沈府的鸡刚叫头遍，清辞就醒了。不是被鸡鸣吵醒，是心口的海棠印记在发烫 —— 地脉阵的方向，似乎有股熟悉的魔气波动，淡得像晨雾，却让她莫名心慌。
她披了件外衣，轻手轻脚往地脉阵走。晨雾还没散，焚天鼎的轮廓在雾里泛着淡红微光，可走近了才发现，鼎中涅盘火的火苗竟比昨晚矮了半截，淡红的火焰边缘，还缠着丝若有若无的黑气，正顺着鼎壁往阵纹里钻。
“这是……” 清辞蹲下身，指尖刚要碰鼎壁，就被只手轻轻拽住。回头看，是影煞，玄色劲装沾着露水，显然也察觉到了异常。
“别碰。” 影煞的声音压得很低，骨刃轻轻点了点鼎壁的黑气，“是魂核的气。昨晚破噬魂柱时，魔将故意让黑气沾了涅盘火，现在正顺着阵纹往定界玺钻。”
两人正说着，凤屿也匆匆赶来。他盯着焚天鼎看了片刻，脸色瞬间沉了：“是‘蚀灵黑气’！能一点点吞掉灵力，再这样下去，涅盘火会被吞光，四重防护也会崩！”
谢景行听到动静，也提着寻踪镜跑过来。镜面刚对准焚天鼎，就剧烈颤动起来，映出裂隙渊的景象 —— 魔营里，那根被劈断的噬魂柱竟重新立了起来，顶端的聚魂幡已重组完成，泛着的幽光比之前更浓，幡下的魔兵正往柱上绑新的 “祭品”，这次不是村民，是被魔气控住的灵鸟！
“他在借灵鸟的魂气，强化聚魂幡的蚀灵力！” 谢景行的指节捏得发白，“灵鸟的魂气与涅盘火同源，聚魂幡吸了它们，就能彻底吞掉涅盘火！”
清辞的心脏猛地一沉。灵鸟是他们的 “眼睛”，之前靠灵鸟探魔营、找噬魂符，要是灵鸟被抓光，他们就成了睁眼瞎；更要命的是，涅盘火若被吞，对付魂核就少了最关键的武器。
“不能等了。” 影煞握紧骨刃，眼神坚定，“我们得主动去破聚魂幡，趁它还没吸够灵鸟魂气。”
“可魔营现在肯定守得严。” 大哥沈清和也赶了过来，剑上还沾着巡逻时带的露水，“昨晚我们救了村民，魔将肯定加了防备，硬闯就是送死。”
众人正沉默着，之前被救的村民里，那个叫阿婆的老妇人突然拄着拐杖走过来，手里攥着块黑色的布片：“姑娘，老身知道条路，能绕到魔营后面的密道 —— 那是之前逃荒时发现的，藏在山壁的石缝里，魔兵肯定不知道。”
清辞眼睛一亮，接过布片 —— 上面沾着的魔气，与噬魂柱的气息一致，显然是阿婆之前藏的。她抬头看向阿婆，发现老人的眼底虽有倦意，却透着股坚定，不像是在说谎。
“阿婆，您确定密道能通进去？” 谢景行还是有些顾虑，寻踪镜里没显示山壁有密道，怕是什么陷阱。
阿婆笑了笑，从怀里掏出个旧帕子，展开是张手绘的地图：“老身的孙儿就是被魔兵抓去绑在噬魂柱上的，为了找他，老身把那片山摸遍了，错不了。只是密道窄，一次只能过三个人，还得带火把，里面有蝙蝠。”
沈宗主拄着拐杖走过来，看了眼地图，点了点头：“地图是真的。山壁的石缝我年轻时也见过，只是后来被塌方堵了，应该是阿婆找人挖开的。”
“那我们就定了。” 清辞站起身，目光扫过众人，“我、影煞、凤屿族长去，凤族族长懂涅盘火，能破聚魂幡；影煞负责引开魔兵；我来救灵鸟。谢景行，你在魔营外接应，用龙角魂露引水脉箭，帮我们断后；大哥和阿峰守沈府，盯着涅盘火和定界玺，别让魔气趁虚而入。”
