岁月静好的表象之下，暗流悄然涌动。
应通与马莲婚后第七年，黑山盟在南岭城的势力已根深叶茂，成为一方举足轻重的力量。应通作为主事，威望日隆，事务也愈发繁忙，有时需长时间外出处理盟务，或闭关冲击更高境界。马莲筑基成功后，容颜更胜往昔，丹道技艺精进，在盟内亦受尊敬，协助处理一些灵药相关事务，看似一切美满。
然而，平静的湖面下，马莲的心境却悄然发生了变化。
起初是细微的。当应通闭关数月，她独守空院，面对满园药香，却觉一丝清冷。当年那个需要仰视、充满感激的应前辈，如今已成为她朝夕相对的道侣，那份最初的崇拜与悸动，在漫长的日常中，似乎渐渐被习惯所取代。
应通性格沉稳内敛，不善言辞，表达爱意的方式多是沉默的守护与实际的付出，对于心思愈发细腻敏感的马莲而言，有时难免觉得缺少了几分她所渴望的柔情蜜意与激情。
再者，随着修为提升和见识增长，马莲不再仅仅是那个需要依靠应通庇护的柔弱女修。她开始接触到更广阔的天地，见识到南岭城乃至更远地方的繁华与强者。
偶尔，她会听到一些女修谈论其他势力年轻俊杰的风采，或是某些女修凭借手段周旋于强者之间，获得远超自身境界的资源与地位。对比之下，应通虽位高权重，却恪守盟规，生活简朴，给予她的虽安稳，却并非极致的富贵与权势。一丝若有若无的不满足，如同藤蔓，悄然滋生。
这一日，马莲正在坊市采购药材，为应通准备下一次闭关所需的丹药。一名衣着华贵、气质儒雅的中年修士主动上前搭话，自称姓西，是一名游历四方的丹师，对南岭特有的几种灵草极为感兴趣，见马莲挑选药材手法专业，故来请教。
此人谈吐不凡，对丹道见解独到，更难得的是言辞风趣，体贴入微，与应通的沉默寡言形成鲜明对比。马莲起初保持警惕，但对方态度诚恳，请教的问题也确在点上，便交谈起来。云丹师不仅学识渊博，更极擅赞美，几句话便夸得马莲心中受用，戒心渐消。
临别时，西丹师递上一面制作精美影镜，温和笑道：“马仙子于丹道见解令西某茅塞顿开，受益匪浅。日后若在丹术上或有疑难，或需某些罕见药材，可通过此符联系云某。云某在各地还有些许人脉，或能略尽绵力。”
马莲推辞不过，又觉此人风度翩翩，不似歹人，便收下了玉符。
此后数月，西丹师偶尔会通过影镜与马莲交流丹道心得，言语始终保持着恰到好处的距离与尊重，但又不时流露出对马莲才华的欣赏与对她屈居于南岭一隅的惋惜。
西丹师：“……听闻天丹宗一位长老的红颜知己，本身资质寻常，却因得长老倾力栽培，如今已是元婴大能，丹道宗师，受万人敬仰。唉，可见女子修行，机缘与选择，有时比天赋更重要啊。”
马莲轻叹一声：“西丹师说笑了，妾身岂敢有此奢望。能安稳度日，精研丹道，已是幸事。”
“仙子过谦了。以仙子之才情品貌，若在更大舞台，成就岂止于此？应道友虽是人中龙凤，但黑山盟毕竟……呵呵，有些束缚了仙子。云某只是为仙子感到些许可惜。”
马莲沉默片刻，语气略显低落：“道侣待我甚好，盟内也予我尊重……”
西丹师敏锐察觉，语气转为温和：“是西某失言了。幸福如人饮水，冷暖自知。只是作为朋友，不免希望仙子能拥有与之匹配的、更广阔的天空。若有朝一日仙子想出去走走，西某或可代为引荐一二。”
这番对话，如同一根刺，轻轻扎在了马莲心中最柔软的地方。产生了一丝微妙的怨怼。
应通又一次因紧急盟务外出数日未归，马莲独坐院中，影镜亮起。
西丹师声音带着关切：“仙子声音似有疲惫，可是近来劳累？听闻南岭近来不甚太平，应道友身为支柱，想必更是辛劳，无暇他顾吧？”
马莲强打精神：“有劳云丹师挂心。盟内事务繁多，他…确实忙碌。”
西丹师叹息：“哎，男人志在四方，本是常理。只是苦了仙子独守空闺。若觉烦闷，西某近日偶得一本上古丹方残卷，内中记载几种失传的养颜驻颜秘术，颇有趣味，仙子若有兴趣，云某可拓印一份与你参详解闷。”
马莲心动，但仍保持矜持：“这…如何使得？太贵重了。”
西丹师轻笑：“宝剑赠英雄，丹方赠知音。仙子是懂丹之人，此卷在仙子手中，方能重现光华。况且，女子为自己容颜多费些心思，天经地义，莫非还要等那不解风情的道侣来提醒不成？”
