“西曼？”卡姆特先生有些疑惑，随即看向被解救出来的俘虏群，他记得自己的商队里没有叫这个名字的护卫。
这时，德纳多队长身后一位年轻的圣骑士侧身，露出了一个身上裹着毛毯、脸色苍白但眼神激动的健壮男子，“队长！汉克！老烟斗！你们还活着！！”西曼激动地大喊，目光直接越过卡姆特，投向了俘虏中另一小撮人。
“西曼！是你！你还活着！”俘虏中一个满脸胡茬的中年男子踉跄着冲了出来，另一个年轻护卫也紧随其后。三人猛地抱在一起，激动得语无伦次，捶打着彼此的后背，眼泪和笑声混杂在一起。
“我就知道……我就知道你一定能逃出去找人来的！”老烟斗声音沙哑，紧紧抓着西曼的胳膊。
“西曼大哥！我们都以为你……”汉克更是泣不成声。
西曼也是热泪盈眶：“我也以为死定了……幸好，幸好找到了圣牧的大人们！其他人呢？莫里斯他们……”
老烟斗的神色瞬间黯淡下来，摇了摇头。西曼明白了，用力闭了闭眼，脸上满是悲痛。
卡姆特先生和其他人看着这一幕，这才明白西曼是另一支被劫商队的护卫。德纳多队长解释道：“西曼是多卡商队的护卫。他们商队比你们早两天遭遇不测。西曼在营地中侥幸逃脱，为我们提供了准确的位置。”
卡姆特先生由衷地说道：“无论如何，西曼兄弟救了所有人！感谢你的勇敢！”众人也都向这位勇敢的护卫投去感激的目光。
德纳多队长接着说道：“我们追踪这个堕亡灵法师杜克已有数月，他狡猾异常，通常都是独身出现，没想到这次居然和强盗混到了一起。在得到西曼的消息后，我们立刻集结队伍赶来。可惜，最后还是让他借助传送卷轴逃走了。”
“逃走了？”伊芙忍不住惊呼，想起那个黑袍干瘦的身影和抽取灵魂的恐怖场景，一阵寒意再次涌上心头。
德纳多队长看向伊芙，目光沉稳：“对，逃走了，这也不是我们所希望的结果，但他受了重创，短时间内不敢再露面。我们会继续追查他的下落。”
这时，卡姆特先生环顾四周，开始清点自己商队的人数。他的脸色渐渐沉痛起来：“吉恩，我们的人……少了老约翰和卡尔两个车夫……护卫队里，詹姆斯、艾尔和年轻的利浦也不见了……”他声音低沉，带着难以抑制的悲伤。其他人闻言，也纷纷低下头，气氛顿时变得凝重。除了这五位确认罹难的同伴，剩下的人几乎个个带伤，轻重不一。
德纳多队长拍了拍卡姆特的肩膀，沉声道：“愿圣光指引逝者的灵魂安息。生者更要坚强。此地不宜久留。虽然杜克已逃，但森林里并不安全。你们的伤员需要治疗，我们也需要将俘虏和缴获的物资带回星辉城。如果各位体力尚可，我们稍作休整就出发，由我们护送你们前往星辉城，如何？”
这无疑是眼下最好的选择。众人自然没有异议。在人群中的伊芙听到缴获的物资，心一虚，赶紧低下头，还拍了拍旁边的帕帕格。
在圣牧联会的帮助下，大家返回了已是一片狼藉但邪气尽散的强盗营地。他们高效地处理着后续事宜：治疗伤员、安抚俘虏、清点物资。柔和的白光在伤者身上闪烁，加尔文肩膀上的箭伤和莉娅娜的虚弱感很快得到了缓解，其他受伤的商队成员和俘虏也得到了妥善救治。伊芙看着这一切，对圣牧联合会的力量充满了好奇与敬畏。
商队的马车和布匹确实基本完好无损，只是拉车的马匹受了不少惊吓。大家齐心协力，将散落的货物重新整理装车。看着失而复得的财产，卡姆特先生脸上总算有了一丝宽慰，但想到失去的队友，这宽慰也蒙上了一层阴影。
队伍重新上路时，规模庞大了许多。圣牧联合会的队伍在前方开路和断后，中间是卡姆特商队的马车、多卡商队以及一些缴获的强盗物资。气氛虽然依旧沉重，但已不再是绝望的死寂。
伊芙和帕帕格坐在马车前部，莉娅娜和加尔文骑着恢复了一些精神的马跟在旁边。布雷克则坚持步行，护卫在马车一侧，警惕地观察着四周。德纳多队长偶尔会策马来到队伍中部，与卡姆特先生和伊芙他们交谈几句。
借着夜色和行程，伊芙按捺不住心中的好奇，向德纳多队长询问道：“德纳多队长，那个亡灵法师杜克……他为什么要抽取活人的灵魂？这是亡灵法师的修炼方式吗？”
