\"缩头狗熊？\"
萧战轻轻地重复了一遍这个词，脸上非但没有怒容，反而缓缓地、露出了一个极其灿烂的笑容，露出一口白牙。然而，熟悉他脾性的人，比如赵疤脸和李铁头，此刻却连大气都不敢喘一口，因为他们太清楚了，国公爷笑得越开心，后果往往就越严重。这绝对是暴风雨降临前，那短暂而诡异的宁静。
\"好啊，很好。\"萧战慢慢地从椅子上站起身，动作悠闲得像是在自家后院散步，但他周身散发出的那股冰冷气息，却让房间里的温度都仿佛下降了几度，\"老子这阵子忙着搞生产建设，确实很久没活动活动筋骨了，正觉得骨头缝里有点痒痒。既然雪熊部这么热情地发出‘邀请’，那老子就却之不恭，陪他们好好玩玩，玩个大的。\"
萧战的命令如同投入平静湖面的巨石，瞬间在沙棘堡的军营里激起了千层浪。刺耳的集结号划破长空，无论是正在操练的、休息的、还是吃饭的士兵，全都像上了发条的机器人，从四面八方以最快的速度冲向校场，迅速而有序地整队、报数、检查装备。与以往不同的是，这次出动的，清一色是沙棘堡压箱底的精锐：
·五百名眼神锐利、动作整齐划一的火枪兵，肩扛着最新式、取消了碍事火绳的燧发枪，腰间的弹药盒塞得满满当当。
·三百名骑兵，人马皆披着轻便而坚固的镶铁皮甲，马刀雪亮，杀气腾腾。
·两百名炮兵，两人一组，熟练地推着或者用驮马拉着二十门用油布严密覆盖的新式火炮，轮子压过地面发出沉闷的声响。
·以及数量更多的、装载着大量炮弹、火药和后勤补给的车队，吱吱呀呀地汇入行军洪流。
李铁头兴奋地摩拳擦掌，脖子上的青筋都因为激动而凸起：\"国公爷！让俺当先锋！俺保证第一个冲进雪熊部大营，把铁木真那老小子的狗头给您拧下来当夜壶！\"
\"你？\"萧战瞥了他一眼，那眼神像是在看一个不懂事的孩子，\"老老实实带着你的人，给我护卫好炮兵车队，一根炮管子都不能少！这次行动的主角，是它们——\" 他伸手指了指那些被油布包裹得严严实实、沉默却散发着致命气息的火炮，\"让你那身蛮力，用在推车和扛炮弹上！\"
大军在浓重夜色的完美掩护下，如同暗夜中流动的钢铁洪流，悄然开拔出城。萧战没有选择常规的草原路线，而是采纳了乌孙部首领兀术提供的、一条极为险峻但距离最短的隐秘山路。这条路，连许多本地牧民都闻之色变。
带路的乌孙部向导看着崎岖的山路，有些担忧地提醒：\"国公爷，这条路……不太好走，有些地段非常狭窄，马匹和车辆通过会很困难，以前只有我们部落最厉害的猎人才敢走。\"
\"无妨。\"萧战骑在马上，语气平淡，却带着不容置疑的自信，\"正好借此机会，锻炼一下咱们后勤部队的极限通过能力。平时多流汗，战时少流血嘛。\"
事实证明，这个大胆的决策取得了惊人的效果。当沙棘堡大军经过一夜加半天的急行军，如同神兵天降般突然出现在雪熊部主营地外围不到五里的地方时，雪熊部的哨兵甚至以为自己出现了幻觉，揉了揉眼睛，待看清那支装备精良、旗帜鲜明的军队后，才连滚爬爬地跑去报信，整个雪熊部营地完全没能做出任何有效的预警和防御部署。
黎明时分，东方刚刚泛起鱼肚白，雪熊部庞大的营地还沉浸在一片睡梦之中，偶尔传来几声马匹的响鼻和守夜人的哈欠。突然之间，低沉而震撼的战鼓声\"咚咚咚\"地敲响，如同来自地狱的召唤，瞬间将整个营地从沉睡中惊醒！
\"敌袭！是敌袭！南夏人打过来了！\"凄厉的警报声和慌乱的叫喊声此起彼伏。
