暮春时节的京城，总被一层朦胧的暖意包裹。朱雀大街上的柳絮打着旋儿落在青石板上，茶馆里的说书人正讲着“三皇子谋逆伏诛”的新鲜段子，茶客们的喝彩声、小贩的吆喝声、马车的轱辘声交织在一起，织就一幅太平盛世的图景。可这份热闹，却丝毫没能透进丞相府偏院的书房——窗棂紧闭，烛火摇曳，空气中弥漫着比冬日寒霜更甚的凝重。
殷若璃端坐在梨花木案后，指尖轻叩着案上那卷烫金边的密报。密报是今早刚从鸿胪寺递来的，纸页上还残留着墨香，可上面的内容却让她指尖冰凉：“西域诸国联合使团，择三日后入京，正使为西域巨贾巴巴克·阿尔·哈桑，随行护卫三千，携贡品逾百车。”
她抬眼看向站在案前的陈瑜，声音平静却带着一丝不易察觉的紧绷：“陈公子，你在鸿胪寺的眼线，可有更详细的消息？比如这位巴巴克的背景，或是使团此行的真实目的。”
陈瑜躬身递上一卷泛黄的文书，文书边角磨损严重，显然是从旧档中翻找出来的：“这是十年前西域都护府呈递的卷宗，里面记载了巴巴克的发家史。此人本是波斯客商后裔，十年前还在敦煌城摆摊贩卖香料，后来不知得了什么机遇，突然垄断了西域至波斯的玉石商路，五年前更是兼并了西域最大的马帮‘黑风骑’，如今他的商队遍及丝路沿线，甚至能调动哈萨克部族的骑兵护送货物——寻常商贾，绝无这般能量。”
谢景宸凑过来看完文书，眉头骤然拧成一个“川”字。他曾在北境带兵五年，对西域各部族的习性了如指掌，此刻指着“随行护卫皆为精悍骑士，善使弯刀与投石索，战术迥异中原”的描述，语气凝重：“这种战术是北境草原蛮族的路数，西域城邦的护卫多用长矛与盾牌，从不擅长投石索。巴巴克用蛮族骑士做护卫，要么是为了彰显实力，要么……这些骑士根本不是护卫，是他暗藏的兵力。”
坐在窗边软榻上的赵珩突然轻笑一声，将手中把玩的银质钱币扔在案上。那钱币正面刻着波斯文，背面是一头栩栩如生的骆驼，正是西域流通的“驼铃钱”：“去年我派船队拓展海上丝路时，就听过巴巴克的名头。据说他行事狠辣，有个粟特商人抢了他三成的香料生意，不出半月，那商人全家就被发现死在沙漠里，尸体上还插着刻有‘巴’字的弯刀。更可疑的是，他与西突厥的叶护可汗往来密切，去年还向突厥贩卖了一批中原铁器——那可是朝廷严令禁止的违禁品，没有朝中内应，他根本运不出关。”
殷若璃拿起那枚银钱，指尖摩挲着背面的骆驼纹路。她想起父亲生前曾说过，西域商路看似自由，实则被各方势力牢牢把控，能在十年内从摆地摊做到垄断商路，背后若没有强大的靠山，根本不可能。而这个靠山，会是西突厥？还是……朝中的某股势力？
“三皇子刚倒台，朝局还未稳，他偏偏在这个时候带着使团入京，时机太巧了。”殷若璃将银钱放回案上，目光扫过三人，“你们觉得，他此行的目的，会是什么？”
“若只是为了贸易，不必带三千护卫。”谢景宸沉声道，“我猜，他是为了打探京城的局势，甚至可能想借机扶持新的代理人——毕竟三皇子倒了，西突厥需要新的朝中势力帮他们打通商路。”
赵珩补充道：“还有一种可能，他是为了争夺商路控制权。我正在拓展的海上私贸与他的陆上商路存在竞争，他此次入京，或许是想逼我让步，甚至……除掉我这个竞争对手。”
