荆南，公安县府。
诸葛亮放下手中的绢帛，羽扇轻摇的节奏比平日慢了一分。那份来自零陵郡的民情汇总，被他用朱笔在几行字下划了细线：“春耕以来，壮丁受雇于城中新设织坊者日增，日酬较耕田多三十钱。桂阳李氏仿北地‘飞梭织机’，效者甚众，然机具价昂，多赊购于甄氏货栈，以日后布匹折价。”
他将绢帛推向左侧端坐的刘备，声音平静，却如古井微澜：“主公，北地之策，其锋渐露矣。”
刘备细看，眉头渐锁：“工匠改良器械，商贾贩售牟利，亦是常理。莫非其中有诈？”
“非为有诈，乃为阳谋。”诸葛亮起身，踱至悬挂的荆襄舆图前，羽扇虚点零陵、桂阳，“其策有三层，层层相扣。其一，以利导之：格物院出新式器械，效率倍增。甄家携之为样品，许以高价收购成品。工匠见利，必弃旧图新。”
“其二，以势驱之。”他转过身，目光清亮，“北地广募流民，大建边塞，宣称需海量布帛、铁器，故溢价收购。消息传开，我荆南豪族、商贾见有利可图，必争相仿制、扩张工坊。为赶工获利，则需广募人手，工价自然水涨船高。”
刘备沉吟：“如此一来，百姓得实惠，商贾得利，府库商税亦能增收，似为好事？”
“然其第三层，方为致命之处。”诸葛亮羽扇停于胸前，语气转沉，“工价高涨，则耕田之利相对甚微。壮丁弃农从工，田亩渐荒，粮产必损。此其一害。更甚者，荆南布帛铁器之产销，渐以北地为唯一大宗去处。其定价之权、收购与否，尽操于甄家之手。今日溢价一成，是为诱饵；待我荆南农工失衡，对其依赖深重时，其骤然压价或限量收购，则我工坊立时萧条，失业之民与缺粮之患并发，民心经济，一夕可溃。”
他走回案前，指尖轻叩那份绢帛：“此乃堂堂正正之经济战，不费一兵一卒，而欲断我根基。其眼光之毒，布局之远，非寻常策士所能为。周子宁……真国士也，亦真大患也。”
刘备悚然动容：“既已看破，可能化解？”
诸葛亮沉默片刻，脸上掠过一丝极少见的、属于人力有穷时的凝重：“难。其谋根植于人性逐利与北地技高一筹之实。我可下令：限制工坊规模，严禁良田抛荒，抬高器械输入关税。然……”
他苦笑摇头：“执行此令，需与地方豪族巨商相争。彼等已食其利，岂肯轻易罢手？阳奉阴违、暗中交易必层出不穷。我若逼迫过甚，恐失其支持，税源亦损。且我荆南欲养军图强，本身亦需工商之利。此为一难。”
“其二，”他继续道，“即便压制下去，北地技艺领先已成事实。我欲效仿，却无‘格物院’那般汇聚天下巧匠、不惜重赏激励创新的所在。工匠地位低下，秘技自珍，短时难有突破。彼可不断推出新机具、新技法，我却只能疲于跟随，差距恐越拉越大。”
刘备叹息：“如此，竟无良策？”
“唯有斡旋与自强双管齐下。”诸葛亮目光恢复坚定，“即刻遣精细吏员，详查各郡工坊数量、用工、与北地交易明细，做到心中有数。颁布《工坊许可律》，无官府许可不得私自大规模扩建，并对雇佣农人数量设限。同时，设法从江北延请少数匠师，秘密研究器械改良，虽缓不辍。最重要的是……”
他看向刘备，一字一句道：“广设常平仓，趁今年粮价未大幅波动时，尽可能多储粮秣。此策攻我之要害在于时间，在于温水煮蛙。我需抢在蛙跳不动之前，储足底气，方有周旋应变之空间。”
刘备缓缓点头，脸上亦满是凝重。他看到了诸葛亮清晰的应对思路，更看到了这应对背后巨大的阻力和不确定性。这不是战场上的排兵布阵，而是更深沉、更缓慢，却也可能更致命的较量。
