铜牌已收进袖袋，玉沁妜指尖在案角轻叩两下，目光落回奏折堆。灰羽雀飞走后檐角空了，她没再抬头。宫人刚退下，灯焰跳了一下，她提笔将“昭阳别院重查地基图”的纸条折好，塞入袖中暗袋。
案上是今日第三封边关急报。沧州守将裴承志奏称：“北境无异动，巡防如常，粮草入库，烽燧昼夜点火。”字迹工整，印鉴齐全，连格式都一丝不苟。她抽出天机楼三日前密报副本，摊开对照——密报写明：沧州以北七处哨岗失联，三座烽燧夜间虽有火光，却无人值守；雁门关兵马实数比册载少两千三百人；临河渡口夜半有运粮船北上，未登记在册。
她将两份文书并排压在镇纸下，左手抚过奏折边缘，右手执紫檀笔，在“巡防如常”四字旁画了一道细线。墨迹未干，她又翻出前日绝杀堂呈上的巡逻记录，一页页比对。裴承志所报“每日巡哨三轮”，与天机楼记下的“仅一轮且路线固定”相差甚远。
她轻轻地将笔搁在一旁，然后缓缓地拉开抽屉，抽屉里整整齐齐地摆放着一叠黄色的签纸。她小心翼翼地取出其中一张，放在面前的书案上。
这张黄签纸质地厚实，颜色鲜亮，上面还印有精美的图案和花纹。她拿起笔，蘸了蘸墨，笔尖在黄签纸上轻轻滑动，留下了一行行刚劲有力的字迹：
“着沧州守将裴承志，即刻详述近月巡防路线、换防名册、烽燧传讯记录，五日内具本覆奏。逾期不报，以欺君论。”
她的字写得龙飞凤舞，却又不失端庄大气，每一笔都透露出她的果断和决绝。写完后，她仔细地审视了一遍，确认没有遗漏或错误，然后将黄签纸吹干，折叠好，放入一个信封中。
宫人接过，低头退出。
她盯着那封奏折，忽然问：“今日可有新到的军情匣？”
“回陛下，半个时辰前有一只从幽州来，已送至东阁外间。”
“取来。”
片刻，宫人捧匣入内。她亲手启封，取出其中薄纸一张，扫了一眼，眉心微蹙。这是幽州刺史例行汇报，内容寻常，唯独末尾一句写着：“近闻沧州百姓言，夜见烽火燃，不见人影动。”她将纸翻过来，在背面空白处写下两个字：“查证。”
正欲继续批阅，门外传来极轻的叩击声——三下，短促而规律。
她一抬头，就瞅见门缝里露出凌霄的半张脸，还没等看清人呢，一股酒气就先飘了进来。
“这么晚还喝？”她没抬头。
“城南‘醉仙居’新酿的梨花白，不喝可惜。”他晃了晃手里的酒葫芦，跨步进来，顺手关门，“再说，您这乾元殿东阁的门槛，也不是谁都能踏的。我不装得像刚从酒肆回来，怕是要惹人怀疑了。”
她终于抬眼：“装得过了吧。”
他咧嘴一笑，虎牙露出来，随即收住，从怀中掏出一卷油布包好的图纸，展开铺在案上。
“沧州三处烽燧，半月未传讯。但每夜子时，火台准时起烟点火——是有人用机关仿制信号。”他指尖点着图上三个红点，“我派了人扮作樵夫靠近，发现火台底下埋了炭罐和引线，定时自燃。”
玉沁妜指尖划过图上一片空白区域：“这里呢？标注驻军五百？”
“实则空营。营帐是假的，夜里点灯，白天晾衣，演给巡查使看。”他顿了顿，“若玄国今夜发兵，三日可抵沧州水寨，守军来不及集结。”
她沉默片刻，将图纸折起，推到一边：“明日早朝前，我要看到所有相关将领的履历、家眷住址、近三年赏罚记录。”
凌霄挑了挑眉：“要动手吗？”
“先看他们，敢不敢当庭对质。”她提笔蘸墨，写下一道密令，“你亲自去调档，户部、兵部、吏部，一份不少。若有阻拦——”她抬眼，“就说是我让你查的。”
他收起图纸，酒葫芦挂在腰间：“义姐，您这回盯的可不是一个裴承志，是一张网。”
“我知道。”她笔尖一顿，“所以更要一寸寸撕开。”
他点头，转身欲走，忽又停下：“还有件事——二皇子在外求见，说有关乎和亲大局的事要禀奏。”
她笔尖在纸上顿住，墨点晕开一小团。
“带公文了吗？”
“没，说是口奏。”
她冷笑一声，提笔在便笺上写下一个“缓”字，交予门外候着的陈嬷嬷：“回复二皇子，明日早朝，自有议处。今夜，孤只理军情，不论私语。”
陈嬷嬷领命而去。
殿内重归安静。她翻开最后一本奏折，是礼部关于皇夫仪制的商议稿，她扫了一眼，搁在侧边，暂不处理。转而拿起边关布防图，手指沿沧州水道缓缓移动，停在一处拐弯。
那里本该有座石桥，图上却空白。
她记得三年前修堤时曾拨款建桥，工部也报了竣工。她抽出抽屉里的工程档册，翻到那一页——“石桥建成，长十二丈，宽一丈二，耗银三千两。”
她合上册子，问：“工部尚书今日上朝了吗？”
“回陛下，告病未至。”
她眯了眯眼，提起朱笔，在礼部奏稿背面写下：“工部去年修河款项，逐一核验实地成效，七日内呈报。”
正写着，门外又传来脚步声。这次是轻而稳的，凌霄去而复返。
“忘了说。”他靠在门框上，“我查了裴承志的妻弟，上个月买了三船木炭，全运往沧州北山。名义是烧窑，可那片山早被划为禁林，不准伐木。”
她抬眼：“炭用来点烽火？”
“够烧半年。”
她将朱笔重重搁下：“传令下去，沧州所有军需采买，即日起由户部直管，未经兵部与内府双印，不得支取一钱一物。”
“还要别的吗？”
她摇头：“你去办吧。记住，动静要小。”
他笑了笑，转身离开，脚步声渐远。
她重新执笔，翻开一本空白奏背，写下一行字：“边将不忠，如瘤附骨，不动则溃，动则惊全局。”
笔尖悬停，未落款。
她闭目片刻，复又睁眼，继续批阅。
烛火映在纸上，她的手指抚过一道折痕，那是袖中地基图指令的边角。窗外更鼓响了第四声。
她提笔，在一份看似寻常的屯田奏报上画了个圈，圈住了一个不起眼的名字——吴成禄。此人是裴承志麾下参军，也是二皇子府三个月前推荐入仕的门客。
她将名字抄下，放入待查名录。
正欲合卷，忽觉笔杆微沉。紫檀木笔底部有丝松动，她旋开暗格，倒出一点白色粉末。这是今日新添的毒药，无味，遇血即凝。
她重新装好，搁回笔架。
灯焰像一个喝醉了酒的人，轻轻地晃了一下。
她轻轻地翻开下一本奏折，仿佛揭开了一个神秘的面纱，而第一页那熟悉的工整字迹，宛如一颗璀璨的明珠，跃入她的眼帘——又是裴承志。