研究中心的气氛，因为陈久仁的拜师和苏青文的转变，悄悄发生着变化。
那点残存的、基于现代医学体系的傲慢，正在被一种混合着好奇、敬畏与求知欲的新情绪取代。
但并非所有人都轻易折服。
赵卫国，那位五十岁的肿瘤中心副主任，就是最后一块，也是最硬的一块“顽石”。
他和其他两位亲传弟子不同。
陈久仁是带着学术挑战的目的而来，苏青文是寻求自救之路。
赵卫国，则是带着一股几乎无法压抑的悲愤。
他看秦牧的眼神，没有挑战，也没有期待，只有一种深沉的、近乎绝望的审视。
仿佛在问：你能做什么？面对真正的绝症，你那套古老的东西，能有什么用？
这天，秦牧正在给通过选拔的人讲解古脉术基础理论中的“气血流通”与“病邪阻滞”的关系。
赵卫国突然推门而入。
他身后，跟着一辆轮椅。
轮椅上，蜷缩着一位瘦骨嶙峋的老人，面色灰败，眉头因巨大的痛苦紧紧锁在一起，喉咙里发出压抑不住的、断断续续的呻吟。
即使隔着一段距离，也能感受到老人身上散发出的那种被病痛彻底摧残后的死寂。
所有人的目光都被吸引过去。
课堂瞬间安静下来。
赵卫国推着轮椅，径直走到讲台前，目光直直射向秦牧。
他的声音因为激动有些沙哑，带着一股豁出去的架势：
“秦主任！”
“理论讲得再好，终究要落到实处！”
“这位，是老周，我的老病人，晚期肝癌，全身多发转移！”
“现在，癌痛剧烈，吗啡、杜冷丁……所有能用的镇痛方案都已经用到极致，效果越来越差，副作用都快把他拖垮了！”
他指着轮椅上痛苦呻吟的老人，眼圈微微发红。
“现代医学，能用的手段我们都用了，走到头了！”
“我知道，癌症你可能治不了。”
“但我听说，你的古脉术，能调‘气’，能镇‘痛’？”
“我就问你，能不能让他……哪怕舒服一点点？！”
“哪怕就一会儿！”
“让他能睡个安稳觉，行不行？！”
他的声音带着一丝颤抖，那不是挑衅，而是一个医生在竭尽全力后，面对病人痛苦的无力与不甘。
这是一种更尖锐的“踢馆”。
不挑战你治愈绝症，只问你，能否解决现代医学无法解决的、最极端的痛苦。
所有人的心都提了起来。
陈久仁推了推眼镜，面色凝重。
苏青文下意识地握紧了拳头，她能感受到老周身上那股浓烈的、绝望的痛苦气息。
郭若毅则有些紧张地看向老师。
秦牧的目光，从赵卫国激动而又疲惫的脸上，缓缓移到轮椅上的老周身上。
他没有因为被打断讲课而恼怒。
也没有立刻给出承诺。
他只是走下讲台，来到老周面前，蹲下身。
“老哥，手给我，帮你看看。”
他的声音很平和，带着一种奇异的安抚力量。
老周艰难地抬起眼皮，浑浊的眼睛看了秦牧一眼，似乎连说话的力气都没有，只是微微动了动手指。
秦牧的手指，轻轻搭上了老周枯瘦如柴的手腕。
触手一片冰凉，脉象更是混乱不堪，如同被狂风暴雨肆虐过的残破战场，几股邪气在里面横冲直撞，尤其是肝经所在的位置，一股尖锐如刀的“涩”与“结”之感异常明显，这正是癌痛在脉象上的典型体现——不通则痛，而且是极度的不通。
剧痛之下，老周本身的生机（正气）已经非常微弱，如同风中残烛。
赵卫国紧紧盯着秦牧的表情，试图从中看出些什么。
但秦牧的脸上没有任何波澜。
几分钟后，他松开手。
“痛如刀绞，主要在右胁，牵连后背，入夜加重，对吗？”
老周虚弱地点点头，喉咙里咕哝了一声，算是回应。
赵卫国心中微震，这症状，确实是晚期肝癌癌痛的典型表现，秦牧通过脉诊能判断出来，不算稀奇。
关键是，怎么解决？
“秦主任，有办法吗？”赵卫国追问，语气急切。
秦牧没有直接回答，而是对旁边的郭若毅吩咐：“取我的针盒，还有，准备一点温水。”
他这才看向赵卫国，语气依旧平静：“古脉术，治不了癌，也杀不死癌细胞。”
赵卫国眼神一黯。
果然……
但秦牧接下来的话，却让他猛地抬起了头。
“但痛，是‘气’与‘血’在不通的经络里冲突、缠结所致。”
“我们可以试着，把这些打结的‘气’和‘血’，稍微‘梳开’一点。”
“不敢说根治，让他舒服睡一觉，问题不大。”
问题不大？
赵卫国几乎以为自己听错了！
一个所有顶级镇痛方案都宣告失败的晚期癌痛患者，你说让他舒服睡一觉问题不大？！
这已经不是自信，简直是……
他找不到词来形容。
但心底，却又不受控制地涌起一丝微弱的、连他自己都不相信的希望。
郭若毅很快取来了秦牧那套标志性的九灵玄针。
秦牧没有选择在会议室施针，而是让赵卫国帮忙，将老周推到了一间准备好的静室。
除了秦牧和老周，只允许赵卫国和三位亲传弟子旁观。
这是古脉术中的高深针法，涉及“以气御针”，不宜被太多人围观，以免干扰。
静室里，气氛凝重。
老周被小心地安置在治疗床上，他似乎已经对任何治疗都不抱希望，只是麻木地闭着眼，忍受着一波波袭来的剧痛。
秦牧凝神静气，手指拂过针盒。
他没有选用最长的针，反而挑出了几根中短尺寸的银针。
消毒。
