李大海踏着湿漉漉的苔藓，指尖拂过一株结着红色浆果的灌木。这是“血灵果”的变种，虽不如之前在向阳坡找到的那般精纯，却也足够用来炼制辅助稳固境界的丹药。
他小心地将果实摘下，玉盒中已有半盒类似的灵材——这是他突破金丹期后，在深谷中搜寻的第三日成果。
丹田内的金丹缓缓转动，每一次流转都带起温润的灵力。李大海能清晰地感觉到，这枚凝结着雷火与寒冰之力的金丹比寻常金丹修士的更显霸道，却也因此难以掌控。前两日尝试运转灵力时，竟险些引动体内残留的雷霆之力，若非及时用雷劫液压制，恐怕已伤及经脉。
“必须尽快找到‘镇灵丹’的主材。”他低声自语，目光投向密林深处。镇灵丹能温养金丹，中和灵力中的暴戾之气，其主材“沉水木”只生长在常年积水的山谷。柳家手札记载，黑风岭西侧的“落霞谷”有此灵木，只是谷中盘踞着一头三阶巅峰的“碧水玄蛇”，极难对付。
收拾好血灵果，李大海祭出破妄剑。金丹初期的灵力灌注下，剑身的金色光芒比以往更加凝实，剑穗上的流苏无风自动。他没有激活急行符，而是选择步行——突破后还未完全适应金丹期的灵力，慢步行走恰好能熟悉体内灵力的流转。
沿途遇到的低阶妖兽纷纷避让。金丹期修士的威压对筑基期妖兽而言如同天堑，一只刚想扑食的“铁背熊”闻到他的气息，竟吓得瘫坐在地，连滚带爬地钻进了山洞。李大海并未赶尽杀绝，突破后他心境有了微妙变化，对生命多了几分敬畏——除非必要，不再轻易开杀。
午时抵达落霞谷谷口，一股潮湿的水汽扑面而来。谷内弥漫着淡紫色的雾气，隐约能听到潺潺水声。李大海运转神识探去，谷心果然有一片积水潭，潭边的岩石上生长着几株通体黝黑的树木，树干上布满水珠状的凸起，正是沉水木。
而在水潭中央的巨石上，盘踞着一条水桶粗细的青蛇，蛇鳞在雾中泛着幽蓝光泽，头顶长着一对肉瘤状的角——正是碧水玄蛇。这畜生似乎正在沉睡，巨大的身躯随着呼吸轻轻起伏，吐息间带起的水汽在半空凝结成细小的冰粒。
“三阶巅峰，离四阶只差一步。”李大海瞳孔微缩。这等实力的妖兽，已堪比金丹中期修士，其内丹更是炼制镇灵丹的绝佳辅料。他握紧破妄剑，玄雷盾碎片被他用雷劫液与灵力暂时粘合，虽不如之前坚固，却也能抵挡片刻。
他没有贸然闯入，而是在谷口布下简单的警戒阵，随后取出一枚从雷劫液中凝练出的“雷珠”——这是他用残余的雷霆之力与黑珠子温养而成，威力堪比中阶雷符。李大海将雷珠握在掌心，悄然绕到水潭侧方的岩石后。
碧水玄蛇似乎察觉到了什么，突然睁开眼睛。那双金色的竖瞳扫过水潭四周，最终锁定在李大海藏身的方向。它发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身躯如同离弦之箭般破水而出，带起的水花在空中凝结成冰箭，射向岩石后的不速之客。
李大海早有准备，玄雷盾猛地挡在身前。冰箭撞在盾面，发出清脆的碎裂声。他借力向前疾冲，破妄剑带着金色剑芒直刺玄蛇七寸——那里是妖兽的要害。
碧水玄蛇显然久经战阵，尾巴在水面一甩，庞大的身躯瞬间转向，避开剑锋的同时，蛇头猛地向前一探，张开的巨口中喷出一股墨绿色的毒液，带着刺鼻的腥气。
“来得好！”李大海不退反进，左手捏诀甩出雷珠。雷珠在空中炸开，无数细小的紫电如同网罗般罩向玄蛇。这畜生似乎畏惧雷霆之力，动作明显一滞，毒液也被紫电击散。
趁此间隙，破妄剑已刺中玄蛇的侧腹。金色剑芒穿透鳞甲，带出一股碧绿色的血液。玄蛇吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的尾巴横扫而来，竟将潭边的沉水木扫断了两棵。
李大海借着剑身传来的反作用力向后跃出，落在水潭边缘的岩石上。他看着玄蛇流血的伤口，心中稍定——这一剑虽未伤及要害，却也让对方受了不轻的伤。
碧水玄蛇彻底被激怒，周身泛起幽蓝灵光，水潭中的积水突然沸腾起来，无数水箭如同暴雨般射向李大海。他将玄雷盾舞得密不透风，同时运转金丹灵力，在身前凝聚出一道金色护罩。水箭撞在护罩上，发出噼啪的脆响，却始终无法突破。
“就是现在！”李大海看准玄蛇旧力已尽、新力未生的刹那，将破妄剑掷向空中。金丹灵力催动下，剑身暴涨至丈许长，带着雷霆之势劈向玄蛇的七寸。
