回到那间熟悉又破败的小院，林昊几乎是凭着最后一丝意志力才没有直接瘫倒在地。
父亲林啸并未像往常一样醉卧在床，而是坐在院中石凳上，面前摆着一壶浊酒，却一口未动。当他看到林昊被人搀扶着、浑身浴血、右臂扭曲地走进来时，那双原本沉寂如死水的眼眸骤然爆发出骇人的精光，一股压抑许久、几乎令人窒息的凶戾气息一闪而逝，惊得旁边搀扶的林家护卫差点松手。
“昊儿！”林啸猛地站起身，步伐竟有些踉跄，瞬间冲到近前，小心翼翼地查看林昊的伤势，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“怎么回事？黑风涧…怎会伤得如此之重？！”
他的目光锐利如刀，瞬间判断出林昊的伤势：右臂粉碎性骨折，内脏受创不轻，星力枯竭，更有一股阴寒的异种能量盘踞左臂经脉…这绝不仅仅是妖兽所能造成的！
“爹…我没事，一点小伤…”林昊勉强挤出一个笑容，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“小伤？！”林啸低吼一声，眼中有怒火，更有深深的心疼与自责。他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，对那护卫沉声道，“多谢相送，你可以回去了。”
护卫如蒙大赦，连忙告辞离开。这位颓废多年的前天才，刚才那一瞬间的眼神，实在太吓人了。
林啸不再多言，小心翼翼地将林昊扶进屋内，平放在床上。他找出家里备用的、品质更差的伤药，又去打来清水，动作略显笨拙却又无比仔细地替林昊清理伤口，包扎断臂。
看着父亲花白的头发和专注的神情，林昊鼻头微酸，心中的冰冷被一股暖流驱散了些许。他默默运转起最后一丝微弱的星力，配合药力，同时暗中引导星坠散发出的那股温润能量滋养伤体。
“遇到星尘八重的匪首，还有…淬毒的杀手。”林昊声音虚弱，简单地将遭遇赵厉和黑衣杀手的过程说了一遍，但依旧隐去了星坠、星纹草王和星力结晶的核心秘密，只说是凭借地形和运气侥幸反杀。
林啸听着，脸色越来越沉，尤其是听到“淬毒杀手”和“天风城赵家”时，他包扎的手停顿了一下，眼中寒芒爆闪，周身空气都仿佛凝固了一瞬。
“林莽…赵家…”他从牙缝里挤出这两个名字，杀意几乎难以抑制。他没想到，对方的报复来得如此之快，如此狠毒！
“爹，您别动气，您的伤…”林昊连忙提醒。
林啸深吸一口气，强行压下翻腾的气血和杀意，缓缓道：“放心，爹这把老骨头，还撑得住。”他仔细检查了一下林昊左臂的寒毒，眉头紧锁，“这毒…阴狠刁钻，好在似乎被什么东西化解了大半，残留不多。但也不可小觑，需尽快清除。”
他想到林昊刚才提到的“林青儿赠药”，眼中闪过一丝复杂，没再多问，只是更加专注地帮林昊处理伤势。
就在这时，院外传来一个略显倨傲的声音。
“林昊可在？奉三长老令，前来发放此次任务奖励！”
林啸动作一顿，林昊眼中也闪过一丝冷意。来得可真“快”。
林啸替林昊盖好被子，沉着脸走出屋子。只见院门口站着的，正是任务堂的执事林福，此人乃是大长老林莽的忠实狗腿子，平日里没少刁难他们父子。他身后还跟着两个捧着账簿和托盘的弟子。
林福看到林啸，皮笑肉不笑地拱了拱手：“啸教头。”语气毫无敬意，“听闻令郎完成任务归来，三长老特命我来发放奖励。按照家族规定，清理风狼群，奖励五十下品星石，凝露花采集，奖励三十下品星石。共计八十下品星石，请验收。”
说着，他示意身后弟子将托盘上一小堆灰扑扑的下品星石递过来。这点数量，甚至不够买几株好点的疗伤药材。
屋内的林昊听得清楚，心中冷笑。八十下品星石？打发叫花子么？且不说他们遭遇的远超普通风狼群，光是那黑鳞星蟒的材料，就远非这个数！
林啸脸色一沉，并未去接那星石，只是冷冷道：“林福执事，你确定没弄错？昊儿他们遭遇的并非普通兽群，更有近乎二阶的妖兽，并且探查到了妖兽异动的关键信息，这奖励数额，似乎与族规不符吧？”
林福早就料到他会这么说，脸上露出虚伪的惊讶：“啸教头何出此言？任务卷宗上写得明明白白，清理黑风涧外围异常风狼群，探查异动根源。令郎虽然带回了一些风狼材料，但也仅能证明遭遇并击杀了部分风狼而已。至于那所谓的‘近乎二阶的星蟒’…”
他拖长了语调，语气带着明显的讥讽：“一来，无人亲眼所见，谁能证明不是他们运气好捡了便宜？二来，就算真的击退了，那也是他们实力不济，未能将其斩杀根除后患，反而导致自身重伤，损耗家族大量丹药资源为其疗伤！依我看，这八十下品星石，已是长老会看在二人受伤不轻的份上，格外开恩了！按照规矩，任务未能彻底完成，造成额外损耗，扣除部分奖励也是应当！”
这番话可谓无耻至极！不仅矢口否认主要功绩，还将林昊他们拼死换来的成果贬低为“捡便宜”，甚至倒打一耙，说他们损耗家族资源！
