城西的老矿区早已废弃多年，入口处被巨大的木栅和“危险勿入”的牌子封锁着。据说当年是因为挖到了不祥的东西，发生了多起诡异事故，才被迫封闭。如今栅栏腐朽，蔓草丛生，更添了几分荒凉与阴森。
林墨、青鸾（帝都）、炎姬、阿苗、墨影五人小队再次集结于此。为了应对可能的地下环境，众人都做了准备。林墨带着地脉晶石和照明符。青鸾准备了加固岩壁和预警的阵法材料。炎姬则收敛了周身火焰，换上了一身更方便行动的皮甲，但指尖依旧跳跃着随时可以爆发的火星。墨影检查着装备，确保绳索、钩爪、解毒丹等一应俱全。
最夸张的是阿苗。她背着一个比她人还大的、鼓鼓囊囊的特制皮囊，里面塞满了各种奇奇怪怪的蛊虫和工具，走起路来叮当作响。
“你这是要把家都搬进去吗？”炎姬忍不住吐槽。
阿苗一本正经地掰着手指数：“要带‘亮亮蛊’照明，‘嗅嗅蛊’探路，‘打洞蛊’备用，‘硬硬蛊’防塌方，‘ sleepy蛊’对付坏东西…还有给‘小火炼’带的零食…”
炎姬：“…当我没问。”
墨影悄无声息地潜入，很快清理了入口处的简单陷阱和障碍物。推开腐朽的木栅，一股混合着泥土、霉菌和淡淡金属锈蚀味的阴冷空气扑面而来。
矿洞内部幽深黑暗，只有众人手中的照明符和“亮亮蛊”散发出微弱的光芒，勉强照亮脚下坑洼不平的轨道和腐朽的矿车。岩壁湿滑，不时有水滴从头顶落下，发出单调的“嘀嗒”声。
“这鬼地方阴森森的，真有路能通到寂灭荒原？”炎姬搓了搓胳膊，她更喜欢炽热明亮的环境。
“璇玑的消息通常不会空穴来风。”青鸾（帝都）冷静地观察着四周岩壁上的开凿痕迹和矿脉走向，“这些矿道四通八达，有些支脉确实可能通向极远之处。注意脚下，跟紧我，留意空气流动和结构松动。”
她走在最前面，指尖偶尔弹出一道微光，加固一些看起来不稳定的岩壁，或者布下微型的预警阵法。
墨影如同幽灵般在前方探路，排除着一些早已失效的机关陷阱和天然的落石风险。
阿苗则放出了几只如同萤火虫般闪烁着幽蓝光芒的“嗅嗅蛊”，它们在空中盘旋着，似乎在分辨空气中极其细微的气味分子。
“嗯…有老鼠味…蘑菇味…水腥味…还有…一点点…那种硬硬的、冷冷的味道…”阿苗努力解读着蛊虫反馈的信息，指的正是噬金妖髓特有的金属腥气，虽然极其微弱。
“方向那边！”她指着一个向下倾斜的、更加狭窄幽深的岔道。
队伍沿着岔道小心翼翼地下行。越是深入，空气越发稀薄沉闷，那股淡淡的金属腥气似乎也隐约加重了一些。周围开始出现一些散落的、早已锈蚀不成样子的采矿工具和破碎的矿石。
突然，走在中间的阿苗“哎呀”一声，脚下一滑，眼看就要摔倒。旁边伸出一只覆盖着皮甲的手稳稳地扶住了她，是炎姬。
“看着点路！小短腿！”炎姬没好气地道，但还是紧紧抓着她。
“谢谢炎姬姐姐…”阿苗吐了吐舌头，随即又被岩壁上一些发光的苔藓吸引了注意力，“哇！是‘月光苔’！可以做新的发光粉！”
林墨无奈地摇摇头，注意力却始终集中在感知四周。怀中的地脉晶石在这里似乎更加活跃，与大地深处的联系更加清晰，他甚至能隐约“听”到岩石深处极其缓慢的应力变化和…一些极其微弱的、非自然的振动？
“等等！”他忽然抬手，示意队伍停下。
几乎同时，青鸾（帝都）和墨影也做出了戒备的姿态。
前方黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的金属摩擦声！
照明符的光芒向前延伸，只见矿道深处，几只体型硕大、通体由锈蚀金属和岩石构成的“甲虫”，正用它那锋利的金属颚齿啃噬着岩壁中的某种矿脉！它们的外壳斑驳不堪，复眼闪烁着不祥的红光，关节转动时发出刺耳的摩擦声。
这些“甲虫”显然不是自然生物，它们的身体上还能看到一些齿轮、轴承等粗糙的机械结构，像是某种拙劣的炼金造物，却又带着一丝生命的活性。
“这是什么鬼东西？”炎姬皱眉，“看起来硬邦邦的，不好吃的样子。”
“像是…被某种力量激活的采矿傀儡？”青鸾（帝都）猜测道，“它们啃噬的矿脉…似乎含有微量的精金。”
就在这时，那几只金属甲虫似乎发现了入侵者，停下啃噬，红色的复眼齐刷刷地“盯”住了小队，发出了威胁性的“咔哒咔哒”声，然后猛地冲了过来！速度竟然不慢！
“找死！”炎姬掌心火焰腾起就要砸过去。
“别用火！”林墨急忙制止，“矿道内通风不良，而且可能引爆瓦斯！它们外壳是金属，试试震荡或者腐蚀！”
他并指如剑，一道凝练的星溟剑气射出，并非追求杀伤，而是精准地击中一只甲虫的关节连接处！
