建安八年三月，交州龙编城的春日带着湿热的海风，吹进士家府邸的议事厅。厅内檀香袅袅，却驱不散满室的愁云。士燮端坐主位，手中捏着一封绢帛——正是黄忠派人送来的劝降书，绢帛的边角已被他攥得发皱。
厅内两侧，士家核心成员齐聚。长子士廞面色凝重，次子士徽年轻气盛，眉宇间带着不甘；士祗、士干、士颂三兄弟垂首沉思，各怀心事；族侄士匡站在末位，不时偷瞄众人神色，显得有些局促。
“诸位都看看吧。”士燮将劝降书递给士廞，声音沙哑，“黄忠大军压境，先锋魏延已过合浦，离龙编不过三日路程。汉军八万，兵甲精良，文聘、刘磐，霍俊皆是荆州百战名将……咱们，该怎么办？”
士廞接过劝降书，匆匆浏览后传给士徽，沉声道：“父亲，汉军来势汹汹，劝降书上说得明白——‘献土归降，可保家族富贵；执迷不悟，玉石俱焚’。黄忠此人素来言出必行，恐怕不是虚言。”
“大哥这是怕了？”士徽接过劝降书，看了两眼便狠狠拍在案上，“我士家经营交州三代，从祖父亲手平定俚人之乱，到父亲威震南海，才有今日的基业！凭什么要向刘进称臣？他刘进不过是靠打压世家起家，咱们降了，难道能有好下场？”
士祗连忙道：“二哥慎言！刘进虽抑豪强，却也未曾赶尽杀绝。吕布、蒯良等人归降后，不都保全了性命？再说，咱们士家与中原世家不同，向来在交州保境安民，从未与他为敌，未必会遭清算。”
“保境安民？”士徽冷笑，“等汉军入城，土地被丈量，部曲被收编，咱们士家与砧板上的鱼肉有何区别？父亲，咱们有五万兵马，龙编城防坚固，不如与他们拼了！”
“拼？怎么拼？”士干忍不住反驳，“汉军八万，皆是经历过南阳、荆州大战的精锐，咱们的兵马多是俚人部落拼凑而成，连像样的铠甲都凑不齐一半！文聘在荆州时，曾以三千兵马破两万蛮兵，你觉得咱们这五万乌合之众能挡得住？”
士颂点头附和：“三哥说得对。前日收到消息，魏延先锋不过五千人，便轻松击溃了合浦郡的守军，守将赵咨战死。那赵咨麾下也是一万精兵，照样不堪一击。咱们若硬拼，怕是连龙编城都守不过十日。”
士徽被噎得说不出话，涨红了脸：“难道就眼睁睁看着祖宗基业落入他人之手？我士家男儿，岂能如此窝囊！”
“窝囊？”士廞叹了口气，“二哥，逞血气之勇不是真本事。当年祖父平定俚人，靠的不是硬拼，是恩威并施。如今形势比人强，若不降，满城百姓要遭兵灾，士家满门也要跟着陪葬，这才是对祖宗不负责！”
“可……”士徽还想争辩，却被士燮抬手止住。
士燮看着众人，目光扫过一张张或愤怒、或犹豫、或惶恐的脸，缓缓道：“我知道你们不甘。士家在交州立足几十年，从蛮荒之地到如今的桑麻遍野，是多少代人用血汗换来的。可咱们得想清楚——降，未必是死路；战，一定是绝路。”
他顿了顿，看向士匡：“阿匡年轻，去过中原，你说说，刘进治下的百姓，日子过得如何？”
士匡愣了一下，连忙拱手道：“回叔父，小侄前年去长安求学，见中原虽经战乱，却百废待兴。刘进推行新税法，丈量土地，虽让世家不满，却让百姓有田可种。沿途所见，少有流民，市集也比交州繁华……”
“够了！”士徽厉声打断，“他治下再好，也与我交州无关！咱们凭什么要受他管束？”
“因为他是天下共主。”士燮的声音带着一丝疲惫，“曹操、袁绍、刘表皆已覆灭，江东朱元璋、西川刘璋不过是苟延残喘。天下一统是大势，咱们螳臂当车，何苦来哉？”
士祗低声道：“父亲，要不……先派使者去黄忠营中探探口风？问问他归降后，咱们士家能保留多少权力，部曲能否保全？”
“不必了。”士廞摇头，“劝降书上写得明白，‘量才录用，不失富贵’。黄忠是老将，不会欺瞒。再说，咱们哪有讨价还价的资本？魏延的先锋离城不过三日，若使者往返耽误了时间，惹恼了汉军，反倒不美。”
厅内陷入沉默，只有窗外的海风呜呜作响，仿佛在为这场注定无果的争论伴奏。
士徽看着众人或低头、或叹息，知道大势已去，猛地站起身，一拳砸在案上：“我不同意！要降你们降，我带本部兵马去苍梧，与汉军决一死战！”
“胡闹！”士燮怒喝一声，“你若出战，便是把整个士家架在火上烤！黄忠本可兵不血刃拿下交州，你一动手，便是逼着他屠城！到时候，别说你保不住本部兵马，连你妻儿、族人都要跟着你遭殃！”
士徽被骂得一愣，脸上的愤怒渐渐被惶恐取代。他只是一时意气，从未想过后果竟如此严重。
士匡连忙打圆场：“二哥也是为了家族着想，只是方法激烈了些。依小侄看，不如听叔父和大哥的，归降汉军。至少……能保住士家的根。”
士祗、士干、士颂也纷纷劝道：“二哥，忍一时风平浪静啊。”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
士徽看着众人恳切的目光，又想起妻儿的面容，终于颓然坐下，双手捂住脸，声音带着哽咽：“我……我听父亲和大哥的。”