“你！”林啸气得浑身发抖，一股强大的气势忍不住升腾而起，虽然本源有伤，但星璇境强者的底子仍在，压得林福脸色一白，忍不住后退了半步。
“林啸！你想干什么？！莫非还想动手强抢不成？！”林福色厉内荏地叫道，“这奖励数额是三长老与大长老共同议定的！你有异议，去找长老们说理去！”
就在此时，一个清冷的声音从院外传来。
“林福执事，此言差矣。”
众人转头，只见林青儿不知何时去而复返，正站在小院门口。她已经换了一身干净衣衫，肩头的伤处也重新包扎过，脸色依旧有些苍白，但眼神却清澈而坚定。
她缓步走进院子，先是对林啸微微颔首示意，然后目光直视林福，声音清晰地说道：“我与林昊一同执行任务，遭遇之事，我可作证。黑风涧内妖兽异常狂暴，规模远超预估，我等确实遭遇了近乎二阶的黑鳞星蟒，并与其殊死搏斗，最终将其击退。此事千真万确，并非‘捡便宜’。”
她顿了顿，继续道：“而且，在执行任务途中，我们还遭遇了血狼帮匪徒袭击，对方有星尘境八重高手带队，意图杀人夺宝。林昊重伤，很大程度上是为了对抗强敌所致。若非我等拼死完成任务并带回关键信息，家族商路恐受更大威胁。于情于理，奖励都不该只有这些，更谈不上‘损耗家族资源’！”
林青儿的证词条理清晰，有理有据，直接驳斥了林福的荒谬言论。
林福没想到林青儿会去而复返，更没想到她会如此旗帜鲜明地替林昊说话，脸色顿时变得难看无比。他支吾道：“青儿小姐…你…你自然偏向同队之人…但这只是你一面之词…那星蟒材料或许…”
“材料或许不足以证明斩杀，但击退并获取材料，本身就已超出任务预期。”林青儿毫不退让，“若执事认为一面之词不足信，可派人即刻再入黑风涧查验！看看那深处是否确有激烈战斗痕迹，以及…血狼帮匪徒的尸首是否还在！”
林福顿时语塞。再入黑风涧？现在那里妖兽异常，危险重重，谁愿意去？更何况去查验血狼帮的尸体？那不是坐实了林昊他们遭遇了更强敌人吗？
他额角渗出冷汗，没想到林青儿如此难缠。他接到的是大长老的死命令，务必狠狠克扣林昊的奖励，最好能激怒他们父子，落下口实。可现在…
局面一下子僵持不下。
林福拿着大长老的鸡毛当令箭，咬死奖励数额已定。 林啸怒发冲冠，却因家族规矩不好直接对执事动手。 林青儿据理力争，证词有力，却似乎无法立刻改变执事的决定。
院内的气氛紧张到了极点。
躺在屋内的林昊，将外面的争执听得一清二楚。他心中冰冷，对林莽一脉的无耻有了新的认识。同时，对林青儿再次出言相助，也记下一份人情。
他知道，这样僵持下去不是办法。林福显然是有备而来，背后站着大长老。
他深吸一口气，忍着剧痛，用左手支撑着身体，艰难地挪下床，一步一步地挪到门口，倚靠在门框上，脸色苍白地看着院中对峙的几人。
他的出现，顿时吸引了所有人的目光。
“昊儿，你怎么出来了！”林啸急忙上前扶住他。
林昊摆摆手，目光落在林福身上，声音虽然虚弱，却带着一种异常的平静：“林福执事，奖励数额，当真无法更改了？”
林福被林昊那平静得有些可怕的眼神看得心里发毛，但想到大长老的吩咐，还是硬着头皮道：“…这是长老会的决议！”
“好。”林昊点了点头，脸上看不出喜怒，“既然如此，这八十下品星石，我们收了。”
“昊儿！”林啸一愣。
林青儿也微微蹙眉看向他。
林昊继续平静道：“不过，还请执事在任务卷宗上明确记录：任务‘完成’，奖励八十下品星石。缘由是：未能根除黑鳞星蟒，且自身损耗过重。”
林福一愣，没想到林昊就这么认了？还要他明确记录？这不是自认无能吗？他下意识觉得有诈，但一时又想不明白。
“哦，还有，”林昊仿佛刚想起什么，补充道，“我与青儿姐拼死带回的关于妖兽异常狂暴、可能涉及更深层次原因（比如星力污染）以及遭遇血狼帮（可能与天风城赵家有关）的重要情报，也请执事务必——并详细记录在卷宗之上，上报族长及各位长老。这些情报，或许关乎家族乃至青阳镇未来的安危，价值…可远不止区区几十星石。”
此话一出，林福脸色瞬间大变！
林昊这话，简直是一把软刀子！ 如果真按林昊所说记录卷宗：只给八十星石，却要记录林昊林青儿探查到了足以影响家族安危的重要情报…这卷宗若是被族长或其他中立长老看到，会怎么想？他林福和大长老岂不是成了刻意打压功臣、罔顾家族利益的小人？！ 尤其是“天风城赵家”这个敏感的名字出现，族长必然会高度重视！
这林昊…好深的心机！他根本不是认栽，而是以退为进，将了他一军！
林福顿时汗如雨下，接也不是，不接也不是，僵在原地，脸色青白交加。
林啸眼中闪过一丝欣慰和惊讶，看着儿子，仿佛看到了他当年的影子。 林青儿美眸中亦是掠过一抹异彩，看向林昊的目光更加不同。
小院中，局势瞬间逆转。
林昊冷冷地看着冷汗直流的林福，不再多言。
这场风波，显然不会就此轻易平息。