“是‘蚀骨门’的人！”徐庄低声道，指尖已死死扣住腰间短刀的兽皮鞘。“这帮杂碎专在沼泽地带截杀修士，惯用蚀骨毒刃，中者皮肉溃烂见骨！”
沼泽边缘的血榕树下，厮杀正烈。六个灰衣人已是强弩之末，三人举着布满裂纹的青铜盾拼死抵挡，黑甲修士的长刀劈在盾面，迸溅的火星如骤雨般密集，“铛铛”脆响震得人耳膜发疼。
另有两人早已倒地，胸口插着的短匕柄上还在渗出黑汁，躯体正以诡异的角度抽搐，指缝间滴落的血珠砸在地上，竟被虬结的气根瞬间吸噬，连一丝痕迹都没留下。
“嗤啦——”一声裂帛般的惨嚎刺破雨幕。一名灰衣人躲闪不及，肩头被长刀划开半尺长的口子，伤口处皮肉瞬间发黑肿胀，密密麻麻的鼓包在皮下滚动，仿佛有无数毒虫正顺着血管疯狂爬行。
黑甲修士们见状发出一阵刺耳哄笑，为首那名面罩狰狞兽纹的汉子更是舔了舔刀刃上的黑血，猩红舌头卷过刀锋时留下几道血痕：“黑风寨的小崽子，也敢抢咱们‘蚀骨门’的东西？”
徐公良在树杈上攥紧了拳头，他死死盯着那只不断晃动的鎏金锦盒，盒身隐约透出活物撞击的闷响，低声道：“里面……好像有活物在动。”话音刚落，腰间兽袋忽然剧烈颤动，袋中雪影狼发出低低的呜咽，毛茸茸的耳朵紧紧贴在头皮上，显然是被下方浓得化不开的血腥气刺激到了。
灵舟上的徐泰玄，目光在双方阵营间快速扫过，指尖无意识地在膝头轻点。片刻后，他压低声音对身后四人道：“黑甲那边有个筑基初期带头，八名炼气后期护法；灰衣人里只有抱盒子的是筑基初期，另外三个炼气后期——但看他们灵力溃散的速度，撑不过一炷香了。”
“管不管？”徐庄忽然开口，声音冷硬如铁，握着刀柄的指节已绷得泛青，指腹因用力而陷入粗糙的兽皮鞘。
徐泰玄深吸一口气，目光扫过侄儿紧绷的侧脸，最终落在岩耕身上：“岩耕，你的意见？”
岩耕眉头紧锁，语气带着不容置疑的冷静：“族长，咱们刚立家族，根基未稳，不宜在此地暴露实力。况且谚语有云‘我们的目标是穿过沼泽地，而不是对付每一条拦路的鳄鱼。’”他顿了顿又道：“所有的事情都要以最终目的为导向，除此之外，都是毫无意义的内耗。”
徐泰玄沉默着望向下方。黑甲修士的长刀如毒蛇吐信，寒光闪烁间又一名灰衣人躲闪不及，被生生刺穿胸膛。滚烫的鲜血喷涌而出，溅在血榕树的气根上，那些原本灰褐的气根竟像是活了过来，迅速泛起妖异的殷红。
他心中清楚，以自己的修为要救下那灰衣人不难，但身后几个晚辈的实战能力尚未可知，一旦陷入缠斗，极有可能节外生枝，岩耕的顾虑并非多余。
“噗通——”最后一名持盾的灰衣人终于力竭倒地，青铜盾“哐当”一声摔在地上，裂开的缝隙中渗出黑血。黑甲修士的长刀已寒光闪闪地架在了抱盒者的脖颈上，冰冷的刀锋压得皮肤微微凹陷，死亡的气息瞬间笼罩下来。
“秋瑾，迅速离开！”徐泰玄当机立断。
徐庄与徐公良对视一眼，眼中虽有不甘，终究按捺住拔刀的冲动。慕秋瑾反应极快，赞赏地看了岩耕一眼，迅速转动操控阵盘，“渡厄舟”嗡鸣一声，周身灵光骤然亮起，如一道离弦之箭般往西北方激射而去，船尾激起的气流掀动了下方的雨幕。
唯有远处血榕树下的惨叫与哄笑，还在连绵的雨幕里断断续续地回荡，如同鬼魅的低语，萦绕在沼泽上空，久久不散。
一天之后，午时左右，岩耕驾驭“渡厄舟”正滑过一片云雾，下方渐渐显露出山谷的轮廓。晨雾尚未散尽，谷中蒸腾着淡淡的水汽，仿佛笼着一层薄纱，将错落的峰峦衬得若隐若现。
徐泰玄展开泛黄的兽皮地图，指尖在一处褶皱处轻轻点了点，抬头对岩耕道：“岩耕，停一下。”
岩耕依言放缓灵舟速度，目光掠过下方的山谷问道：“族长，这山谷看起来地势还算平缓，是有什么不妥吗？”
“再往前五百里，就是颖川郡与三川郡的交界处‘迷雾丛林’了，我们不能直接穿过去。”徐泰玄指尖在地图上划了道弧线，抬眼望向下方，目光扫过谷中错落的峰峦，“你驾驭灵舟绕着这片山谷飞行几圈，飞慢一点，咱们仔细看看，这里是否适合停下来休整几日。”
