李秋生、王文才和张晓光三人垂头丧气地走在回义庄的路上，夕阳将他们的影子拉得老长，却驱不散心头的阴霾。口袋里空空如也，本该买回去的朱砂黄纸连影子都没见着，只有一股子赌坊里沾染的汗臭和劣质烟草混合的污浊气味。
“完了完了，这下死定了……”王文才哭丧着脸，仿佛已经看到师父林九板着脸、手里捏着藤条的模样，“师父最恨我们沾赌，上次抄《清静经》抄得我手腕肿了三天！”
张晓光也唉声叹气：“早知道就不该进去！都怪那骰子声音太勾人……秋生哥，你说师父能信咱们是钱被偷了吗？”
李秋生眉头拧成了疙瘩，心里像压了块大石头。输钱挨骂是小事，他更担心的是阿荣夫妇和那个邪门的罐子。阿荣晕倒时那张惨白如纸的脸，还有阿莲身上那股挥之不去的、如同坟头湿土混着陈年香灰的阴冷气息，都让他心头警铃大作。
“信不信都得这么说，”李秋生闷声道，努力回忆着师父平日教导时提过的只言片语，“师父说过，凡以精血饲鬼求财者，如同饮鸩止渴，那罐子吸的哪里是血，分明是人的生气！阿荣哥那样子……怕是被吸狠了。咱们输钱事小，他们两口子再这么下去，怕是要出人命！”他想起阿荣昏迷时滚落在地的陶罐，破布散开一角，那符咒边缘的暗红纹路，在昏暗光线下仿佛活物般微微蠕动了一下，当时只觉得是眼花，现在想来，更觉心惊肉跳。
三人互相壮着胆，磨磨蹭蹭地推开义庄那扇吱呀作响的旧木门。一股熟悉的、混合着线香、陈年木头和淡淡防腐草药的味道扑面而来，稍稍驱散了他们身上的浊气，却驱不散心头的忐忑。
林九正背对着他们，在祖师爷神龛前小心翼翼地擦拭着一柄桃木剑。剑身油亮，纹理清晰，显然是他珍视的法器。听到动静，他头也没回，声音平淡无波：“回来了？东西呢？”
三人顿时僵在原地，像三根被钉住的木桩。李秋生硬着头皮上前一步，把路上三人绞尽脑汁编好的说辞磕磕巴巴地倒了出来：“师…师父，买…买好了，但是……回来的路上，在…在城西那条窄巷子，遇到…遇到两个蒙面大汉！不由分说就…就抢了我们的钱袋子！朱砂黄纸…也…也被抢走了！”他越说声音越小，眼神飘忽，不敢看林九的背影。
王文才和张晓光也连忙点头如捣蒜，跟着附和：“对对对！抢走了！凶得很！”“我们…我们打不过……”
林九擦拭桃木剑的动作顿住了。他缓缓转过身，目光平静地扫过三个徒弟。那目光并不锐利，却像能穿透人心。三人只觉得一股无形的压力笼罩下来，后背瞬间冒出一层冷汗。
“哦？被抢了？”林九的声音依旧没什么起伏，他放下桃木剑，走到三人面前，眼神在他们沾着灰尘的衣襟、袖口，以及那掩饰不住的、来自赌坊的独特烟味上停留了片刻。“城西窄巷……大白天的，还有蒙面劫匪专抢朱砂黄纸？”他慢悠悠地问，语气里听不出喜怒。
李秋生心里咯噔一下，暗叫糟糕。师父何等精明，这漏洞百出的谎言怕是连三岁小孩都骗不过。
“是…是啊师父，我们…我们也没想到……”李秋生额头冒汗，声音发虚。
林九没再追问，只是深深地看了他们一眼，那眼神里包含了太多东西——失望、了然，或许还有一丝不易察觉的担忧。他最终只是叹了口气，那叹息声在寂静的义庄里显得格外沉重：“罢了。去后院，把水缸挑满，柴劈好。晚饭……就省了吧。”
没有预想中的雷霆震怒，没有藤条伺候，但这平静的处置反而让三人更加惶恐。师父这是……气狠了？
“是，师父……”三人如蒙大赦，又羞愧难当，连忙应声，灰溜溜地钻向后院，仿佛身后有鬼在追。
看着徒弟们仓皇的背影消失在门后，林九脸上的平静终于褪去，眉头紧锁。他走到窗边，望向镇子方向，手指无意识地掐算了几下，脸色愈发凝重。空气中，似乎弥漫着一丝若有若无的、极淡的阴煞之气，混杂着一种……类似陈年血渍的甜腥味？
林九摇了摇头，似乎又有什么阴险恶鬼即将现世了，这下镇子又不会太平了。
夜色如墨，将阿荣家那间破败的小土屋彻底吞没。屋里没有点灯，只有窗外惨淡的月光勉强勾勒出家具的轮廓，更显得阴森逼人。
阿荣蜷缩在冰冷的土炕上，身上裹着家里最厚的破棉被，却依旧冻得牙齿咯咯打颤。那股从骨头缝里透出来的寒意，比腊月里的寒风还要刺骨。他怀里紧紧抱着那个深褐色的陶罐，仿佛那是唯一的热源。罐子冰凉依旧，甚至比白天更冷了几分，那股寒意丝丝缕缕地钻进他的皮肉，渗入骨髓。