士燮见他松口，长舒一口气，看向众人：“既然都同意归降，便速拟降表。士廞，你亲自誊写，务必言辞恳切。士匡，你去准备礼品，随使者一同前往黄忠大营。”
“是。”二人躬身领命。
士燮最后看了一眼议事厅的梁柱——上面雕刻着士家先祖的功绩，如今却要见证家族的臣服。他闭上眼睛，心中五味杂陈：“都散了吧，各自去安抚族人，莫要生乱。”
众人默默离去，厅内只剩下士燮一人。他拿起那封劝降书，反复看着“天下一统”四字，忽然老泪纵横。或许，这对交州百姓来说，未必是坏事……
三日后，士廞亲自带着降表，来到黄忠的大营。
汉军大营扎在龙编城外十里的平川上，旌旗整齐，营垒森严，巡逻的士兵甲胄鲜明，步伐沉稳，与交州军的散漫形成鲜明对比。士廞一路走来，心中愈发庆幸做出了归降的决定。
中军大帐内，黄忠端坐主位，身披明光铠，须发皆白，眼神却锐利如鹰。庞德、文聘、刘磐、霍峻分立两侧，目光落在士廞身上，带着审视。
“罪臣士廞，奉家父士燮之命，特来献上降表，愿献交州七郡，归顺大汉，望将军收纳。”士廞躬身行礼，将降表高高举起。
亲兵接过降表，呈给黄忠。黄忠展开细看，只见上面详述士家愿去除割据之实，将户籍、土地、兵马悉数上交，言辞谦卑，诚意满满。
他看完降表，递给庞德等人传阅，目光重新落在士廞身上：“你父能识时务，归顺王师，乃是明智之举。回去告诉你父，陛下仁德，定会保全士家富贵。三日之后，我军入城接管防务，让你父约束族人，不得生乱。”
士廞连忙道：“将军放心，家父定会约束族人，恭迎王师。”
黄忠点头：“你先回去吧。”
士廞告退后，庞德忍不住道：“将军，士家归降得如此顺利，会不会有诈？”
文聘也道：“交州地形复杂，俚人部落众多，士家经营多年，根基深厚，若他们暗中联络部落反抗，我军怕是会陷入被动。”
黄忠捋着胡须，沉吟道：“诈降的可能性不大。士燮年迈，诸子虽有分歧，却无雄才大略，五万乌合之众也绝非我军对手。他们归降，是真心实意。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不过，他们倒是给了我一个机会。”
刘磐问道：“将军的意思是……”
“你们忘了？”黄忠看向众人，“岳帅在宣城与蓝玉僵持，周将军在采石矶被徐达所阻，江东战事胶着已有月余。我军若能从交州出奇兵，直插江东腹地，定能一举破局！”
霍峻眼睛一亮：“将军是说，从交州东北部的郁林郡出发，穿过南岭，直逼会稽南部？那里是朱元璋的后方，防守空虚，若能突袭，定能让其首尾不能相顾！”
“正是！”黄忠起身，走到舆图前，手指从龙编划向郁林，再指向豫章，“郁林郡与会稽接壤，虽有山路险峻，却并非不可通行。我军可留一万兵马驻守交州，看管士家，其余七万大军即刻北上，隐蔽行军，出其不意攻入江东！”
庞德抚掌道：“此计甚妙！朱元璋的主力都在北线与西线，后方定然空虚。我军一到，他首尾难顾，岳帅与周将军再趁机猛攻，定能一举剿灭江东！”
文聘却有些担忧：“山路行军，粮草转运困难，若是被敌军察觉，怕是会陷入险境。”
“险中才有胜机！”黄忠目光坚定，“当年韩信暗度陈仓，不也是险中求胜？如今岳帅他们久攻不下，正是需要奇兵的时候。此事若成，天下一统的进程至少能加快半年！”
他看向众人：“此事需速决。文聘，你率一万兵马留守龙编，监视士家，安抚百姓；庞德、刘磐、霍峻，你们随我即刻点兵，三日后拔营，北上郁林！”
“末将领命！”
众人散去后，黄忠立刻回到帐中，提笔写下一封密信。他详细说明了交州归降的情况，以及自己欲从郁林突袭江东的计划，请求刘进批准。
写毕，他将密信仔细封入蜡丸，召来三名最精锐的亲卫：“你们三人，快马加鞭赶往长安，将此信亲手交给陛下，不得有误！沿途若遇盘查，可亮明身份，若有阻拦，格杀勿论！”
“请将军放心！”三名亲卫单膝跪地，接过蜡丸，郑重藏入怀中。
黄忠看着他们，沉声道：“去吧。能否打破江东僵局，在此一举！”
亲卫们躬身行礼，转身快步离去，翻身上马，朝着北方疾驰而去。马蹄扬起的尘土，在交州湿热的空气中弥漫开来，仿佛预示着一场即将席卷江东的风暴。
黄忠站在帐外，望着北方的天空，眼神凝重而期待。他知道，这一战不仅关乎江东战局，更关乎他这位老将能否能再立奇功。徐达、蓝玉虽勇，朱元璋虽韧，但在天下一统的大势面前，任何抵抗都只是徒劳。而他，将成为推动这一大势的关键棋子。而且，今后，想要天下一统，想要在打仗可就难了，就算有战事，如今大汉年轻一辈的将才涌现，他这样的老将，机会真的不多了，若是在抓不到机会，他就真的要提前回长安休息了。
三日后，汉军大营拔营起寨。七万大军兵分三路，沿着郁林郡的山路悄然北上，旌旗被藏起，马蹄裹着麻布，整个队伍如同一道黑色的洪流，朝着江东的腹地，无声地奔涌而去。龙编城内的土家众人，还不知道他们的归降，竟成了打破天下格局的关键一环。