没人反对。凤屿立刻去收拾焚天鼎，将涅盘火收进缩小的鼎里；影煞往袖中塞了爆火符和防雾丹；清辞则把惊鸿剑别在腰间，又给阿婆递了包护魂丹：“您在府里歇着，等我们回来，定把您的孙儿救出来。”
出发前，沈念安举着护魂珠跑过来，非要把珠子塞给清辞：“姐姐，这个给你！能挡黑气，上次影煞叔叔就是靠它稳住魔气的！”
清辞摸了摸弟弟的头，把珠子戴在手腕上。晨光渐渐穿透晨雾，三人顺着阿婆指的路往山壁走。密道果然藏在石缝里，仅容一人侧身通过，里面黑漆漆的，只有火把的光在晃动，偶尔传来蝙蝠的吱叫声。
走了约莫半个时辰，前方终于透出微光。凤屿先探出头看了看，低声说：“到了！前面就是魔营的后营，聚魂幡的光就在那边！”
三人悄悄钻出密道，躲在 rocks 后。魔营的后营果然防守松懈，只有几个魔兵在巡逻，聚魂幡立在营中央，幡下的灵鸟被黑丝绑在木架上，哀鸣不止，魂气正顺着黑丝往幡上飘。
“我去引开巡逻的魔兵。” 影煞攥了攥手中的爆火符，往营外扔了张。符纸炸开的瞬间，巡逻魔兵立刻往火光处跑。
凤屿趁机抱着焚天鼎冲过去，指尖捏着引火符，往聚魂幡方向一点 —— 淡红的涅盘火瞬间腾起，直扑幡面！可没等火焰碰到幡，聚魂幡突然亮起幽光，竟将涅盘火反弹回来，烧得鼎壁 “滋啦” 作响。
“不好！聚魂幡已吸够灵鸟魂气，能反弹灵力了！” 凤屿急忙收回火，脸色发白，“得用龙角魂露混着涅盘火，才能破它的防御！”
清辞立刻掏出龙角魂露，往焚天鼎里倒了半瓶。涅盘火瞬间暴涨，红光裹着淡蓝的魂露气，再次扑向聚魂幡 —— 这次幽光没再反弹，反而被火焰烧得滋滋作响，幡面开始出现裂缝。
“快救灵鸟！” 影煞劈退赶回来的魔兵，往木架方向跑。清辞趁机用惊鸿剑斩断绑灵鸟的黑丝，灵鸟们立刻扑棱着翅膀，往密道方向飞，像群得救的小太阳。
聚魂幡的裂缝越来越大，凤屿又往鼎里加了些涅盘火，红光彻底裹住幡面 ——“砰” 的一声巨响，聚魂幡炸成了碎片，噬魂柱也跟着裂开，黑气顺着裂缝往地下钻，没了踪迹。
“撤！” 三人刚要往密道跑，就听见魔将的怒吼声从营前传来：“又是你们！这次别想跑！”
无数魔兵从营外涌进来，将三人围在中间。谢景行在外围见状，立刻引动水脉箭 —— 淡蓝的箭雨从空中落下，炸得魔兵人仰马翻，给三人开出条路。
“快走！” 谢景行冲过来，一把拽住清辞的胳膊，往密道方向跑。影煞和凤屿断后，骨刃和涅盘火交织成防护网，挡住追来的魔兵。
冲进密道时，清辞回头看了眼魔营 —— 魔将站在营中央，举着权杖往空中挥，黑气正从渊底往营里涌，像是在召唤什么更可怕的东西。
回到沈府时，天已大亮。灵鸟们落在槐树上，叽叽喳喳地叫着，像是在报平安。阿婆看到灵鸟，激动得抹眼泪：“我的孙儿…… 要是还在，肯定也会高兴的。”
可没人注意到，影煞胸口的海棠玉佩，在刚才破聚魂幡时，裂缝又扩大了些，淡黑的魔气在里面翻涌，却没再往外溢，像是被什么东西暂时困住；也没人发现，阿婆转身时，袖中掉出片黑色的布片，上面绣着的 “魂” 字，与魔将权杖上的字一模一样。
地脉阵中，焚天鼎的涅盘火渐渐恢复了之前的亮度，可那丝蚀灵黑气，依旧藏在鼎壁缝隙里，等着下一个爆发的时机。离决战，还有七天。