陈瑜却摇了摇头，眼神中带着一丝忧虑：“你们都忽略了一点——巴巴克以商贾之身做正使，本身就不合规矩。西域诸国若真想与大胤邦交，理应派王族或重臣，而非一个商人。这背后，恐怕有更深的图谋。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，贴身侍女锦儿捧着一封火漆封口的信封匆匆进来，脸色煞白：“小姐，不好了！刚从宫门递进来的急信，说是关于巴巴克的流言，已经在朝臣圈子里传开了！”
殷若璃心中一紧，连忙拆开信封。信纸是普通的桑皮纸，上面的字迹潦草，显然是仓促写就，可内容却像一道惊雷，在她脑海中炸开——“据匿名人士透露，巴巴克·阿尔·哈桑与殷家曾有生死纠葛，十年前殷父获罪，实为巴巴克向朝廷举报其‘私通西域、倒卖军粮’，现留有旧账簿为证，已呈交吏部。”
“一派胡言！”赵珩猛地站起身，腰间的玉佩碰撞发出清脆的声响，“当年伯父是被三皇子和白若薇陷害，怎么会和一个西域商贾有关？这分明是有人故意栽赃！”
谢景宸拿起信纸反复翻看，指尖拂过信封边缘的火漆印，瞳孔骤然收缩：“这火漆是内宫专用的‘云龙纹’，寻常官员根本用不到。流言能在短时间内传遍吏部、礼部，背后定有宫中势力推动——除了白若薇，没人会这么做。”
陈瑜的脸色也变得凝重起来。他走到案前，铺开一张京城舆图，指着上面标记的官员宅邸：“现在朝中还有不少三皇子的旧部，他们本就对若璃心存不满，如今有了‘私通外邦’的流言，定会借机发难。若不能尽快查清真相，皇帝恐怕会对若璃产生猜忌，到时候别说手中的权力，就连性命都可能难保。”
所有人的目光都集中到殷若璃身上。她握着信纸的手指微微颤抖，指节泛白，脑海中飞速掠过父亲生前的片段——父亲曾在书房里教她辨认西域商路图，曾说“西域商人为利而来，却也能为利而死”，却从未提过一个叫巴巴克的人。可万一……万一父亲当年真的与巴巴克有过交集，只是她不知道呢？万一那所谓的“旧账簿”是真的呢？
烛火跳动，映得她脸上的神色忽明忽暗。书房内一片寂静，只有窗外偶尔传来的虫鸣，更显压抑。
“慌什么。”殷若璃突然开口，声音平静却带着一股安定人心的力量。她将信纸放在烛火上，看着火焰一点点吞噬纸张，直到化为灰烬。“流言之所以能伤人，是因为它模糊不清。只要我们找到证据，就能戳破这谎言。”
她转向陈瑜，语气斩钉截铁：“陈公子，你立刻动用‘影阁’的所有力量，分成三路行动。第一路去敦煌城，查十年前巴巴克在那里的行踪，看看他是否与我父亲有过往来；第二路去西域都护府，调阅当年殷家获罪的卷宗，寻找是否有遗漏的线索；第三路留在京城，监视三皇子旧部的动向，看看他们是否与巴巴克的使团有联系。记住，不惜一切代价，一定要在使团入京前找到证据。”
“放心，我这就去安排。”陈瑜拱了拱手，转身快步离开书房。他知道“影阁”是殷家留下的暗线，成员多是当年受过殷家恩惠的江湖人士，行事隐秘，查探消息的能力远超寻常探子，只要给他们时间，定能找到有用的线索。
殷若璃又看向赵珩，眼中闪过一丝信任：“赵珩，你在商界人脉广，明日起，你以‘赵氏商行’少东家的身份，去接触使团提前派来的联络官。就说赵氏商行想与巴巴克合作，引进西域的香料和玉石，借此探听他们此次入京的真实目的——是为了贸易，还是为了其他事。另外，留意他们携带的‘贡品’，看看里面有没有异常的东西，比如……违禁的铁器或书信。”