岩耕心里虽有疑惑，还是颔首应道：“好！”
说罢，他双手轻捻法诀，“渡厄舟”缓缓调转方向，沿着山谷边缘开始盘旋，船身划过云雾时带起一道道白色轨迹。
慕秋瑾、徐公良、徐庄等人听到族长的话，也纷纷走出休息室，扶着船舷看向窗外。
徐泰玄扶着灵舟边缘，目光如炬，一边观察谷中景象，一边低声道：“降低一些，看看谷中有没有明显的妖兽巢穴痕迹，溪流走向如何，岩壁是否便于开凿洞府。”
“明白。”岩耕应了一声，操控着灵舟缓缓降低高度，晨雾在灵舟划过的轨迹旁缓缓散开，露出更多山谷的样貌。
这片山谷约莫三里见方，谷心蜿蜒着一条丈许宽的溪流，溪水清澈见底，水底卵石泛着温润的光泽，偶有银色小鱼逆流而上，搅起细碎的水花。
两岸长满了青绿色的蕨类植物，间杂着几株开着紫花的灵草，坡地高处生着成片的苍松，松针落在地上积了厚厚的一层，踩上去软绵绵的。谷壁陡峭处攀附着墨绿色的藤蔓，晨光透过叶隙洒下，在地上织出斑驳的光影。
“渡厄舟”缓缓降落谷中，船身触地时激起一阵轻尘，四围的晨雾被船舷破开，如轻纱般向两侧翻涌。
徐泰玄率先踏落地面，靴底碾过厚厚的松针，发出细微的碎裂声。他抬手示意众人稍候，双目微阖凝神探查片刻，才睁眼道：“周遭里许内无活物气息，散开看看。”
慕秋瑾足尖一点，身形如柳絮飘向蕨类丛生的坡地。她指尖拂过叶片，目光扫过地面：“族长，岩耕师弟，你们看那边——蕨类长得密却没被踩踏的痕迹，根茎完好无损，不像有大型妖兽活动的样子。”
话音未落，徐公良已走到溪流边，蹲身掬起一捧水，指尖灵力微吐测试水质：“这条溪流通向谷外，水流稳定，水底卵石光滑无泥，没有妖兽活动留下的浑浊痕迹。”
徐庄则在附近踱步，不时蹲身捻起一撮土细细搓捻。他将泥土凑到鼻尖轻嗅，又侧耳听了听地底动静，才抬头对众人道：“土壤湿度适中，带着松针腐殖的清味，附近也没察觉到强烈的灵力波动，暂时看来是安全的。”
此时，谷底浓雾深处，一道半透明的黑影正贴在岩壁上。那黑影身形佝偻，眼眶中跳动着幽绿鬼火，无声地注视着谷中五人。它指尖划过岩壁，留下一道转瞬即逝的黑气，仿佛在标记着什么。
岩耕站在“渡厄舟”旁，手按储物袋警惕地扫视着谷壁：“两侧山壁陡峭，藤蔓下隐约有凹洞，若要开凿洞府，倒是省些力气。只是这雾霭，总感觉有些不一样的阴冷……”
他话锋一顿，望向谷底处缭绕的雾气，灵兽袋里的‘雪影狼’突然躁动不安，以神识向他示警：“主人，附近有邪祟！”
稍慢一刹那，徐公良的灵兽袋里，那只雪影狼也发出了相同的示警。
岩耕与徐公良惊惧地对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。
“嗯？”岩耕面色一凛，立刻以灵力裹着声音传音给徐泰玄、慕秋瑾及徐庄：“族长，秋瑾，小庄，我与公良的雪影狼同时示警，谷底有邪祟。”
徐泰玄的声音很快在他识海响起：“确定，只有一只吗？”
“确定，”岩耕指尖悄然抚过腰间长刀，刀柄的温度在掌心渐渐升高，“雪影狼对阴邪之气最是敏感，绝不会错。”
慕秋瑾的传音带着几分凝重：“要不要现在就上渡厄舟撤退？”
岩耕刚要回应，徐泰玄的声音已抢先传来：“没有用了。我们的‘渡厄舟’启动需要时间，也飞不快，此刻撤退必会惊动对方，说不定正好落入它的追击陷阱。”他顿了顿，语气沉稳如旧，“邪祟既然没有第一时间发动进攻，要么是有所顾忌，要么是等阶不高。静观其变，听我安排。”
“明白。”众人同声应道。
徐泰玄装作若无其事地走到谷心最高处，从储物袋中取出一叠阵旗与一张闪烁着紫红火光的符箓，抬头看看正午的日头，又望着溪流蜿蜒消失在雾中的方向，眉头微蹙：“秋瑾，你去周边布置预警阵。”