江东，吴郡。
鲁肃面前的案几上，堆积的文卷比诸葛亮处更甚。他脸色晦暗，手指用力按压着太阳穴。
“张公，顾公，”他对座前两位江东世族代表，语气沉重却不容置疑，“非是肃不通情理。会稽郡报，今春新开大小织坊十七处，皆用北地样机，雇佣女工、辍耕男子逾两千人。吴郡铁器市价，已被北来廉价铁锅冲低两成，本地匠户失业者众。长此以往，田畴荒芜，本业凋零，绝非江东之福。”
张家代表，一位鬓角微白的老者，慢条斯理道：“子敬所言，自是老成谋国。然商贾逐利，百姓趋易，自古皆然。北货质优价平，难道让我江东子民弃而不用，反用价高质劣之物？至于工坊兴起，百姓多得酬劳，市面繁荣，税赋增长，亦是实情。老夫愚见，堵不如疏，何不顺势而为，我江东也兴工坊，与之竞争？”
顾家代表接口，语气更直接：“正是。周瑜都督昔年便注重江船之利。如今北地从陆上商贸入手，我等岂能自缚手脚？听闻主公（孙权）亦有意扩充水军，船匠、帆索、漆料，哪一样不需银钱？工坊商税，正是军资来源。”
鲁肃心中暗叹。这正是他最棘手的局面：江东世家与商业利益交织极深，北地策略精准地击中了他们的利益点。他们并非看不到长远隐患，但在巨大的眼前利润和潜在的竞争心态驱使下，宁愿冒险。
“竞争？”鲁肃拿起一份密报，“甄家在广陵的货栈，三日之内可根据江北订单，调整收购我江东布匹的价格，浮动皆在合理之内，却让跟风者血本无归。其调度之灵，信息之通，背后若无强力协调与庞大财力支撑，绝无可能。我江东工坊，多为各家独自经营，可能如此？这非竞争，恐为…蚕食。”
他站起身，走到窗边，望着窗外繁忙的河道：“肃已建议主公，颁布《平准令》，官府设‘市易曹’，对北来重要器械、铁料实行专营，平价购入后，加价有限度售予民间，以此控制流入速度与规模。同时，严查走私，对囤积居奇、恶意抬价者重罚。”
两位代表对视一眼，神色微妙。专营？那等于从他们口中分利。查走私？触动的利益网络更深。
“子敬之策，自是稳妥。”张公缓缓道，“然执行起来，千头万绪，恐非旦夕之功。况且，北地若闻我设卡，转而全力倾销荆南，则荆南获利而江东受损，岂非更糟？”
鲁肃默然。这正是他另一重担忧：区域博弈。他无法与诸葛亮协同应对，甚至还要提防被北地分化。
送走两位代表后，鲁肃独自坐了许久。他比诸葛亮更早看到北地商贸活动的异常活跃，但江东的治理结构决定了他无法如臂使指。他的“平准”之策，在世家盘根错节的利益面前，能落实几分，尚未可知。他能做的，是在妥协中寻求平衡，在谈判中争取时间，同时更加依赖水军优势，确保江东命脉——长江航道的控制权，并秘密加强对北方，尤其是邺城格物院动向的探查。
他提起笔，准备给孙权写一份更详尽的报告，脑中却不期然闪过周瑜的身影。“公瑾，若你在，会如何应对这无烟之战？”笔尖在纸上顿了顿，终究只落下一声无声的叹息。
无形的网正在收紧，诸葛亮以高超的政务手腕和清醒的危机意识，勉力织就一张防护网，但原料（人才、技术）不足，且网眼之下暗流（豪族利益）涌动。鲁肃则更像在激流中试图稳住船舵的船长，明知航线偏向，却不得不与众多划桨手（世家）反复协商，每一步都需权衡，身心俱疲。