赵珩点头应下，从怀中取出一枚刻有“赵”字的玉佩：“我会让商行的大掌柜陪同前往，这枚玉佩是赵氏商行的信物，对方应该会相信。若发现异常，我会立刻用信鸽传信。”他顿了顿，又补充道，“你放心，我会小心行事，不会暴露身份。”
最后，殷若璃的目光落在谢景宸身上。他曾是北境最年轻的将军，麾下有不少忠心耿耿的旧部，如今虽卸甲归田，却仍能调动部分人脉：“景宸，你曾在北境与蛮族骑兵交战，对他们的战术习性很熟悉。你立刻写密信，用最快的速度送到北境都护府，让你的旧部查证一下，最近有没有蛮族骑士南下进入中原，或者巴巴克的护卫中是否有北境逃兵的身影。我总觉得，那些护卫不简单，很可能是白若薇用来对付我们的杀招。”
谢景宸握紧了腰间的佩剑，剑穗上的红宝石在烛火下闪烁着冷光：“我这就去写密信，用‘飞鸽传书’，三日之内定能收到回复。若真有异常，我会亲自去北境一趟，绝不会让他们威胁到你。”
三人离开后，书房内只剩下殷若璃一人。她走到窗边，推开窗户，晚风带着海棠花的香气扑面而来，却没能驱散她心中的忧虑。庭院内的海棠树是父亲亲手栽种的，如今已长得枝繁叶茂，花瓣被风吹落，落在青石板上，像极了当年父亲遇害时溅落在地上的鲜血。
她想起白若薇那张总是带着笑意的脸，想起三皇子伏诛前的疯狂叫嚣，想起朝中那些猜忌的目光。她知道，白若薇在暗处布下这张网，就是想让她陷入“私通外邦”的嫌疑，失去皇帝的信任，最终任人宰割。可白若薇或许没想到，她越是急着除掉自己，就越能暴露她的破绽——巴巴克与西突厥的联系，宫中的火漆印，三皇子旧部的异动，这些线索串联起来，或许能找到白若薇的软肋。
“巴巴克……”殷若璃轻声念着这个名字，指尖在窗棂上轻轻划过，“不管你是白若薇的棋子，还是独立的搅局者，只要你敢来京城，我就定要揭开你的真面目。”
夜色渐深，京城的灯火逐渐亮起，像一颗颗散落的星辰。朱雀大街上的热闹还在继续，可隐藏在这份热闹之下的暗流，却愈发汹涌。吏部尚书府内，几位官员正围着一张桌子，低声讨论着殷若璃的流言；皇宫深处，白若薇正把玩着一枚西域进贡的玉佩，嘴角勾起一抹冰冷的笑意；城外的驿站里，巴巴克的联络官正与一位神秘人密谈，桌上放着一封封写满密语的书信。
殷若璃站在窗前，望着西方天际。三日后，那位西域巨贾就会带着三千护卫入京，带着未知的危险与阴谋，闯入这座看似繁华的城池。而她，必须在这场风暴来临之前，找到破局的关键，否则等待她和她团队的，将是万劫不复的深渊。
她转身回到案前，铺开一张空白的信纸，提起笔，开始书写给父亲旧部的书信。笔尖在纸上划过，留下一道道有力的字迹，仿佛在书写着一场即将到来的决战。烛火摇曳，映得她的身影在墙上忽长忽短，却始终挺拔，从未弯曲。
窗外的海棠花又落下几片花瓣，夜色更浓了。京城的繁华依旧，可一场关乎信任、权谋，甚至牵扯邦交的风暴，已在悄然酝酿。
殷若璃写罢书信，将其折成细条，塞进一根中空的竹管，又用蜡封好端口——这是“影阁”专用的传信方式，竹管内壁涂有防湿的桐油，即便遇水也不会损坏信笺。她唤来锦儿，仔细叮嘱：“你亲自将这封信送到城南的‘清风茶馆’，交给掌柜老周，告诉他务必在明日午时前，将信送到西域都护府的李将军手中。路上小心，不要让人察觉。”