他将阵旗递过去时，同时悄悄将一张符箓塞到她掌心，传音道：“这是‘裂邪雷火符’，二阶符箓，对付阴邪之物最是管用，收好。”
慕秋瑾指尖触及符箓的瞬间，便感受到内里狂暴的雷火灵力，不动声色地将其收入袖中，颔首道：“是，族长。”
徐泰玄又看向岩耕：“岩耕，你修为高一些，在秋瑾布置阵法时辅助警戒。”他顿了顿，看向另外两人，“公良，在附近弄些吃食，别走远，让小庄给你搭把手；我来处理洞府的事，找片平地简单弄几间就行。”
岩耕颔首：“我会看好周遭动静。”他目光扫过谷底雾气时，悄然将金系灵力注入双目，施展“锐金洞察”试图穿透那片朦胧，眼底闪过一丝淡金色的光华。
徐公良笑着拍了拍储物袋：“正好前些天买了头月纹灵鹿，烤着吃最是香嫩，有小庄帮忙倒是能快些。”
徐庄闻言虽有些意外，特别是族长特意叮嘱的“别走远”，但也没多问，只应了声：“嗯。”
吩咐完毕，徐泰玄从储物袋中取出一方刻满纹路的二阶阵盘，盘面上的灵光随着他的灵力注入缓缓流转。
他蹲在谷中开阔处，测灵玉在掌心泛起淡青色光晕，同时左手始终按在腰间的法袋上，指尖每刻划一道符文，便会侧耳倾听片刻周遭动静，神情专注。
忽然他抬头对正在搬弄阵旗的慕秋瑾喊道：“秋瑾，西北方三丈埋块吸灵玉，那里地脉气口有点乱。”
“知道了族长。”慕秋瑾应声扬手，一枚莹白玉石如流星坠向指定方位，入土时激起一圈淡芒，实则那玉石暗含破邪符文。
岩耕跟着慕秋瑾来到山谷外围，见她正将打磨光滑的灵犀角嵌入土中，又在石缝里埋下几块暗黄色的感应矿石。
“这是《墨灵御阵基础入门》里的‘灵犀洞察阵’？”岩耕问道，眼中带着几分好奇，声音却不着痕迹地压低。
慕秋瑾回头冲他笑了笑，指尖在灵犀角上轻轻一点，引得石缝里的矿石发出细碎嗡鸣：“是啊，这套阵法虽简单，却能在三里内感知任何灵力波动。你看这感应矿，只要有异物经过就会变色——”
她忽然抓起块矿石递过去，“像这样，原本是暗黄，遇着妖兽就会泛黑。”话落时，以只有两人能听见的声音补充，“矿石对阴邪之气反应更烈，会直接碎裂。”
岩耕接过矿石掂量着：“难怪你选这种‘醒石’，比寻常警戒符耐用多了。”他目光扫过东侧崖壁，“那边藤蔓密，我去看看。”
“毕竟要在此地休整几日，总得稳妥些。”慕秋瑾说着又埋下一枚阵旗，“小心些。”
另一边的溪流旁，徐公良正蹲在青石上处理灵鹿肉。他将铁签在溪水里涮了涮，抬头见徐庄拎着短刀走过来，便道：“小庄，帮我拾些枯枝来，要干透的那种，火才旺。”
徐庄“嗯”了一声，转身走向附近的苍松林，不多时便抱来一捆枯枝，码在火堆旁。徐泰玄眼角的余光一直默默关注着这边的动静。
徐公良串着灵鹿肉，指尖灵光微动，利落剔去筋膜，笑道：“再帮我把那陶瓮递过来，里面是青灵草酱料，等会儿烤肉正好用。”
徐庄依言拿起陶瓮递过去，目光落在处理好的灵鹿肉上，沉默地蹲下身，用石块垒起简易的挡风墙。
徐公良用“火球术”点燃枯枝，火苗“噼啪”窜高时扬声道：“这灵鹿肉得烤够一个时辰才入味，火候得拿捏好，你帮我盯着火，别让它太旺糊了。”
徐庄颔首，伸手拨了拨火堆，让枯枝均匀燃烧。他看着火苗舔舐着木柴，忽然开口：“柴火够不？”
“差不多了，”徐公良翻转着肉串，油脂滴在火里炸开金红的火星，“等会儿肉变色了再刷酱料，味道才进得去。”
徐庄专注地盯着火堆，偶尔拨弄枯枝，火光在他脸上明明灭灭。手指无意识摩挲着冰凉刀鞘，心里却在掂量——先前看蚀骨门与黑风寨拼杀，只作隔岸观火，是明哲保身的“不为”；如今谷底邪祟如悬顶之剑，退无可退，再缩着便是自寻死路。他猛地攥紧刀柄，指节泛白，刀身雷纹隐现——躲不过，便只能提刀向前，这是别无选择的“为”。
雾中黑影忽然蜷缩成一团，化作道青烟钻进藤蔓缝隙。它感知到预警阵的灵力波动，鬼火般的眼珠转动着，似乎在评估着什么、等待着什么，幽绿的光芒在黑暗中忽明忽暗。