未央宫，宣室殿。
死一般的寂静。
殿内没有点燃熏香，只有一股凝滞的、属于权力的铁锈味，沉重得压在每个人的肩上。
“陛下，清河王刘乘……薨了。”
郭舍人的声音，在空旷的大殿里没有激起一丝波澜，像一颗石子投入深渊。
刘彻批阅奏章的手，停了。
朱砂笔的笔锋在冰冷的竹简上，洇开一个刺目的墨点。
像一滴凝固的，不祥的血。
“怎么死的？”
他没有抬头，声音平静得可怕。
“旧疾复发，忧惧而终。”
刘彻嘴角扯出一个冰冷的，毫无温度的弧度。
忧惧而终。
好一个忧惧而终。
三个月，第三个。
淮南王刘安，这条盘踞在帝国南方的毒蛇，他用“削藩”这把刀，用得比自己这个天子，还要顺手。
不够忠心的棋子，被他以雷霆之势，拔除得干干净净。
刘彻正欲开口，殿外突然传来一阵急促到变形的脚步声，悍然撞破了殿内的死寂。
一名驿使连滚带爬地冲了进来，甲胄上还沾着泥浆与草屑，声音嘶哑得如同破锣。
“陛下！关东八百里加急！”
“关东之地，爆发大、大蝗灾！”
“遮天蔽日，禾苗尽毁，颗粒无收！”
驿使的身体剧烈颤抖，仿佛亲眼见过那人间地狱，声音里带着血腥气。
“已有……易子而食之惨状！”
天灾。
在这个“天人感应”的时代，这无疑是对他推行新政最致命，最响亮的一记耳光。
刘彻将手中的朱笔，重重掷在御案上。
啪！
坚硬的笔杆应声而断。
人祸未平，天灾又起。
他胸中那股被压抑了太久的怒火，像一头被囚禁的洪荒巨兽，疯狂地冲撞着牢笼，几乎要将他的理智焚烧成灰。
“姨夫！”
一个稚嫩清脆的童声，如一道清泉，突兀地闯入这片死寂。
霍去病像颗小炮弹，挣脱了乳母的手，直接撞进他怀里。
卫子夫抱着昏昏欲睡的小昭华，缓步跟在后面。
“姨夫，老师今日说，‘攘外必先安内’，是何意？”
刘彻胸中翻腾的暴戾，被这声天真的询问奇异地刺了一下。
他抱起霍去病，眼中的冰霜却未曾融化分毫。
“那去病告诉姨夫，是何意？”
“就是先把家里不听话的坏蛋收拾了，再去管外面那些只会汪汪叫的大匈奴！”
“去病真聪明，就是要收拾家里不听话的。”
刘彻的目光终于有了一丝柔和，他越过霍去病那颗毛茸茸的小脑袋，落在卫子夫平静无波的脸上。
“你这几日的身子，皇姊已经告知于朕。太医怎么说？”
她将昭华放下，走到他身后，没有去碰他紧绷的太阳穴。
她的手，轻轻落在他那只因愤怒而紧握成拳的手上。
她的声音很轻，却像一把淬了火的匕首，精准地，刺入这盘死局的核心。
“陛下，天欲降灾，亦会赐下祥瑞。”
刘彻的瞳孔，猛地一缩。
卫子夫直视着他的眼睛，那双古井无波的眸子里，映着他此刻的暴怒与无措，她一字一顿。
“臣妾，有身孕了。”
刘彻没有说话，但脸上的轮廓却在烛火下显得愈发柔和坚毅。
他看着卫子夫平静却坚定的眼神，心中那头冲撞的野兽，瞬间找到了利爪与獠牙。
他发出一声极低的冷笑，眼底是属于猎人的，嗜血的兴味。
“子夫，你说，明日的朝会，会不会很精彩？”
“我猜，有一出大戏会唱起来。”
卫子夫面容虽是含笑而柔和，眼神却有丝丝凉气。
“但这出戏，陛下才是最终的胜者。”
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翌日，宣室殿，朝会如期而至。
御史大夫庄青翟第一个出列执笏，老脸上满是悲愤，老泪纵横。
“陛下！强行削藩，宗室离心！推行酷政，人心惶惶！”