锦儿接过竹管，小心翼翼地藏进袖口，郑重地点头：“小姐放心，奴婢定不会辜负您的嘱托。”说罢，她快步离去，身影很快消失在庭院的夜色中。
殷若璃重新坐回案前，目光落在案上那卷西域舆图上。舆图上用红线标注着巴巴克商队的路线，从波斯出发，经撒马尔罕、喀什噶尔，再到敦煌，最后进入中原。她手指沿着红线缓缓移动，在敦煌城的位置停住——十年前，父亲曾因督办军粮，在敦煌城待过半年。若巴巴克真与父亲有过交集，那最有可能的地点，就是敦煌。
“十年前……”殷若璃轻声呢喃，脑海中浮现出更多关于父亲的记忆。那时她才十二岁，父亲从敦煌回来时，曾带回一串波斯风格的蓝宝石手链，说是给她的生辰礼物。当时她只觉得手链好看，并未多想，如今想来，那手链的样式，与巴巴克商队贩卖的波斯首饰极为相似。难道父亲真的与巴巴克有过往来？若是正常的生意合作，为何从未向家人提及？
就在这时，书房外传来轻微的脚步声，谢景宸去而复返，手中拿着一张折叠的纸：“若璃，我刚收到北境旧部的急信，是用飞鸽传书送来的。”
殷若璃心中一紧，连忙接过信纸。信纸是粗糙的草纸，上面的字迹潦草，却清晰可辨：“近日有近千名蛮族骑士，伪装成商队护卫，从北境入关，目的地是京城。据查，这些骑士来自西突厥的‘黑狼部’，首领是曾与我军交战过的巴图尔。此人凶悍狡诈，曾多次参与劫掠中原商队。”
“黑狼部……巴图尔……”谢景宸的脸色变得极为难看，“这个巴图尔，五年前曾率军偷袭我军的粮草营，若不是我早有防备，后果不堪设想。他此次带着近千名骑士入京，绝不会只是为了保护巴巴克的商队，定有其他图谋。”
殷若璃的手指微微颤抖，心中的不安愈发强烈：“近千名蛮族骑士，伪装成护卫入京，朝廷的边军为何没有察觉？这背后定有内应。”
“很可能是三皇子的旧部。”谢景宸沉声道，“三皇子倒台前，曾与西突厥有过勾结，想借助西突厥的兵力夺权。如今三皇子虽死，但他的旧部仍在，很可能想与巴巴克、西突厥合作，颠覆现有的朝局。”
就在这时，赵珩也匆匆赶来，脸色同样凝重：“若璃，我刚从商行得到消息，巴巴克的使团提前派来的联络官，今日与户部侍郎张大人在‘醉仙楼’密谈了一个时辰。张大人是三皇子的岳父，也是三皇子旧部的核心人物。”
“户部侍郎……”殷若璃的眼中闪过一丝厉色，“户部掌管朝廷的财政，张大人与巴巴克联络，很可能是想借助巴巴克的财力，支持三皇子旧部的反扑。而巴巴克则想通过张大人，打通中原的商路，甚至获取朝廷的军粮情报。”
陈瑜也在此时赶回，手中拿着一卷刚整理好的卷宗：“我查到了一些关于巴巴克的重要线索。十年前，巴巴克在敦煌城时，曾与一个叫‘吴三’的中原商人合作。这个吴三，正是当年负责为父亲督办军粮的副手。后来吴三因‘贪墨军粮’被处死，父亲也因此受到牵连，被削职查办。而据‘影阁’在敦煌的探子回报，吴三死后，他的家产被巴巴克以低价收购，其中包括一批本该送往军粮营的粮食。”
“这么说，父亲当年是被冤枉的？”殷若璃的声音带着一丝颤抖，眼中闪过一丝愤怒，“吴三贪墨军粮，却嫁祸给父亲，而巴巴克则趁机收购吴三的家产，甚至可能参与了嫁祸父亲的阴谋！”
