天擦黑时，营地里的火塘烧得正旺。阿澈把赵大哥拉到一边，张猛和王二也凑了过来，四个人蹲在地上，借着柴火的光说话。
“你确定他儿子在省城？”阿澈问赵大哥。
“错不了。”赵大哥往火里添了根柴，“姓李的宝贝他那独苗，逢人就说儿子将来要当大官。去年秋天还亲自送儿子去的省城学堂，这事县里不少人知道。”
张猛咧咧嘴：“那好办，直接绑了他儿子，看他还敢咋呼。”
“别胡来。”阿澈瞪他一眼，“省城不比这山沟，官府查得严，真绑了人，咱们就成了通缉犯，哪都去不了。”
王二摸了摸下巴：“赵大哥说的是让他知道儿子可能不安全，不是真要动他儿子。这里面的门道得拿捏好。”
赵大哥点头：“没错。姓李的最惜命，更怕断了香火。咱们不用真干啥，就给他提个醒，让他夜里睡不着觉就行。”
阿澈往火塘里扔了块石头，火星子“噼啪”往上蹦：“怎么提这个醒？咱们连省城都没人去过。”
“我去过。”赵大哥说，“前几年帮药铺送过货，去过两趟省城。那学堂就在城西边，门口有石狮子，挺好找。”
“你能再去一趟？”阿澈问。
赵大哥咬了咬牙：“为了我爹，没啥不能的。不过我一个人去不行，得找个机灵点的跟我搭伴。”
张猛拍着胸脯：“我去！我机灵！”
“你拉倒吧。”王二笑他，“让你去省城，不出三天就得让人把你当土匪抓起来。”
张猛瞪他：“我看着像土匪？”
“不像，你比土匪还横。”王二逗他。
阿澈没笑，琢磨了一会儿说：“周平去合适。他去过县里，见过世面，人也细心。”
“我也行。”周平不知啥时候站在后面，听见这话赶紧接话，“赵大哥带带我，保证出不了岔子。”
赵大哥打量了周平两眼：“这小兄弟看着是机灵，行，就咱俩。”
“啥时候动身？”阿澈问。
“明天一早。”赵大哥说，“早去早回，免得夜长梦多。”
阿澈点头：“我给你们备点干粮和盘缠，路上小心。到了省城别瞎逛，办完正事就赶紧回来。”
“知道了。”赵大哥应着。
张猛还在为刚才的事不服气：“真不让我去？我能打架，万一碰上事……”
“去省城不是去打架。”阿澈打断他，“要的是悄无声息，不是咋咋呼呼。你留下，跟我守着营地，顺便把那些木头劈了，搭房子用。”
张猛嘟囔了两句，没再争。
第二天天没亮，赵大哥和周平就出发了。阿澈送他们到峡谷口，又嘱咐了一遍：“别勉强，实在不行就回来，咱们再想别的招。”
“放心吧头。”周平把草帽往头上一扣，跟着赵大哥钻进了晨雾里。
俩人走了，营地里的活还得干。石头带着几个人在搭木屋，地基都挖好了，正往上面架梁。张猛憋着气劈木头，斧子抡得“呼呼”响，木头渣子溅得到处都是。
阿澈胳膊上的伤好多了，那个会唱歌的女人又来给他换了次药。她叫春杏，昨天阿澈才问清她的名字。
“这药挺管用，不那么疼了。”阿澈说。
“管用就好。”春杏收拾着草药，“我以前在药铺帮过忙，懂点这个。你们男人打架总不爱惜自己，这伤口要是发炎了，能要命。”
阿澈笑了笑：“以前在部队里，比这厉害的伤都有，照样扛。”
“那不一样。”春杏抬头看他，“部队里有军医，有药，这儿啥都没有。”
阿澈没接话，看着远处的人干活。三叔带着几个女人在翻地，丫儿拿着个小铲子，在旁边学样，一铲下去没铲到土，倒把自己绊倒了，咧着嘴要哭，看见三叔看她，又赶紧爬起来，拍拍裤子继续铲。
“丫儿这孩子，皮实。”春杏也看见了，笑着说。
“遭了不少罪，皮实点好。”阿澈说。
正说着，王二跑过来了：“头，刚才我去河边挑水，看见西边山口有动静，好像有人在偷看。”
阿澈心里一紧：“看清啥样人了？”
“离得远，看不清，就看见两个黑影，我一过去就没影了。”王二说，“会不会是李老爷的人？”
“有可能。”阿澈皱起眉，“张猛！”
“咋了？”张猛扛着斧子跑过来。
“你带两个人，去西边山口看看，仔细搜搜，别让人埋伏在附近。”阿澈说。
“好嘞！”张猛招呼两个弟兄，往山口去了。
王二看着他们背影：“头，要是真是李老爷的人，咋办？他们是不是知道赵大哥和周平去省城了？”
“应该不知道。”阿澈说，“估计是来探咱们底细的。黑煞刚死，他肯定得摸摸咱们的底。”
“那要不要把人抓起来？”王二问。
“别。”阿澈摇头，“抓了反而打草惊蛇。让张猛他们远远跟着，看看那些人往哪去，回来报信就行。”
王二点头：“我明白了。”