嗤！
剑气湮灭了一小部分结构，那甲虫的一条腿瞬间失灵，踉跄了一下，但依旧悍不畏死地冲来。
青鸾（帝都）剑不出鞘，只是用剑鞘点出，蕴含巧劲的罡气精准地敲在另一只甲虫的头部，将其震得晕头转向。
墨影则如同鬼魅般贴近，短刃寻找着外壳的缝隙，试图破坏其内部的能量核心，但这些甲虫结构简陋却异常皮实，一时难以得手。
阿苗眼睛一亮，从皮囊里掏出一个装着粘稠黑色液体的小瓶子：“试试这个！‘锈锈王水’！专门对付不听话的铁家伙！”
她用力将瓶子扔向甲虫群！
啪嚓！
瓶子碎裂，黑色液体溅射开来，沾到那些金属甲虫身上，立刻发出“嗤嗤”的剧烈声响，冒出大量白烟！甲虫那锈蚀的外壳以肉眼可见的速度被腐蚀出大片孔洞，甚至露出了内部粗糙的结构，行动顿时变得迟缓和怪异起来！
“干得漂亮阿苗！”林墨赞道，趁机数道剑气点出，精准地通过孔洞湮灭了其内部核心。
很快，这几只金属甲虫就变成了一堆真正的废铁，散落在地。
“看来这矿道里也不太平。”林墨检查着那些废铁，“它们似乎是被某种力量驱动，本能地在这里采集特定矿物。这或许印证了璇玑的话，有东西在通过这种方式收集‘食物’。”
队伍继续前进，更加警惕。之后又遭遇了几波类似的金属傀儡甲虫，甚至还有一种能喷射金属碎片的“炮甲虫”，但在有了经验的小队面前，都有惊无险地解决了。阿苗的“锈锈王水”和各类控制蛊虫成了对付这些铁疙瘩的利器，让她得意了好久。
终于，在蜿蜒向下行进了不知多久后，前方豁然开朗！
他们来到了一个巨大的地下空腔。这里似乎是某个早已被挖空的巨大矿囊，空间广阔得惊人。空腔中央，竟然残留着一些简陋的、由矿石和木头搭建的棚屋和炉灶痕迹，甚至还有一条早已干涸的地下暗河河床。
这里似乎曾经是一个深入地下的小型采矿营地。
而在空腔的另一头，岩壁上赫然有着一个巨大无比的、明显非自然形成的洞口！洞口边缘光滑得诡异，仿佛被什么巨大的力量融化后又凝固，呈现出一种琉璃般的质感。洞口深处黑暗无比，散发出令人心悸的、混乱的空间波动和…与寂灭荒原类似的、灼热而荒芜的气息！
“就是那里！”林墨肯定地说，“那应该就是通往寂灭荒原边缘的地下通道之一！”
然而，众人的目光很快被空腔中央的那些遗迹吸引了。因为在那些简陋的棚屋周围，散落着许多人类的骸骨！他们的死状极其诡异，身体干瘪，许多骨骼呈现出不自然的金属化光泽，甚至有些人的手臂变成了挖掘工具的形态，仿佛在死前还在疯狂地挖掘着什么。
“这些人…好像是被某种力量吸干了生命精华，并且…金属化了？”青鸾（帝都）检查着一具骸骨，语气凝重。
阿苗忽然指着空腔角落的一处岩壁，声音带着恐惧：“那里…味道最浓！那个坏东西…肯定在那里待过很久！”
众人望去，只见那处岩壁明显与其他地方不同，颜色更深，并且布满了无数细密的、仿佛被什么东西钻探过的孔洞！孔洞中，依旧残留着极其微弱的噬金妖髓的气息！
就在这时，墨影在一具相对完好的、靠在岩壁上的骸骨旁，发现了一个用油布包裹的、保存尚且完好的日记本。
林墨小心翼翼地打开日记本，借着光芒阅读起来。日记的主人似乎是一个叫“老矿头”的工头，上面用歪扭的字迹记录了他们发现一条富精金矿脉的狂喜，然后矿洞深处突然涌出“黑色的、会吃铁的流沙”，许多人被吞噬或变成怪物…他们被困于此，试图挖掘逃生通道，却不断有人发疯、金属化…最后几页的字迹已经完全疯狂，写满了“金色的…魔鬼…”“眼睛…好多眼睛…”“逃不掉了…都变成矿…”之类的呓语。
合上日记本，众人心情沉重。这些矿工的遭遇，无疑印证了噬金妖髓的可怕。它也曾经在这里栖息过，并造成了惨剧。
“它或许是从寂灭荒原通过这条通道来到这里的，然后又离开了…”林墨推测道，“是因为这里的矿脉被吸干了？还是被别的东西吸引走了？”他想起北渊城内的异动。
无论如何，通道找到了。但前方等待着他们的，是比这里更加危险和未知的寂灭荒原。
就在众人准备休整一下，然后探索那条诡异洞口时，阿苗怀中的皮囊里，那只伤势渐愈的“小火炼”突然变得极其焦躁不安，不断撞击着皮囊内壁，发出尖锐的嘶鸣。
同时，墨影和青鸾（帝都）猛地转头，看向他们来时的矿道！
黑暗中，传来了密集的、令人头皮发麻的金属摩擦声！远比之前遇到的更加密集和响亮！
有什么东西，被吸引过来了！而且数量…极其庞大！
“准备战斗！”林墨低喝，星溟剑气再次凝聚。
看来，想安然离开这里，还得先过一关。