“如今上天示警，降下蝗灾，此乃陛下失德之兆啊！”
他重重叩首，声震大殿。
“请陛下暂停新政，废黜酷吏，安抚宗亲，以平天怒！”
“请陛下暂停新政！”
他身后，旧臣勋贵乌压压跪倒一片。
声浪排山倒海，仿佛要将御座上那个年轻的帝王彻底淹没。
他们想借“天意”，逼他自断臂膀。
刘彻端坐于上，面无表情。
深邃的丹凤眼，平静地看着阶下这场早已写好剧本的表演。
退一步，就是万丈深渊。
就在此时，一个懒洋洋的声音从角落响起，像一把不合时宜的蒲扇，轻轻扇开了这凝滞的空气。
“陛下，臣有本奏。”
东方朔摇着他那把笏板，当蒲扇似的，晃悠悠地走了出来。
他看也不看跪了一地的同僚，对着御座懒洋洋地拱了拱手。
“臣夜观天象，见紫微星旁，有妖星作祟。”
“其光黯淡，其气污秽，与关东蝗灾之气，南北呼应。”
他顿了顿，目光像是无意地扫过队列中脸色微变的武安侯田蚡。
“此妖星，不在天上，在淮南。”
庄青翟如被当众挑衅的怒狮，猛然回头，厉声喝道。
“东方朔！你一介郎官，安敢在此妖言惑众！”
“御史大夫急什么？”
东方朔眨了眨眼，一脸无辜。
“莫非，你也懂观星？”
“你！”庄青翟被怼得一时语塞。
太史令司马谈适时出列，声音平稳，像一块落下的巨石。
“禀陛下，昨夜天象，微臣与东方大人一同所观，确有此事。”
这是一锤定音。
东方朔这才转身对刘彻正色道，脸上是前所未有的严肃。
“陛下，蝗灾乃天灾，亦是人祸！当务之急，非是空谈德行，而是开仓放粮，赈济灾民！”
“臣请陛下，即刻派钦差，携钱粮往关东，捕蝗安民！”
“至于那‘妖星’……”
东方朔拖长了语调，像是在吊所有人的胃口。
“不如，请廷尉张汤大人，去淮南走一趟。”
刘彻眼中，闪过一丝转瞬即逝的赞许。
“丞相，”他开口，“你，以为呢？”
许昌跪倒在地，冷汗早已浸透了厚重的朝服。
“臣……臣以为，当以赈灾为主！然，天灾示警，新政或可暂缓……”
刘彻笑了。
他缓缓从御座上站起。
一步。
一步。
走下九层御阶。
整个大殿，鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在他身上，仿佛在等待最后的宣判。
“丞相之言，有理。”
他的声音在死寂中清晰可闻。
“天降蝗灾，确因妖星作祟。”
他的目光扫过庄青翟，扫过田蚡，扫过所有跪在地上的人。
“但上天有好生之德，既降灾祸，亦会降下甘霖。”
他停在殿中，环视群臣，语气陡然变得威严神圣，充满了不容置疑的君威。
“就在昨日，太医令确诊，卫夫人身怀六甲，再添龙裔！”
轰——
这个消息，比蝗灾的惊雷更响亮，更震撼！
“此，非是寻常喜事！”
刘彻的声音响彻大殿，如神只之音。
“此乃上天赐予我大汉的祥瑞，以镇妖邪！”
天灾？
妖星？
在皇嗣降临这泼天的祥瑞面前，不堪一击！
他不给任何人反应的时间，雷霆之声再次炸响。
“传朕旨意！”
“其一，命东方朔为钦差，携国库钱粮、兰林殿捕蝗之法，即刻赶赴关东，赈灾安民！敢有阻挠者，立斩无赦！”
“其二，卫夫人身怀龙裔，乃我大汉祥瑞，天降甘霖。非但不避，更要迎难而上！新政推行，力度加倍，扫清妖氛，以迎麟儿！”
“其三……”
刘彻转身，目光落在队列末尾，那个从始至终沉默如铁的廷尉张汤身上。
他的声音轻得只有张汤一人听见。
“去淮南，告诉那‘妖星’，朕在看着。”