当雪熊部大头人铁木真被亲卫慌乱地叫醒，匆忙披上袍子冲出他那装饰着巨大熊头的王帐时，眼前看到的景象，让他这个自诩见惯了大风大浪的部落首领，也瞬间瞳孔收缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，终身难忘：
就在他营地外围，距离如此之近，整整二十门黝黑锃亮的火炮，已经迅速地架设完毕，沉重的炮身稳如磐石，那一个个黑洞洞的炮口，如同死神冷漠的眼睛，精准地指向了他所在王帐的方向！火炮阵地的后方，是排成整齐三列、如同铜墙铁壁般的火枪兵，他们手中的燧发枪在晨曦微光中反射着冰冷的金属光泽。更让他心惊胆战、百思不得其解的是——这些南夏人，究竟是怎么做到悄无声息地穿越了上百里的草原和山地，如同幽灵一样，直接出现在了他的家门口？！这完全超出了他对战争的认知！
萧战骑在他的神骏战马上，在一众将领的簇拥下，慢悠悠地来到阵列最前方，仿佛不是来打仗，而是来郊游的。他甚至还很有\"礼貌\"地对着王帐方向挥了挥手，脸上带着人畜无害的笑容：
\"铁木真大头人，早上好啊！听说你最近到处在找我？你看，我这不是亲自送货上门了嘛，服务还周到吧？包您‘满意’！\"
铁木真强行压下心中的惊骇，色厉内荏地吼道：\"萧战！你……你这是什么意思？带着这么多人马兵临我部，是想挑起部落间的大战吗？！\"
\"没什么特别的意思。\"萧战掏了掏耳朵，弹了弹并不存在的耳屎，语气轻松得像是在拉家常，\"就是听说你对我本人，以及我的行事风格，有那么一点点小小的误解。我这个人呢，最不喜欢被人误会了，所以特意起个大早，千里迢迢赶过来，当面跟你澄清一下。\"
他侧过身，用大拇指潇洒地指了指身后那一排令人望而生畏的火炮：\"喏，听说你觉得我萧战是个只敢躲在城墙后面的‘缩头狗熊’？啧啧，这绰号起的，真没水平。那么现在，你要不要亲自试试，这些‘狗熊’的爪子，到底利不利？挠起人来疼不疼？\"
雪熊部聚集过来的将领和战士们，看着那些黑洞洞的炮口，一个个脸色发白，手心冒汗。他们当中不少人都见识过，或者至少听说过这种\"雷鸣妖器\"在战场上撕裂人体、摧毁营寨的恐怖威力，深知这些沉默的铁管子代表着何等毁灭性的力量。
\"你……你你到底想怎么样？\"铁木真的声音不自觉地带上了一丝颤抖，之前的嚣张气焰早已荡然无存。
\"我的要求嘛，很简单。\"萧战脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得如同西伯利亚的寒风般冰冷刺骨，\"就两个选择：第一，为你手下侮辱我盟友乌孙部、以及诽谤我本人的行为，公开道歉，赔偿乌孙部的一切损失，并把那个嘴贱的百夫长和他手下的帮凶，交出来由我处置。\"
他顿了顿，缓缓抬起右手，做出了一个准备挥下开炮的手势，语气森然：\"第二嘛……老子就用这些炮管子，亲自教教你，该怎么跟我萧战，以及我的盟友，说、人、话！\"
雪熊部营地内部，此刻已经乱成了一锅翻滚的蚂蚁粥。战士们虽然在本部将领的呼喝下匆忙拿起武器集结，却没人敢率先向前一步，发动攻击。那二十门黑洞洞的炮口，如同二十只来自深渊的凝视，散发着死亡的气息，牢牢地锁定着他们，巨大的心理压力让这些平日里彪悍的草原勇士也感到脊背发凉，士气在无声的恐惧中迅速瓦解。铁木真看着眼前这支装备精良、纪律严明、并且掌握着恐怖力量的军队，额头渗出了细密的冷汗，他知道，今天一个处理不好，雪熊部可能就要面临灭顶之灾。