阿莲也没睡，她坐在炕沿，借着微弱的月光，忧心忡忡地看着丈夫。阿荣的脸色在月光下呈现出一种死灰般的青白，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎听不见。短短几天，他像是被抽干了精气神，整个人瘦脱了形。
“阿荣……要不……咱们明天别去赌坊了？”阿莲的声音带着哭腔，白天阿荣晕倒的场景还历历在目，让她心惊肉跳，“你这样子……我害怕……”
“不去？”阿荣猛地睁开眼，声音嘶哑，带着一种病态的亢奋，“不去怎么行！今天……今天手气多好！差点就……就赢够赎耳环的钱了！”他挣扎着想坐起来，却一阵头晕目眩，又重重地跌回炕上，怀里的罐子也差点脱手，吓得他赶紧死死抱住。
“可是……可是你……”阿莲的眼泪掉了下来。
“没事！就是累的！”阿荣喘着粗气，打断她，“明天……明天再去！有这宝贝在……咱们一定能翻本！一定能！”他像是自我催眠般重复着，手指无意识地摩挲着罐身。借着月光，阿莲惊恐地发现，罐口那张暗黄色的符纸，边缘勾勒的暗红色纹路，颜色似乎比白天更深了，隐隐透着一股暗沉的血光。而罐身靠近底部的地方，似乎……多了一道极其细微的、几乎看不见的黑色裂纹？
阿莲揉了揉眼睛，再仔细看去，那裂纹又好像不见了。是眼花了？她心里那股不安却越来越强烈。
夜深人静，万籁俱寂。阿荣在极度的疲惫和寒冷中，意识渐渐模糊，沉入一种半睡半醒的混沌状态。
就在这时，他怀里的陶罐，极其轻微地震动了一下。
罐内，那团沉寂了不知多久的怨毒意识，在连续几日精血的滋养和阿荣生机不断流逝的刺激下，终于彻底苏醒了！一股冰冷、粘稠、充满了无尽怨恨与贪婪的意念，如同墨汁滴入清水，瞬间在狭小的罐内空间弥漫开来。
阿荣在昏沉中猛地一颤！他仿佛置身于一个冰冷刺骨的噩梦之中。四周是无边的黑暗和死寂，只有无数凄厉绝望的哭嚎声在耳边回荡，有男人的怒骂，有女人的尖叫，还有骰子滚动、牌九碰撞的喧嚣……最终，所有的声音都汇聚成一个尖锐、怨毒的女声，在他灵魂深处嘶喊：
“还我命来——！”
“你们这些赌鬼！骗子！都该死——！”
“赢！我要赢光你们的一切！吸干你们的血——！”
阿荣在梦中痛苦地蜷缩起来，额头上渗出豆大的冷汗，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的呻吟。
“阿荣？阿荣你怎么了？”阿莲被惊醒，慌忙去推他。
阿荣却毫无反应，像是被梦魇死死扼住。更让阿莲魂飞魄散的是，她看到阿荣的一只手，不知何时竟无意识地抬了起来，食指指尖不知怎么被划破了一道小口子，一滴殷红的血珠正缓缓渗出。而阿荣那只手，正梦游般地、颤巍巍地伸向怀里的陶罐罐口！目标正是那张颜色变得暗红、透着邪异的符咒！
“不要！”阿莲尖叫一声，扑上去死死抓住阿荣的手腕。阿荣的手冰冷得吓人，力气却大得出奇，依旧固执地、一点一点地朝着罐口挪去！
“阿荣！醒醒！醒醒啊！”阿莲用尽全身力气掰着他的手，眼泪汹涌而出。她不知道丈夫在做什么，但那罐口符咒上透出的邪气让她本能地感到恐惧。
就在这时——
“咔……”
一声极其轻微、却又清晰无比的碎裂声，在死寂的房间里骤然响起！
声音的来源，正是阿荣怀里的那个深褐色陶罐！
阿莲的动作瞬间僵住，惊恐地瞪大眼睛看向罐子。只见罐身靠近底部的位置，那道白天若隐若现的黑色裂纹，此刻正以肉眼可见的速度，如同蛛网般迅速向上蔓延！裂纹所过之处，罐体仿佛失去了某种支撑，发出细微的、令人牙酸的呻吟。
罐内，那股冰冷的怨毒意念仿佛找到了宣泄的出口，变得更加狂暴、更加贪婪！无形的力量冲击着罐壁，冲击着那道布满暗红纹路的符咒封印！
“嗬……嗬……”阿荣在梦魇中发出更加痛苦的喘息，身体剧烈地抽搐起来。
阿莲吓得魂飞魄散，她看着丈夫扭曲痛苦的脸，看着那不断蔓延的恐怖裂纹，看着罐口符咒上越来越盛的暗红血光，一股灭顶的寒意瞬间攫住了她的心脏。
完了！那东西……那东西要出来了！