北疆的春风仍带着料峭寒意，一队伪装成皮货商的车马，在暮色中驶入赤火谷。
其中一辆不起眼的篷车里，韩澈拆开了密封的竹筒，倒出一卷薄如蝉翼的绢帛。
展开后，上面空无一字。他熟练地取出一小瓶特制药水，用羽毛笔蘸取，轻轻涂抹。
墨迹渐显，是燕十三那特有的、瘦硬而清晰的笔迹：
“韩帅钧鉴：”
“北疆春寒，望自珍重。前次所议‘织网’事，细则已定，不敢专断，特呈报如下。”
“此网欲成，需分四层，如筑高台，层层递进。”
“其一，军网。目标非止于探听兵马调动，更在渗透其筋骨。虎豹骑之编练，水师之布防，白毦兵之粮道，皆需有我耳目。乃至其校尉、参军之中，当有可‘建言’之人。”
“其二，政网。郡县小吏，州府幕僚，乃至许都尚书台之笔墨，成都府库之簿册，建业宫闱之私语，皆需有我可‘借力’之手。政令之推行，或可使其快，或可使其缓，存乎一心。”
“其三，商网。盐铁之利，漕运之脉，乃至豪门私产之流动，需了然于胸。必要时，可使其物价‘随风’而动，令其漕船‘无故’迟滞。”
“其四，心网。此最为凶险，亦最为关键。丞相府之侍从，侯府之妾婢，将军府之门客，乃至失意之公子，皆可为沃土，播我种子。欲破其国，先乱其心，窥其私密，方能制其七寸。”
“此四网若成，敌纵有雄兵百万，亦如盲人执利剑，空自挥舞。然此事艰难，需耗以年月，需投入巨万，更需志坚如铁、能忍常人所不能忍之同志。其间牺牲，恐难估量。”
“计划纲要在此，伏惟韩帅与社长、赵帅共议之。若蒙许可，‘鹞鹰’及其麾下，愿为此网，潜入九幽，至死方休。”
“绢短意长，余不一一。阅后即焚。”
“属下 燕十三 敬上”
韩澈缓缓卷起绢帛，目光深沉。他走到烛火前，将绢帛一角点燃，看着火焰慢慢吞噬那些惊心动魄的文字，化为灰烬。
窗外，夜色如墨。
他知道，同样的密信，此刻应该也已通过绝密渠道，送达了北疆社长陈烬和荆州赵将的手中。
一场超越战场界限的、更为深邃和残酷的战争，随着这封密信，已然拉开了序幕。
赤火的阴影，即将无声地笼罩向所有敌人的心脏。
赤火谷深处，一间没有任何标识的石屋内，油灯将燕十三瘦削的身影投在斑驳的墙壁上，如同一个摇曳的幽灵。
他面前站着几名他最得力的“园丁”——负责选拔与培养间谍的核心骨干。空气中弥漫着一种近乎宗教仪式的肃穆。
“从今日起，‘织网计划’的重心，转向播种。”燕十三的声音低沉，没有一丝波澜，“我们要培养的，不再是传递日常消息的信鸽，而是‘休眠的种子’。”
他环视众人，目光锐利如刀，仿佛能剖开每个人的内心：
“这些‘种子’，可能是一个在县衙郁郁不得志、终日与冰冷卷宗为伴的年轻书吏；可能是一个往来各地、人脉广阔却总被士族轻视的商人；可能是一个在权贵府邸强颜欢笑、却能窥探枕边私语的歌姬；甚至……”
他顿了顿，“可以是一个被我们俘虏，经过‘彻底改造’，心甘情愿被释放回去的低级军官。”
一名骨干忍不住开口：“总执事，让俘虏回去，是否太过冒险？万一他……”
“没有万一。”燕十三打断他，语气斩钉截铁，“‘改造’不是威逼利诱，而是摧毁他旧有的信念，再为他重塑灵魂。当他从心底认同我们的事业，将自身的屈辱与愤怒，与我们铲除世间不公的理想融为一体时，他就不再是敌人的军官，而是我们深埋在敌方壁垒下的‘休眠种子’。”
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的、空白的心理评估图谱。
“选拔标准，首要并非能力，而是信念的纯粹与坚韧，以及承受极致孤独的能力。”
燕十三的手指划过图谱上的几个关键节点，“他们要能完美扮演自己的角色，甚至可能要在敌人的体系中生活数年、十数年，忍受自己人的误解，承受敌人的提拔或侮辱。平时，他们只传递极少量、具有战略价值的信息，或者……完全不传递任何信息，就像一颗真正的种子，在黑暗中沉默，只吸收，不生长。”
“那如何确保他们不变质？时间会腐蚀一切。”另一名骨干提出疑虑。
“所以需要‘园丁’。”燕十三看向提问者，“每一位‘种子’，都有一位唯一的、绝密的‘园丁’负责单线联系和心理维系。‘园丁’是他们与组织唯一的脐带，是他们在无尽黑暗中能看到的唯一星光。同时，‘种子’自身，也需要有强大的精神支柱——对赤火理念毫不动摇的信仰。”
他回到桌边，语气带着一种冰冷的狂热：
“这些‘种子’的价值，不在于日常的情报，而在于关键时刻的一击。当我们需要时，一声指令，他们便会从沉睡中苏醒。可能是曹军主力开拔的前夜，一份真实的行军路线图悄然送出；可能是孙权决定和战的关键时刻，一句耳边风改变决策；可能是刘备集团内部倾轧的当口，一份精心准备的‘罪证’适时出现……”
“我们要的，是在敌人最坚固的堡垒内部，提前埋下崩塌的引信。这些‘种子’散布得越广，埋藏得越深，敌人的根基就越是千疮百孔。”
燕十三最后命令道：
“启动‘深潜’计划。筛选目标，进行长期、细致的观察和评估。一旦确认，由最优秀的‘园丁’进行接触、引导和‘植入’。记住，耐心，是我们最强大的武器。我们要用十年，甚至更长的时间，来下一盘天下最大的棋。”
石屋内的众人凛然受命，无声地退入阴影之中，如同水滴汇入大海。
就在赤火谷进行着绝密部署的同时，在许都一个不起眼的小酒馆里，一名因伤退役、被安排到城门守备队担任文书的前曹军校尉，正独自喝着闷酒。
他怀中，贴身藏着一枚温润的石质令牌，上面刻着一个简单的火焰纹路——这是他被“改造”期间，那位改变他一生信念的“先生”所赠。
他什么都不用做，只需要等待。像一颗被深埋于冻土的种子，等待着那不知何时才会到来的惊蛰。
赤火的阴影，以一种更为隐秘、更为长久的方式，开始渗透这个时代的每一个缝隙。