他的眼神瞬间变得专注无比，仿佛整个世界只剩下他和眼前的病人。
出手！
第一针，快如闪电，直刺足厥阴肝经的募穴——期门穴！
针尖刺入的瞬间，老周身体猛地一颤！
赵卫国的心也跟着一颤，生怕出什么意外。
但紧接着，秦牧的手指并未离开针柄，而是以一种极其细微的、仿佛在感应着什么频率的幅度，开始轻轻捻动。
同时，他的另一只手，按在了老周脚背上的太冲穴上，以指代针，缓缓按压。
“肝经郁结，气滞血瘀，邪毒盘踞。”
秦牧一边行针，一边低声解释，像是在说给弟子听，又像是在梳理自己的思路。
“强攻不得，需以柔克刚，引导为主。”
说话间，第二针，第三针接连落下。
分别刺入主管一身之气的膻中穴，以及有安神定志效果的印堂穴。
他的手法看起来并不花哨，甚至有些朴实。
但落在赵卫国和陈久仁这等资深西医专家眼中，却充满了难以理解的神秘。
他们看不到所谓的“气”，只能看到秦牧的手指偶尔会微微颤抖，额角也渗出了细密的汗珠，仿佛在进行某种极其耗费心神的精密操作。
而躺在床上的老周，变化却开始一点点显现。
最初是紧绷的、因为痛苦而蜷缩的身体，慢慢放松了一些。
紧锁的眉头，稍稍舒展。
喉咙里那压抑不住的痛苦呻吟，逐渐变得低微，最后……消失了！
取而代之的，是一种逐渐变得平稳、悠长的呼吸声。
秦牧的针并没有停。
他又在老人小腿的是三里、阳陵泉等几个穴位上下了针，配合着轻柔的穴位按摩。
时间一分一秒过去。
静室里静得能听到几人的呼吸声。
赵卫国死死盯着监护仪上的数据——虽然秦牧不看这些，但出于职业习惯，他还是连接了便携式监护仪。
屏幕上，老周原本因为剧痛而偏快的心率和血压，正在以肉眼可见的速度，缓缓下降，逐渐趋向于一个正常睡眠时的平稳范围！
半小时后。
秦牧缓缓起针。
最后一根银针离开老周的身体时，老人发出了一声悠长的、如同叹息般的呼气。
然后，他竟然……发出了轻微的鼾声！
睡着了？！
他居然真的睡着了？！
赵卫国猛地往前一步，几乎把脸贴到监护仪上。
疼痛评分如果让老周自己评估，之前绝对是10分，难以忍受的剧痛。
而现在，看他安然入睡，眉头舒展，脸上的痛苦表情完全消失，这疼痛水平，绝对降到了2分以下，甚至是无痛状态！
这……这怎么可能？！
所有强效镇痛药都做不到的事情，几根银针，半小时，做到了？
赵卫国僵在原地，一动不动。
他看着老周那许久未曾有过的、平静的睡颜。
听着那平稳的、代表着暂时脱离苦海的鼾声。
一股极其复杂的情绪，猛地冲上了他的头顶。
有心酸，有震撼，有难以置信，更有一种……巨大的、难以言喻的羞愧和释然。
他想起了自己之前对古脉术的不屑一顾。
想起了自己带着老周来时，那几乎等同于质问的态度。
“我……我……”
他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了。
眼泪，毫无征兆地从这位五十岁、见惯了生死的肿瘤专家眼中涌了出来。
不是小声啜泣，而是那种压抑了很久之后，彻底决堤的奔涌。
他猛地转过身，对着秦牧，深深、深深地弯下了腰，肩膀因为激动而剧烈颤抖。
“秦主任……对不起！”
“是我……是我坐井观天，是我狭隘！”
他哽咽着，语无伦次。
“我学医几十年，救不了他，连让他不痛都做不到……我……”
“您做到了！您真的做到了！”
“我不求您能治好癌症，就冲您能让他这样舒服地睡一觉，这就够了！这就比什么都强！”
他抬起泪眼模糊的脸，看着秦牧，眼神里充满了前所未有的恳切与坚定。
“老师！”
“请您收下我！”
“我想学！我想学这能让病人最后走得安详一点的本事！”
“求您了！”
他不在乎年龄了，不在乎资历了，不在乎什么肿瘤中心副主任的身份了。
在能让病人从极致痛苦中获得片刻安宁的神奇技艺面前，那些东西，轻如鸿毛。
陈久仁和苏青文看着这一幕，心中同样巨浪翻涌。
他们能理解赵卫国的崩溃与激动。
因为他们也正在被古脉术这种直达问题核心、甚至能创造“奇迹”的能力所深深折服。
秦牧看着老泪纵横的赵卫国，伸手将他扶起。
“医者，有时治愈，常常帮助，总是安慰。”
“古脉术，或许给不了最终的治愈，但这份‘帮助’与‘安慰’，我们可以做得更好。”
他顿了顿，看向床上安睡的老周。
“他这一觉，能睡四到六个小时。”
“后续，可以配合一些温和的药浴和艾灸，能适当延长他每天的安稳时间。”
赵卫国用力点头，像个认真听讲的学生。
至此。
秦牧门下，四位亲传弟子，全部归位。
十九岁的大师兄郭若毅。
三十八岁的二师兄陈久仁。
三十岁的三师姐苏青文。
五十岁的四师弟赵卫国。
一个年龄、资历、专业背景都极具“反差”的团队，正式成型。
而接下来，如何让这位年纪最大、资历最老的四师弟，真心实意地认可那位年轻得过分的大师兄，将是这个团队面临的第一个，也是极其有趣的一个挑战。