陈瑜点头：“可能性极大。而且我还查到，吴三死前，曾给巴巴克写过一封信，信中提到‘三皇子殿下已应允，事成之后，保你在中原的商路畅通’。虽然没有直接证据，但种种线索表明，三皇子当年很可能与巴巴克、吴三勾结，共同设计陷害了伯父。”
殷若璃深吸一口气，努力平复心中的愤怒与激动。真相的轮廓逐渐清晰——十年前，三皇子为了夺取兵权，与巴巴克、吴三勾结，设计陷害父亲贪墨军粮，借此削弱太子的势力（父亲当时是太子的亲信）。巴巴克则通过此次合作，获得了三皇子的支持，垄断了西域商路。如今三皇子倒台，巴巴克又与三皇子的旧部、西突厥勾结，带着近千名蛮族骑士入京，妄图继续掌控中原的商路，甚至可能参与颠覆朝局的阴谋。而白若薇则想借巴巴克之手，散布流言，将她置于“私通外邦”的境地，彻底除掉她这个眼中钉。
“好一个连环计！”殷若璃的眼中闪过一丝冷光，“三皇子、巴巴克、西突厥、白若薇……他们相互勾结，各有所图，却都把我和我的家族当成了棋子。”
谢景宸握住她的手，语气坚定：“若璃，你不是一个人在战斗。我们会帮你查清真相，为伯父洗刷冤屈，也会阻止巴巴克和西突厥的阴谋。”
赵珩也点头附和：“没错，我的商行在中原各地都有分号，只要你一声令下，我可以调动所有分号的力量，监视巴巴克商队的动向，切断他们的粮草供应。”
陈瑜补充道：“‘影阁’的探子已经在敦煌找到了当年吴三的管家，他手中可能握有吴三与巴巴克勾结的证据。只要我们能将他安全带回京城，就能彻底戳破白若薇的谎言，为伯父洗刷冤屈。”
殷若璃看着三人坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她知道，无论前路多么艰难，她都不是一个人在战斗。她握紧拳头，语气坚定：“明日，巴巴克的使团就会抵达京城。我们按原计划行事：陈公子，继续追查吴三管家的下落，务必将他安全带回；赵珩，密切关注张大人和巴巴克联络官的动向，收集他们勾结的证据；景宸，联络北境旧部，随时准备应对黑狼部骑士的异动。”
她顿了顿，目光扫过三人，继续说道：“至于我，明日我会亲自去城外的驿站，迎接巴巴克的使团。我要亲自会会这位西域巨贾，看看他究竟是何许人也，又有何图谋。”
“不行！”谢景宸立刻反对，“巴巴克心怀叵测，身边还有近千名蛮族骑士，你亲自去迎接，太危险了！”
“我也不同意！”赵珩也急忙说道，“若你出事，我们所有的计划都将付诸东流。”
殷若璃微微一笑，眼中带着一丝从容：“你们放心，我不会鲁莽行事。我去迎接使团，一来是为了打消皇帝和朝臣的猜忌，表明我与巴巴克并无勾结；二来是为了近距离观察巴巴克，寻找他的破绽。而且，有景宸在暗中保护我，不会有事的。”
谢景宸知道殷若璃的性格，一旦做出决定，就不会轻易改变。他沉吟片刻，说道：“好，我陪你一起去。我会带上我的旧部，伪装成护卫，暗中保护你。若有任何异动，我们能第一时间应对。”
赵珩和陈瑜见殷若璃心意已决，也不再反对，只是反复叮嘱她务必小心。
夜色渐深，书房内的烛火依旧明亮。四人继续讨论着应对计划，直到东方泛起鱼肚白，才各自离去，开始着手准备。
次日清晨，京城外的十里长亭，早已布置妥当。礼部的官员身着朝服，站在长亭两侧，等待着使团的到来。百姓们围在道路两旁，好奇地打量着远方，想看看这位西域巨贾究竟是何模样。
