又是四月后，夏。
洛阳的天气已进入闷热的初伏。
午后的阳光透过御花园的梧桐叶，落在青石小径上，空气中弥漫着栀子花的清香。
距徐墨迁都洛阳，已有月余。
皇宫的后花园里，徐墨的儿子，世子徐昭衍，正跌跌撞撞地小跑着。
一岁出头的他，步子还不稳，却完全不知道累，对一切都充满好奇。
身后的几名婢女——春桃、小翠、小莲紧紧跟着，生怕他一个踉跄摔倒。
杨婉随在徐墨身侧，目光时不时落在小昭衍身上，眼底带着温情。
另一侧，李昭昭正轻轻抚摸着微微隆起的小腹，神情温柔。
小家伙一路追着一只彩蝶，气喘吁吁，忽然一个趔趄，差点撞进李昭昭怀里。
“哎呀！”李昭昭下意识伸手护住他。
杨婉见状，佯装生气道：“昭衍！”
小昭衍听到母亲的声音，立刻躲到昭昭身后，探出个小脑袋，咿咿呀呀地叫：“一……一……”
李昭昭笑了，拍了拍他的头：“没事，我才刚怀上，不怕。”
小家伙又扯了扯她的衣角，含糊地喊：“包……包包……”
李昭昭笑着将他抱起，小家伙咯咯直笑，把小脸埋在她颈窝里。
杨婉赶紧上前接过小昭衍，小家伙还一脸不情愿，杨婉白了他一眼，打趣道：“看来我是生了个白眼狼，只要姨母，不要娘亲了。”
这时，一名内侍快步上前，恭敬行礼：“大王，杨世子来了……”
杨世子，自然是指杨婉的弟弟——杨璆。
这一次来洛阳，可不是简单的探亲。
在群臣见证下，按照唐制举行大典，吴国将正式成为乾国的藩属。
………
朝堂之上，金銮殿内，百官分列两侧，肃立不语。
徐墨端坐主位之上，神色平静，却透着一种无形的威压。
殿门外，杨璆身着朝服，缓步而入。他的步子比四个月前沉稳了许多，眼神中不再茫然，却仍带着几分青涩。
“臣杨璆，叩见乾王。”他在殿中央跪下，声音不大，却清晰。
徐墨微微颔首：“平身。”
杨璆起身，双手捧着一卷金色封皮的国书。
那是吴国称臣的正式文书，上面不仅盖有吴国的玉玺，还详细写着割让的赋税比例、朝贡时间，以及在军事上配合乾国的条款。
群臣的目光都集中在这卷国书上——这不仅是一份投降书，更是天下局势彻底倾斜的象征。
殿中，一片寂静。
“大王，”敬翔上前一步，“按唐制，藩国称臣，当行三拜九叩大礼，并献降表！”
杨璆闻言，手指微微收紧。
四月前，他还不明白父王为何忧心忡忡。
如今，他在这庄严的朝堂上，终于感受到了那份沉重——这是一种把自己国家的命运，亲手交到别人手中的不安。
他缓缓跪下，一次、两次、三次……额头触地的声音，在大殿中显得格外清晰。
当最后一叩完成，他双手高举降表，递向徐墨。
内侍接过，转呈至御案。
徐墨的目光在文书上停留片刻，缓缓开口：“从今以后，吴国为乾国藩属！”
群臣齐声应和：“大王万岁万岁万万岁！”
这一刻，殿外的阳光透过朱红大门照进来。
可杨璆却感到一丝冷意。
他想起父王的叮嘱：“权力是要靠自己去夺的，不是等来的。”
如今，他站在乾国的朝堂上，第一次真切地明白了这句话的含义。
可他，真的能改变一切吗？
退朝后，杨璆被引入偏殿。
徐墨并未多言，只命人送他去驿馆休息，并赐了些绫罗绸缎和金银。
杨婉闻讯赶来探望，姐弟相见，一时无言。
杨婉看着他，眼中有欣慰，也有担忧。
“你长大了。”她轻声说。
杨璆苦笑说道：“我宁愿不长大，父王每天逼着我处理政务，累死了。”
杨婉没好气地说道：“以后也是要当王的人了，还这么不着调！”
杨璆却突然正色道：“姐，姐夫他下一步是不是要伐蜀。”
…………
与此同时，吴府内，书房内。
“父亲，吴国称臣已成定局。”周邺低声道，“我们下一步该如何？”
周本缓缓回道：“这一步，是吴王的无奈。天下大势已定，我们只能接受。”
他的语气平静得近乎冷漠，像是已经彻底认命。
周邺眉头紧锁，忍不住反驳：“可我们还未与乾国交战，怎能就此认输？吴国还有十余万大军，未必不能一战！”
周本转过头，目光中闪过一丝不悦：“你懂什么？如今三晋已定，乾国势不可挡。硬拼，只会让吴国百姓遭殃。”
“那也不能屈辱称臣！”周邺的声音陡然提高。
周本听完周邺的质问，脸色彻底阴沉下来！
“放肆！”周本怒斥，“黄口小儿，也敢妄议国事？！”
周邺不甘示弱：“可这是屈辱！我们还未与乾国交战，怎能就此称臣？”
周本冷冷看了他一眼，随后朝门外喊了一声：“来人！”
两名侍卫应声而入。
“看住这逆子，不许他离开半步。”周本命令道。
周邺大喊：“父亲！”
周本则是向门外走去，头也没回。
只有一道声音传来：“你自己好好冷静冷静！”
很快，书房的门被关上，上了锁。
屋内，周邺焦躁地踱步，双手紧握。他心中满是怒火，却无处发泄。
不知过了多久，门外传来轻微的脚步声。
“少将军，该吃饭了。”是府里老仆的声音。
门被打开一条缝，一个木饭盒被递了进来。
周邺接过，冷冷道：“我不饿。”
“将军还是吃点吧，老爷吩咐的。”老仆说完，便退了出去，重新锁好门。
周邺将饭盒放在桌上，本想置之不理，却忽然发现盒底有些松动。
他警觉地环顾四周，确认无人暗窥后，小心拆开盒底的木板——里面竟藏着一封用蜡封好的密信！
周邺的眼中闪过一丝精光。
他迅速拆开信，只见上面写着——
“吴国不可一日无忠勇之将……”
看到后面，周邺的嘴角缓缓上扬。