玄蛇瞳孔骤缩，想要躲闪却已不及，只能将头猛地一偏。巨剑擦着它的脖颈落下，将一块鳞片连带皮肉削飞，鲜血喷涌而出。这畜生痛得疯狂扭动，庞大的身躯在水潭中掀起巨浪，连谷口的岩石都被震得簌簌作响。
李大海没有给它喘息的机会，召回破妄剑，再次欺身而上。剑光如练，每一剑都精准地刺向玄蛇的伤口。他的剑法在突破后有了新的感悟，不再追求速度与力量，而是借着金丹灵力的流转，让剑锋始终保持着最刁钻的角度。
半个时辰后，碧水玄蛇的动作渐渐迟缓。它的鳞甲被劈碎了大半，碧绿色的血液染红了半个水潭，头顶的肉瘤也被削去了一个。李大海虽也消耗巨大，左臂被蛇尾扫中，留下一道深可见骨的伤口，但眼神却愈发锐利。
“结束了！”他低喝一声，将最后一丝金丹灵力灌注剑身，破妄剑化作一道金虹，从玄蛇张开的口中刺入，直穿其心脏。
碧水玄蛇发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯在水潭中疯狂翻滚，最终缓缓沉入水底，彻底没了声息。
李大海拄着剑喘息片刻，走到潭边，用破妄剑剖开蛇腹，取出一枚拳头大小的碧绿色内丹。内丹入手冰凉，散发着浓郁的水系灵力，正是炼制镇灵丹的绝佳辅料。他小心地将内丹收入玉盒，又将那几株沉水木连根拔起——这灵木的根茎也有温养灵力之效，不可浪费。
处理好战利品，他在水潭边清洗伤口，又服下一枚疗伤丹。雷劫液修复的身躯恢复力惊人，伤口很快便止住了血。李大海找了块平整的岩石坐下，取出沉水木与碧水玄蛇内丹，开始炼制镇灵丹。
青纹炉虽有破损，但核心灵纹仍在。他将沉水木的树干削成薄片，与内丹粉末混合，以青冥火缓缓淬炼。金色的火焰在他的操控下如同活物，将灵材中的杂质一点点逼出，留下最精纯的灵力。
三个时辰后，丹炉开启，六枚淡绿色的丹药悬浮而出，丹体上覆盖着细密的水纹，正是镇灵丹。李大海取出一枚服下，丹药入喉，一股清凉的灵力顺着经脉流转，丹田内的金丹转动瞬间变得平稳，之前躁动的雷霆之力也被压制了不少。
“效果不错。”他满意地将剩下的丹药收好，开始在落霞谷中搜寻其他灵材。谷中除了沉水木，还生长着不少辅助疗伤的“紫心草”和能增强神识的“凝神花”，这些都是巩固修为的好东西。
接下来的几日，李大海在黑风岭深处游荡，一边熟悉金丹期的灵力，一边收集灵材。他在一处废弃的修士洞府中找到了半瓶“固元丹”，又在一片火山岩地带猎杀了一头“赤焰虎”，取其内胆炼制了几枚增强火焰灵力的丹药。
随着灵材越来越多，他的修为也日渐稳固。金丹转动越来越流畅，灵力的操控也越发精准，甚至能做到将金丹灵力凝聚于指尖，画出之前无法完成的高阶符箓。玄雷盾的碎片在雷劫液的浸泡下，已能勉强恢复七成防御，只是裂痕处仍泛着淡淡的金色，那是雷霆之力残留的印记。
这日傍晚，他在一处山涧旁炼制“聚气丹”时，突然察觉到远处传来灵力波动。李大海瞬间警惕，将丹炉收入储物袋，神识探去——只见三个身着百草谷服饰的修士正在追逐一头受伤的“雪羽狐”，正是之前在他突破地附近徘徊的那只。
“抓住这畜生！谷主说雪羽狐的皮毛能炼制隐身符！”为首的修士狞笑着甩出一张网符，将雪羽狐罩在其中。
李大海眉头微皱。这三人都是筑基后期修为，对如今的他而言不足为惧。他本不想多管闲事，但看着雪羽狐在网中挣扎的模样，想起自己突破时它的预警之恩，终究还是动了恻隐之心。
“住手。”
他缓步走出树林，金丹初期的威压如同潮水般涌出。百草谷三人脸色剧变，手中的法器“哐当”落地，为首的修士颤声道：“金……金丹期？”
“滚。”李大海没有废话，破妄剑轻轻一挑，那张网符便化作碎片。雪羽狐趁机窜出，跑到他身后，用脑袋蹭着他的裤腿，发出亲昵的呜咽。
百草谷三人哪敢多言，连滚带爬地跑了。李大海看着他们狼狈的背影，没有追击——如今他已不必靠杀戮来证明实力。
他摸了摸雪羽狐的脑袋，从储物袋取出一枚疗伤丹，碾碎了喂给它。小家伙显然饿极了，狼吞虎咽地吃完，竟赖在他身边不肯走。
“跟着我可没好日子过。”李大海失笑，却也没有驱赶。有这么一只对危险敏感的灵狐在身边，倒也多了个预警。
夕阳西下，金色的余晖洒在山涧上，波光粼粼。李大海盘膝坐下，取出镇灵丹服下，继续巩固修为。丹田内的金丹缓缓转动，灵力如同平静的湖面，再无之前的波澜。他知道，自己的金丹初期已彻底稳固，接下来，该考虑如何应对铁剑门与百草谷了。
但那是以后的事。至少此刻，山涧旁的风很轻，雪羽狐的呼噜声很响。