德纳多的表情变得严肃起来，他看了一眼伊芙，又看了看同样露出关注神色的莉娅娜和加尔文，缓缓解释道：“亡灵法术，是禁忌的知识，是扭曲自然法则的邪道。抽取活人灵魂，是他们快速提升自身灵魂力量、维系腐朽肉身或者炼制强大不死仆从最直接、也是最残忍的方式之一。”
他顿了顿，声音中带着一丝悲悯与厌恶：“灵魂是生命之源，被强行抽取的灵魂，会在极致的痛苦中湮灭，或者被转化为怨灵等邪恶存在，永世不得安宁。这正是圣牧联合会存在的意义之一——消灭亡灵法术，保护生者世界的秩序与平衡。”
加尔文忍不住插话：“德纳多队长，我们的元素火焰和莉娅娜的自然魔法，对那些不死生物效果甚微，这是为什么？”
“因为本质不同。”德纳多队长耐心地回答，“元素魔法和自然魔法，攻击的是物质的层面。而不死生物，尤其是被强大亡灵法师操控的高阶不死生物，其核心驱动是束缚其中的灵魂。它们没有痛觉，不惧普通的物理和元素伤害。唯有蕴含净化的圣光，或者某些特定的神圣武器、强大的正能量冲击，才能有效驱散它们体内的负能量，使其真正安息。”
莉娅娜若有所悟：“所以，我的藤蔓缠绕无法有效限制它们，是因为它们不受生命体本能的影响？”
“没错。”德纳多队长点头，“面对亡灵，尤其是亡灵军队，传统的战斗方式往往事倍功半。这也是为何亡灵法师一直是大陆各国和所有教会通缉剿灭的对象。”
伊芙想起了纳戒里那些冰冷的黑色钱币和那张奇怪的羊皮纸，犹豫了一下，还是没有拿出来询问。她本能地觉得，这些东西可能牵扯更深，在没搞清楚之前，最好不要轻易暴露。
接下来的路程，队伍在圣牧的庇护下平稳了许多。随着天色渐亮，他们终于离开了丘陵地带，走上了相对平坦的官道。路上的行人车马也逐渐多了起来，看到这支由圣牧护送、带着些许狼狈但秩序井然的队伍，都投来好奇的目光。
卡姆特先生的心情也渐渐平复，开始和德纳多队长商讨到达星辉城后的安排，以及那些无家可归的俘虏的暂时安置问题。德纳多队长表示圣牧联合会在星辉城有驻地，可以提供必要的帮助。
当太阳开始西斜，一座宏伟城市的轮廓终于出现在地平线上。
星辉城！到了！
远远望去，星辉城的城墙高大坚固，由巨大的白色岩石砌成，在阳光下闪烁着微光，宛如繁星点缀，或许这正是它名字的由来。城门口车水马龙，人流如织，喧闹繁华的气息扑面而来，与之前经历的生死危机仿佛是两个世界。
在圣牧联合会的旗帜引领下，队伍没有受到任何盘查，顺利地进入了这座闻名遐迩的大城。他们没有走向繁华喧闹的中心城区，而是在卡姆特的指引下，沿着城墙内侧的街道前行，穿过几条略显狭窄但充满生活气息的街道，最终来到了一片位于城市边缘地带的生活区。这里的房屋大多结实整洁，街道上玩耍的孩子和闲聊的居民透出一种朴实的安宁。
在一栋带着小院子，由红砖砌成的三层公寓前，车队停了下来。
“这里就是我在这边的落脚点了。”卡姆特先生拿出钥匙，打开了略显沉重的木门，“虽然位置偏了点，但院子够大，能停下马车，房间也足够我们所有人暂时休整了。大家快请进，别客气。”
房子内部比外面看起来更宽敞，虽然陈设简单，但客厅、厨房、多个卧室一应俱全，甚至还有一个储藏货物的地下室。足够容纳下所有幸存下来的商队成员和其他商队的幸存者。圣牧联合会的人帮忙将重伤员安置好，并留下了些药物。
德纳多队长对卡姆特说：“卡姆特先生，你们先在此安心修养。关于这次事件的具体经过，以及后续对那些俘虏的安排，我们联合会稍后会派人来与您接洽。如果有什么需要，可以随时到城中心的圣堂找我们。”
“再次感谢德纳多队长和各位大人的恩情！”卡姆特先生和幸存者们纷纷躬身道谢。西曼也代表多卡商队的幸存者再次表达了感激。
送走了圣牧联合会的人，关上院门，喧嚣与危险似乎都被隔绝在外。劫后余生的众人，终于彻底放松下来，疲惫感如潮水般涌上。但每个人的眼中，除了生存下来的庆幸，也萦绕着对逝去同伴的哀思……