的卫所兵，到了他手里才多久？就能伏击倭寇，还零伤亡？！还有江湖高手、能工巧匠去投奔他？！这怎么可能？！萧战给他灌了什么迷魂汤？！”
探子头埋得更低，几乎要碰到地面：“千真万确，殿下。如今台州一带，百姓皆言萧国公乃‘武曲星下凡’，有点石成金之能。投军者络绎不绝，其军容鼎盛，已非昔日吴下阿蒙……”
“够了！”宁王烦躁地一脚踢开脚边的棋子，脸色阴沉得能拧出水来。他原本指望萧战在东南那烂泥潭里碰得头破血流，最好被倭寇乱刀分尸，没想到局面竟会如此发展！这萧战，难道真是他命中的克星？！
幕僚小心翼翼地开口：“王爷，萧战此人，邪性得很。若真让他平定了倭患，携泼天大功返京，届时威望如日中天，又有陛下信重，还有六皇子在身边……对您，可是大大不利啊！”
宁王眼神阴鸷，胸口剧烈起伏，从牙缝里挤出几个字：“不能让他……再这么顺风顺水下去了！”
与宁王府的失态相比，安王府显得安静许多，但这份安静下，涌动着更深的暗流。
安王李键依旧在佛堂捻动着佛珠，檀香袅袅，但他眼神里却没有半分慈悲，只有一片冰寒。听完属下的汇报，他沉默良久，才缓缓开口，声音平缓却带着刺骨的冷意：“点石成金？哼，不过是些收买人心、堆砌钱粮的粗鄙手段！但此子……确实邪门。他在西域能搅动风云，到了东南这截然不同的地方，竟也能让他盘活局面……”
他放下佛珠，指尖轻轻敲着紫檀木的桌面：“若真让他速平了倭患，携靖海大功返京，届时兵权在握，圣眷正隆，还有那个小六子在军中历练……这朝堂格局，恐怕就要彻底倾覆了。我等，将再无立锥之地。”
身旁的幕僚低声道：“王爷，不能再坐视了。必须给他制造点麻烦，至少……要延缓他立功的速度，最好能让他栽个大跟头。”
“麻烦？”安王嘴角勾起一抹阴毒的冷笑，“东南那些官员、卫所将领，都是不堪用的废物！连陈胖子那样的地头蛇都被他轻易碾死，指望他们？笑话！”
他顿了顿，眼中闪过一丝诡谲的光：“看来，得让‘那边’的人，活动活动了。听说，倭寇里，也有明白人……或许，他们也需要一些‘内部消息’，或者，给那位风头正劲的萧国公，找点‘特别的’对手。”
幕僚心领神会，躬身道：“属下明白，这就去安排，定会做得干净利落，不露痕迹。”
几日后的常朝，金銮殿上。一位素以耿直或者说迂腐闻名的老御史，再次出列，手持玉笏，准备例行弹劾萧战在东南“专权跋扈”、“不尊礼法”、“擅杀大臣”。
然而，他刚开了个头：“陛下，臣闻萧战在东南……”
话未说完，他就感觉到周围同僚投来的目光有些异样，不再是往常的赞同或默许，而是带着几分……微妙？甚至有人轻轻咳嗽，似乎在提醒他什么。
龙椅上的夏帝，面无表情，只是淡淡地问：“爱卿闻萧战在东南如何？”
老御史硬着头皮，将准备好的说辞说完，无非还是那些“祖制”、“规矩”之类的老调。
但他说完后，殿内却陷入了一种尴尬的沉默。以往会附和他的几位言官，此刻都眼观鼻，鼻观心，仿佛突然对脚下的金砖产生了浓厚兴趣。
兵部尚书轻轻咳了一声，出列道：“陛下，据东南八百里加急军报，萧国公麾下新军，于白沙湾成功伏击一股倭寇，毙敌二十余，我军……零伤亡。此外，萧国公招揽沿海贤才，整顿军备，颇见成效。”
虽然兵部尚书没有直接反驳老御史，但这番话无疑是一记无声的耳光。
老御史脸色一阵红一阵白，呐呐不能言。
散朝后，几位官员走在宫道上。
“没想到，这萧战还真有两把刷子。零伤亡……这战绩，放在东南，可是头一遭！”
“功是功，过是过！其人性情乖张，不尊礼法，终究非国家之福！”仍有顽固派坚持，但声音明显小了许多，显得有些底气不足。
“且看吧，若真能平定倭患，些许‘小节’，倒也不必过于苛责了……”风向，在不知不觉中，已经开始转变。
消息传到东南各地官府，引起的震动更为直接和剧烈。那些原本对萧战阳奉阴违、甚至暗中与倭寇、海商有勾结的官员，如同热锅上的蚂蚁。
泉州府衙，知府对着师爷咆哮：“快！把之前克扣的、拖延的粮饷，立刻给我补上！双倍……不，三倍！立刻派人押送台州！再备上厚礼，就说是……犒劳王师！”
师爷小心翼翼：“大人，那……之前咱们和那边（倭寇）的……”
“闭嘴！”知府脸色煞白，“你想死别拉着我！以后谁敢再提，老子先办了他！现在立刻去写请罪折子，不，是表功折子！就说我等在萧国公英明领导下，如何如何支持抗倭……”
类似的场景在各地上演。送往台州大营的劳军物资、请功文书、推荐人才的信件络绎不绝，态度谦卑得如同面对祖宗。一些机灵的，开始四处搜罗奇珍异宝、能工巧匠，试图走“上层路线”。
“听说国公爷喜欢新奇玩意儿？快把我那尊珊瑚树送去！”
“国公爷重视人才？把我那不成器的侄子送去，让他从马夫干起也行啊！”
市井之间，关于萧战的传说愈发神乎其神。
茶馆里，说书先生醒木一拍，唾沫横飞：“话说那萧国公，乃是武曲星与文曲星同时下凡！站在点将台上，都不用说话，王霸之气一震！嘿！您猜怎么着？那浪里蛟纳头便拜，鲁班后人甘心驱使，武林世家争相投效！为何？就因为国公爷有一双识人的慧眼，更有一颗抗倭的真心！”
“再说那白沙湾一战，国公爷运筹帷幄，早已算定倭寇必经之路！新军将士手持神兵（燧发枪），只听号令一下，砰砰砰！那倭寇就如同砍瓜切菜，哭爹喊娘！为何能零伤亡？只因国公爷爱兵如子，装备精良，战术高超！”
百姓们听得如痴如醉，仿佛已经看到了倭寇被彻底扫清，重现海晏河清的那一天。萧战在民间的声望，达到了一个前所未有的高度。
外界的赞誉、诋毁、恐慌和投机，如同台风吹过海面，虽然汹涌，却暂时未能影响到台州大营内部如火如荼的备战气氛。然而，一股来自暗处、混合着政治阴谋与倭寇残忍的潜流，已经悄然涌动，向着台州，向着萧战，席卷而来。