谢秋芝放下乌木令牌，有些好奇的问：\"哥，你刚才说沈大人要招安你，你给拒绝了？\"
李月兰忧心忡忡：\"锋儿，你真不去？\"
\"我不会去。\"谢锋斩钉截铁，\"在没弄清这个朝廷值不值得效忠之前，我不会轻易站队。\"
谢文点头如捣蒜：\"对，大哥说的没错，沈大人也不一定就是好人，咱们小老百姓，还是站的不够高，很多东西看不透。\"
\"但这令牌...\"谢广福拿起令牌仔细端详，\"既是机遇，也是把柄。收下了，就等于入了他的眼；不收，就怕得罪他。\"
谢秋芝沉吟：\"我觉得沈大人不像是坏人。他今天分虎肉时，明明可以偏袒咱们家卖个人情，却坚持给了李家一份...\"
谢秋芝一句话落地，空气忽然就活了。
“不像坏人？嗯？”谢锋拖长了调子，把令牌往怀里一揣，笑得肩膀一抖一抖的，“我家妹妹是替沈大人说话呢，还是替‘张凌鹤’说话呀？你别看人家长得差不多，就被人迷惑了，我告诉你，沈大人可精明了，你以后见着他绕着走。”
李月兰更是直接：“我说芝丫头，张凌鹤咱是指望不上了，要不考虑一下沈大人？毕竟长得差不多，看的挺顺眼。”
谢广福故意叹气：“女大不中留哟。”
谢文贱兮兮的爆料：“除了张凌鹤，还有一个叫周灿荣的棒子爱豆，我姐两个都稀罕。”
谢秋芝的脸“腾”地烧得通红，像被揭了盖的蒸笼，连耳根都滴血。
“你们——”她跺脚，声音拔高又赶紧压低，“我就是就事论事！谁、谁都稀罕了！”
谢锋挑眉，故作正经：“对对对，就事论事。那下次要是再遇上什么‘张凌鱼’‘张凌鸡’，记得提前说，咱家也好准备嫁妆。”
“再笑话我，我一句都不跟你们说了！”
谢秋芝把脸埋进膝盖，只露出一双通红的耳尖，闷声闷气地补刀，“我坦坦荡荡，实话实说！再笑，下回我自己偷着乐，让你们抓瞎！”
四人立刻举手投降，嘴里却还不饶人：
“行行行，不笑不笑，有了心上人，一定提前透露，我们也想开开眼。”
不远处帐篷里，沈砚本打算休息的，却把这番话一字不漏地听进耳朵。
黑暗中，沈砚枕着双臂，却迟迟合不上眼。
“张凌鹤”三个字像一根细羽，不停搔着他的耳膜。
这名字又出现了了，他们一直说自己和那人长得像，到底有多像？
他抬手摸了摸自己的脸。
眉骨棱朗，鼻梁高挺，唇薄而线利，下颚折角分明。
京城那群贵女背地里怎么说的？
“沈大人若着了月色锦袍，便是玉山将崩，雪刃未出鞘。”
“那双凤目，一抬眼就叫人想起鹰击长空，偏又含了三分笑，像春水漾冰。”
她们把他比作“天上谪仙”，却没人敢直呼名讳，只敢在扇后偷看。
可谢家人嘴里的“张凌鹤”，竟与他“长得像”？
这让他生出一种荒诞的错位感：难道在他不知道的地方，真有另一个人和自己
一样的面容？
一念及此，沈砚自己都觉好笑，他低低嗤了一声，自言自语：
“张凌鹤……若真与我肖似，那便有趣了。”
然而谢家人的谈话才更让他愕然，那种感觉又出现了了，谢家人提到梦中情人时坦荡得像在讨论明日该吃什么野菜，既不遮掩，也不扭捏。
京中高门闺女，哪怕多看外男一眼都要被嬷嬷念叨“失德”；
可眼前这家人，却把十三岁女郎的“梦中情人”拿到台面上打趣，还约好了“下一回”。
荒唐吗？
可偏偏他们说得那么自然，仿佛天经地义。
今夜沈砚失眠了，除了对谢秋芝“梦中情人”的疑惑，还有今夜谢锋的诡异身手。
他脑子里一遍遍重放山洞中见到的那一幕。
谢锋杀虎时的眼神：冷静、精准、带着一点嗜血的狠厉。
那一刀不是江湖把式，更不是山野蛮力，而是军中最上乘的“一击必杀”：
锁喉、刺目、搅颅，三式连环，干脆得像尺子量过。
“这等身手……”沈砚无声地磨了磨后槽牙，“放在玄策卫‘火哨’里，也是头排尖刀。”
更妙的是，家里有这样一个绝世高手，谢家人连“玄策卫”三个字都没听过。
方才他们围着令牌评头论足，只当是块雕工精致的黑木头；
谢文甚至拿指甲去抠海东青的翼羽，嘀咕“能换几升糙米”。
沈砚想到这里，唇角不自觉上扬，无知者无畏，用起来反而最安全。
以谢锋的身手，若真是哪一家埋的暗棋，绝无可能让全家把天子佩剑当玩具。
这种既无背景，又天赋异禀的绝世高手，正是他沈砚需要的人才。
“风哨查吏治，火哨镇兵变……”
他屈指轻敲自己胸口，低声盘算：“眼下灾路千里，流民百千万，若让谢锋做我手里最利的那把刀，可比三百玄策卫都管用。”
念及此处，他翻身坐起，从行囊中抽出一张薄如蝉翼的牛皮纸，纸上是他亲手绘的“代天巡灾图”：从黑石峡到京畿，一路关卡、仓廪、兵驿，州府，红点星罗，每一个地点都是他的政绩，可一想到这一次代天巡灾完成之后，就要任命五个皇子的老师，他就忍不住叹一口气。
脑海里浮出御书房那日的情形。
皇帝舅舅把朱笔一摔，墨汁溅得满案都是。
“老大斗鸡走狗，老二斗蛐蛐赌坊，老三老四斗酒斗女人，老五斗蛐蛐还斗不过他三哥！”
皇帝气得在殿里转圈，龙靴踩得金砖咚咚响，“惟清，朕这五个孽障，一个比一个废！你再不接手，朕干脆把龙椅搬你沈家去！”
一句话把皇后吓得当场跪了。
她那两个亲生儿子——排行第二的赵王、第四的楚王——也在“废”之列。
皇后哭得梨花带雨，钗环乱颤：“陛下，臣妾再不敢溺爱了，只求给孩儿们寻个严师……”
于是皇帝大手一挥，密旨连夜出宫：
“着玄策卫指挥使沈砚，代朕为皇子师，可先揍后奏，生死无论。”
旨意传到沈府时，满朝大儒噤若寒蝉。
谁不知那五位爷凑在一起，能把国子监屋顶掀翻？
翰林院老祭酒一听名字，当场告病；太傅干脆把胡子剃了，说要出家。
烫手山芋滚到沈砚怀里。
他揉了揉眉心，无声苦笑：
“舅舅这是把我当磨刀石，还是当救火水龙？”
更麻烦的是，五位皇子背后各有山头。
老大是贵妃养的，老二老四占着嫡出嚣张跋扈，老三背靠何首辅，老五的生母还是北疆送来的和亲公主。
一个失手，就是满朝风雨。
沈砚闭眼，逼自己入睡。
“罢了，回去先把五人丢到风、林、火、山四哨里轮一遍。”
他喃喃，“能熬下来的，再谈储君；熬不下来的……”
他指尖轻弹刀镡，眸光冷冽：“皇帝舅舅，外甥这回可真要‘打残了再补刀’了。”