这话语带着几分亲昵的调侃，恰好击中了马莲心中对应通忽略她感受的些许不满。她半推半就地接受了这份礼物，与西丹师的联系愈发密切，话题也逐渐从丹道扩展到个人心境，界限一步步模糊。
这日马莲因炼制一种重要丹药失败，心情低落，向云丹师倾诉。
马莲语气沮丧：“……耗费数月心血，却功亏一篑，或许我之天赋，终究有限。”
西丹师语气斩钉截铁：“仙子切莫妄自菲薄！此次失败，定是药材处理火候有细微偏差，非仙子之过。若是能有寒玉髓此类顶级辅材稳定药性，成功率必大增！”
马莲苦笑：“西丹师说笑了，此等天材地宝，岂是妾身能够奢求？”
西丹师压低声音，充满诱惑：“不瞒仙子，西某恰知一处秘地，或有寒玉髓踪迹。只是此地凶险，需得力助手同行。若仙子有意…待应道友下次长期外出，西某可安排妥当，陪仙子前往一试。一旦成功，仙子丹道必将突飞猛进，届时…黑山盟内，谁还敢小觑于你？甚至，或有更大势力向你抛出橄榄枝。”
巨大的诱惑摆在面前——突破丹道瓶颈的机遇，证明自身价值的渴望，以及对更广阔天地的向往，与对应通和黑山盟平淡生活潜藏的不满交织在一起。马莲的心防，在这一刻出现了巨大的裂痕。
果然在应通奉命需前往洛渊城总部述职，预计停留一月。临行前夜。
应通整理行装，语气一如既往的沉稳：“莲儿，我明日动身。盟内事务已安排妥当，你安心在此，若有急事，可寻公孙长老。”
马莲强压心中波澜，故作平静：“嗯，路上小心。早去早回。”她上前，替他理了理衣领，动作依旧温柔，眼神却有些闪烁。
应通握住她的手，目光深沉：“等我回来。”
马莲低下头，避开他的目光：“……好。”
应通离去后，马莲立刻通过影镜联系了西丹师。
马莲语气带着决绝与一丝兴奋：“他走了，一月为期。你之前所言…可还作数？”
“自然作数。一切已安排妥当，三日后，城西外见。届时，西某定助仙子达成所愿。”
......
一月后，应通风尘仆仆归来，却见小院冷清，马莲不在。他心中莫名一沉。直至深夜，马莲才悄然返回，面色红润，气息竟隐隐有所提升，但眼神躲闪。
应通坐在厅中，面色沉静如水：“去哪了？”
马莲心中一慌，强自镇定：“去…去城外采集了几味药材。”
应通目光如炬，盯着她：“什么药材，需一月之久？而且，你身上有陌生的灵力气息，非我黑山盟路数。”
马莲脸色微变，知瞒不过，索性抬头，语气带着一种破釜沉舟的激动：“是！我是跟别人出去了！应通，你知道吗？这一个月，我才知道什么叫真正的修行！西丹师带我找到了寒玉髓，助我炼成了三转凝丹！他懂我，他知道我想要什么！不像你，永远只知道盟务、责任，你可曾真正关心过我的感受？关心过我想要什么？！”
应通身体微微一震，眼中闪过难以置信的痛楚，但声音依旧平稳：“西丹师？所以，那些所谓的丹道交流，实则是…我竟不知，我应通的道侣，何时需外人来懂来关心。”
马莲被他的平静激怒，口不择言：“是！你就是个木头！你只知道给我安稳，可你知道吗？我厌倦了这种一眼能看到头的日子！西丹师说了，以我的丹道天赋，可加入更大势力，能得到更好的培养，前途无量！而不是像在这里，永远活在你的阴影下！”
应通缓缓起身，周身气息冰冷，筑基后期的威压不经意间流露，让马莲感到窒息：“所以，你已决定？”
马莲被气势所慑，后退一步，但想到云丹师的承诺，又鼓起勇气：“是！我要离开黑山盟！应通，我们…好聚好散吧！”
应通闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰封的死寂：“好。马莲，今日之后，你我恩断义绝。黑山盟，再无你立足之地。滚。”
他没有怒吼，没有质问。但其中蕴含的失望与决绝，却比任何斥责都更让马莲心寒。她张了张嘴，还想说什么，却见应通已转身，背影挺拔如松，却透着无尽的孤寂与苍凉。
马莲最终带着准备好的部分资源，离开了南岭城，投向了那个许诺给她更广阔天空的西丹师。