过了晌午，张猛回来了，一脸晦气：“他娘的，跟丢了。那俩人滑得很，钻进林子就没影了，我们搜了半天，啥也没找着。”
“没看清是啥人？”阿澈问。
“穿着短褂，看着像庄稼人，但走路挺快，不像是种地的。”张猛说，“我猜就是李老爷派来的狗腿子。”
阿澈心里有数了：“看来这姓李的是真盯上咱们了。大家都警醒点，晚上轮流守夜，别让人摸进来。”
“知道了。”众人应着。
接下来的两天，营地里风平浪静，没再发现可疑的人。但阿澈心里总觉得不踏实，赵大哥和周平也没回来，不知道在省城顺不顺利。
第三天傍晚，太阳快落山的时候，有人喊：“周平回来了！”
阿澈赶紧往入口跑，就看见周平和赵大哥一前一后走进来，俩人都灰头土脸的，裤脚全是泥。
“咋样？”阿澈迎上去问。
周平喘着气，先喝了瓢水：“成了！赵大哥有办法，事办妥了！”
赵大哥也咧嘴笑：“没费劲，就是按咱合计的，给姓李的递了个信。”
众人都围过来，七嘴八舌地问。阿澈把他俩拉到火塘边，让春杏端来吃的，让他们边吃边说。
“我们到省城第二天，就去学堂门口蹲守。”赵大哥狼吞虎咽地吃着窝头，“看见他儿子中午出来买东西，跟同学有说有笑的，看着挺安全。”
“然后呢？”王二追问。
“然后我找了个送信的，给李老爷家送了封信。”赵大哥说，“信上就写了句‘令郎在省城安好，勿念。若想他一直安好，有些事就别多管’。没署名，也没说别的。”
张猛愣了：“就这？他能看懂？”
“肯定能。”周平接话，“赵大哥说，姓李的那人精得很，一点就透。咱们不用把话说明白，他自己就会瞎琢磨。”
赵大哥点头：“我还特意让送信的跟门房说，这信务必亲手交给李老爷，不然出了事担待不起。那门房吓得赶紧就进去了。”
阿澈问：“你们没被人盯上吧？”
“没有。”赵大哥说，“送完信我们就赶紧往回走，绕了好几条路，确定没人跟着才回来的。”
“那就好。”阿澈松了口气，“接下来就看姓李的反应了。”
“他要是还敢来找麻烦咋办？”石头问。
“那就在给他加点料。”赵大哥说，“我还打听着，他在城外有个粮仓，囤了不少粮食，都是往年从老百姓那搜刮来的。真把咱们逼急了，就去给他烧了。”
“这招狠！”张猛叫好。
“不到万不得已，不能用。”阿澈说，“烧粮仓是重罪，真做了，咱们就彻底没退路了。”
大家都没说话，火塘里的柴火渐渐弱下去，只剩下炭火“红通通”地烧着。
过了两天，县里那边没动静。既没人来峡谷找事，也没听说李老爷有啥动作。
张猛有点急：“是不是那信没起作用？姓李的根本没当回事？”
“再等等。”阿澈说，“这种人疑心重，不会马上有反应，得琢磨好几天。”
果然，到了第五天，周平去县里换盐，回来带了个消息。
“县里人都在说，李老爷前两天突然病了，躺在床上起不来，连当铺的生意都不管了。”周平说，“我听药铺的伙计说，李老爷根本没大病，就是夜里睡不着，总梦见有人要害他儿子。”
众人一听，都笑了。
“成了！”张猛一拍大腿，“这老东西吓着了！”
阿澈也松了口气，心里的石头落了地：“看来他是不敢再来找咱们麻烦了。”
王二点头：“这种人，就是纸老虎，看着横，其实最怕自己吃亏。知道动咱们可能会伤着他儿子，肯定不敢再折腾了。”
悬着的事解决了，营地里的气氛一下子轻松了。木屋搭起来了，一共四间，虽然简陋，但好歹能遮风挡雨。翻好的地里种上了土豆和玉米，大家还在峡谷里围了个圈子，养起了从黑煞那儿搜来的几只羊。
丫儿每天跟着春杏，要么去捡柴火，要么去河边洗衣服，脸上的笑容越来越多，也不怕人了，有时候还会拿着小石子，追着张猛喊“大个子，大个子”。
三叔的腰好点了，能帮着干点轻活，嘴里总念叨着：“这下好了，能安安分分过日子了。”
这天傍晚，阿澈又站在崖边，看着远处的戈壁。夕阳把天染成了金红色，风吹过来，带着点暖意。
赵大哥走过来，递给他一袋烟：“在想啥呢？”
阿澈摆摆手，他不抽烟：“没想啥，就觉得这日子，好像有点盼头了。”
“是有盼头了。”赵大哥点上烟，“等秋收了，粮食够吃了，咱们再弄点货，跟外面的商队换换东西，日子肯定能好起来。”
阿澈笑了：“嗯，会好起来的。”
远处的峡谷里，传来张猛和石头打闹的声音，还有丫儿的笑声，混着柴火燃烧的“噼啪”声，特别热闹。