殷若璃身着一袭淡紫色的长裙，站在长亭的角落，目光平静地望向远方。谢景宸伪装成她的护卫，站在她身后，目光锐利地扫视着周围的环境，警惕着任何可能的危险。
不久，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着驼铃声，一支庞大的队伍缓缓走来。队伍最前方，是一队身着黑色铠甲的骑士，他们手持弯刀，腰挎投石索，眼神凶悍，正是来自西突厥黑狼部的骑士。骑士身后，是数十辆马车，马车上装载着沉甸甸的贡品，用黑色的布料覆盖着，看不清里面的东西。队伍的中央，是一顶装饰华丽的波斯风格帐篷，由四匹白骆驼牵引着，显然是巴巴克的座驾。
队伍走到长亭前停下，一名身着白色长袍、头戴头巾的中年男子从帐篷中走出。他身材高大，皮肤呈小麦色，脸上带着一丝若有若无的微笑，眼神却极为锐利，仿佛能看透人心。他便是巴巴克·阿尔·哈桑。
“大胤的各位大人，远道而来，辛苦了。”巴巴克开口说道，汉语说得极为流利，甚至带着一丝京城口音，“我是西域诸国联合使团的正使巴巴克，此次奉诸国国王之命，前来朝贡，希望能促进西域与中原的友好往来。”
礼部尚书上前一步，拱手说道：“巴巴克大人远道而来，一路辛苦。陛下已在宫中备好宴席，为大人接风洗尘。请随我们入宫吧。”
巴巴克微微一笑，目光在人群中扫过，最终落在殷若璃身上。他缓步走到殷若璃面前，微微躬身：“这位想必就是殷小姐吧？久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
殷若璃心中一紧，表面却依旧平静，微微颔首：“巴巴克大人客气了。”
巴巴克的目光在她脸上停留了片刻，嘴角的笑容愈发深邃：“十年前，我曾在敦煌城见过令尊一面，令尊是一位正直、睿智的人，可惜……天妒英才。”
殷若璃的手指微微握紧，强压下心中的愤怒，平静地说道：“多谢大人还记得家父。不知大人此次入京，除了朝贡，还有其他要事吗？”
巴巴克眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“殷小姐果然聪慧。除了朝贡，我还希望能与中原的商人合作，拓展西域与中原的商路。听说赵公子的赵氏商行在中原商界颇具影响力，我很期待能与赵公子合作。”
就在这时，谢景宸上前一步，挡在殷若璃身前，目光冰冷地看着巴巴克：“大人还是先入宫面圣吧，陛下还在宫中等候。”
巴巴克看了谢景宸一眼，眼中闪过一丝不悦，却并未发作，只是微微一笑：“既然如此，那我们就入宫吧。”
说罢，他转身走向马车，在骑士的护送下，朝着皇宫的方向走去。
殷若璃望着巴巴克的背影，心中的疑虑愈发强烈。巴巴克提及父亲时的语气，眼中的深意，以及他对中原商界的熟悉程度，都表明他此次入京，绝不仅仅是为了朝贡和贸易。一场更大的阴谋，似乎正在悄然展开。
谢景宸走到殷若璃身边，低声说道：“此人不简单，我们必须加倍小心。”
殷若璃点了点头，目光望向皇宫的方向。她知道，接下来的日子，将会更加艰难。她不仅要查清父亲当年被陷害的真相，还要阻止巴巴克和三皇子旧部的阴谋，保护自己和身边的人。
阳光逐渐升高，洒在京城的街道上，却未能驱散空气中的凝重。一场关乎朝局、邦交，甚至中原安危的风暴，已正式拉开帷幕。