弥月宴的风波，余音绕梁，久久未平。皇帝以皇嗣之名，将恩科提前，这步棋走得光明正大，京城的舆论彻底分化。
旧士族的府邸内，愁云惨雾，私下里的咒骂不绝于耳，却无人敢公然宣之于口。而宫墙之外的市井街巷，却是前所未有的沸腾，无数寒门学子奔走相告，无数闺阁女子在听到那份来自中宫的懿旨时，心中沉寂的灰烬，悄然复燃。
合欢殿一如既往的静谧，殿内暖香浮动，角落里两只小小的摇篮并排着。萧承稷睡得安稳，小拳头握得紧紧，萧乐安却醒着，黑葡萄似的眼珠滴溜溜地转，喉咙里发出细细的“咿呀”声。
苏晚晚的目光，落在面前摊开的宣纸上，上面用清秀的簪花小楷，列着一行行条目：
“女官科考章程（草案）。”
“其一，品行：凡报名者，需三户联保，品行不端者，不予录用。”
“其二，学识：分‘文’、‘算’两科，考基础读写与简单账目。”
“其三，实务：优者入二轮，由六局主事出题，考察应变之能。”
她从未想过，自己有机会去铸造一个全新的世界，此刻，看着纸上亲手写下的条条框框，心中翻涌的是一种将命运握在自己手中的踏实，这不再是别人的棋局，而是她的主场。
沈嬷嬷端着一盅燕窝走进来，她看了一眼桌上的章程，又看了一眼苏晚晚专注的侧脸，眉心微蹙，“娘娘，您该歇息了。”她将燕窝放在桌上劝道：“您才出月子没多久，这些事交给下面人去办就是了。您诞下龙凤双胎，已是天大的功劳，实在不必如此耗费心神。”
苏晚晚放下笔，揉了揉手腕，抬眸看向她：“嬷嬷，我若不亲自盯着，你觉得，这第一批进来的，会是什么人？”沈嬷嬷沉默了。
“否则进来的，要么是削尖了脑袋想爬龙床的世家眼线，要么是占着位置混日子的蠢笨之辈，都不是我想要的人。”苏晚晚端起燕窝，吹了吹热气，“我要的，是能干、忠心，能把差事当安身立命之本的女子。像秦芳，像柳莹，这样的人，宫外有，宫里也必须有。”
沈嬷嬷看着她，这位曾经只想混吃等死的娘娘，此刻的眼睛里是属于掌权者的锐利，“老奴……明白了。”沈嬷嬷躬下身，“娘娘想做什么，老奴便帮您做什么。”
苏晚晚笑了，这位掌管后宫多年的老人，终于被她说服。
入夜，萧衍踏着月色归来，他身上带着朝堂的冷硬，但在踏入内殿，看到灯下那道身影时，所有的锋利都在瞬间化为绕指柔，“还在忙？”
苏晚晚“嗯”了声，将写好的章程递给他，萧衍接过，仔细看了一遍，目光在“三户邻里联保”那条上停顿片刻，“这法子好，”他低沉的嗓音带着赞许，“一人作伪，三户连坐，能杜绝大部分浑水摸鱼之辈。”他又道：“只是考场需设在宫中，由禁军看守，主考官除了六局主事，再添一人。”
苏晚晚抬眼看他：“魏忠？”
“不，”萧衍摇头，“让沈嬷嬷去，她是宫中老人，身份资历都够，由她坐镇，无人敢在考场上动手动脚。”
苏晚晚心中微动，他这是在为她铺路，让沈嬷嬷这个她最信任的人，名正言顺地手握实权，“好。”
就在这时，摇篮里的萧乐安哼唧了两声，小手在空中挥舞着。萧衍立刻松开苏晚晚，快步走到摇篮边，小心翼翼地探身，熟练的将女儿抱了起来，轻轻地摇晃，乐安在他怀里，砸吧了两下小嘴，又安稳睡去。
萧衍看着怀里的女儿，又看看苏晚晚，眼底一片柔软，“阿姐，”他忽然开口，“朕的朝堂，朕在清扫；你的后宫，便交给你。我们一起，给承稷和乐安，换一个干净的天下。”
又过了几日，女官科考报名截止，青画拿着一册厚厚的名录，走进了合欢殿，“娘娘，您看。”她的神情有些古怪，“报名者近千人，远超预期。大半是京中官宦或商贾之家的女儿，还有一些是咱们苏记和玉容坊里自己培养的伙计。”
苏晚晚点点头，这在预料之中。
“只是……”青画翻到后面几页，指给她看，“京中有头有脸的世家贵女，竟然也都报了名。”
苏晚晚的指尖在那几个刺眼的姓氏上轻轻划过，唇角的笑意一点点冷了下来朝堂上不敢与萧衍正面对抗，便想从她的后宫里打开缺口？送一个女人进来，分她的宠，夺她的权，甚至……觊觎她的后位？这算盘打得真是响。
苏晚晚将名录轻轻合上，“知道了。”她的声音听不出喜怒。
青画担忧地看着她：“娘娘，那……”
“无妨。”苏晚晚站起身，走到窗边，窗外秋意已深，金黄的落叶铺满庭院，“她们想来，便让她们来。我这女官科考，可不是什么龙门，想进就能进。我倒要看看，这些娇生惯养的贵女，和我那些在市井里摸爬滚打才挣得一个识字机会的姑娘们，谁才更配得上‘女官’二字。”
她本只想安稳选拔人才，既然她们非要把这里变成另一个战场，那她奉陪到底。