星门防线的爆炸声震耳欲聋，3 艘虚空巨型舰的主炮疯狂开火，淡紫色的能量束像暴雨一样砸下来。铁球的金色光环撑到了极致，100 米范围的光罩 “砰砰” 作响，每次挡住攻击都要剧烈震颤，光环上的纹路忽明忽暗。
“顶住！别让它们突破防线！” 陈凡的身影在战场中穿梭，29 阶的金紫色能量剑每次挥出，都能劈碎一道能量束，偶尔还能顺势斩落几个跳过来的虚空兵。他的战袍已经被暗能熏得发黑，脸上沾着细碎的舰体碎片，可眼神依旧锐利如刀。
雷虎的机甲在破巢弹堆旁死守，小丑花纹被能量冲击波震得掉了几块颜料，露出底下的金色光膜。他操控机甲挥舞星核刃，把冲过来的虚空兵一个个劈成黑烟：“凡子！这些虚空兵跟打不完一样！啥时候才能炸了它们的核心？”
“等机会！” 陈凡回喊一声，侧身躲过一道能量束，剑刃反手刺穿一个虚空兵的胸口，“冰族，冻住左边巨型舰的主炮！羽族，清掉空中的杂碎！”
冰族族长早就憋坏了，双手按在地面，大喊一声：“冻！” 无数金色冰棱破土而出，像长矛一样射向左边巨型舰的主炮，“咔嚓” 一声，主炮被牢牢冻住，淡紫色的能量在冰壳里疯狂涌动，却再也射不出来。
羽族族长的金色头发在半空中闪着光，他像一道金色闪电，弓箭连发不停，箭尖带着星核能量，每一箭都能精准穿透一个虚空兵的核心：“看我的！一箭一个，干净利落！”
星核鱼群在战场上方游弋，金色泡泡一串串往下掉，落在虚空兵身上就会瞬间固化，让它们动弹不得，只能眼睁睁看着被星兽们扑上来撕咬。小火的金红色火焰喷得正欢，一口火就能烧穿一个虚空兵的胸膛，还时不时对着巨型舰的外壳喷两下，留下一个个焦黑的印记。
就在这时，AI 的全息投影突然闪着刺眼的红光，冲破战场的轰鸣声大喊：“紧急信号！检测到超强星核能量反应！是远古星族终极武器 —— 星核炮！”
陈凡挥剑的动作顿了顿，抽空回头：“星核炮？什么东西？”
“是星族遗留的终极杀器！藏在星核星域的星族神殿里！”AI 的投影在空中展开一幅星图，星族神殿的位置被标上了醒目的金光，“这炮能轰穿 30 阶暗能核心！只要激活它，对付虚空领主的巨型舰跟捏碎鸡蛋一样！”
“真的假的？” 雷虎的机甲突然跳起来，机械臂拍得 “啪啪” 响，“那还等啥？赶紧去把炮弄来！直接炸了这三艘破舰！”
“激活需要 3 枚星族密钥！”AI 的投影快速切换画面，出现三枚泛着纯金光的菱形晶体，“密钥是星族长老遗留的，藏在星族神殿里，含纯星核能量，不仅能激活星核炮，还能净化虚空暗能！”
陈凡眼神一凝，快速扫视战场：左边巨型舰主炮被冻，中间的在疯狂倾泻火力，右边的正在释放更多虚空兵。防线还能撑住，但再拖下去，铁球的光环迟早会扛不住，增幅阵的能量也在快速消耗。
“分兵！” 陈凡当机立断，“我带铁球、毛毛去星族神殿找密钥，激活星核炮！雷虎，你带羽族、冰族留守防线，尽量拖时间，别让虚空领主靠近增幅阵！铁核，你赶紧修增幅阵，加固能量回路，防止虚空暗能侵蚀！”
“我也去！” 雷虎急了，机甲往前迈了两步，刚想跟上陈凡，突然 “哐当” 一声，机甲的膝盖和手肘处传来黏腻的摩擦声，动弹不得。他低头一看，之前画花纹的彩色涂料没干，被能量冲击波一震，全粘在了关节处，把机甲的手脚牢牢粘住了。
“卧槽！这破涂料！” 雷虎气得操控机甲胡乱挣扎，结果越挣扎粘得越紧，最后重心不稳，“轰隆” 一声摔在地上，机甲蜷缩成一个圆滚滚的 “机甲球”，只能靠机械臂在地上乱扒拉，“凡子！等等我！这破玩意儿粘住我了！”
陈凡没时间管他，拍了拍铁球的头：“走！” 铁球立马从光环中心跑出来，金色光环缩小到只覆盖陈凡和毛毛，跟着陈凡往小型战机的方向冲。
AI 的全息投影跟在后面，开始定位星族神殿的精确坐标，可铁球突然来了兴致，纵身一跃，跳上了战机的控制台，爪子对着信号器胡乱拍打。信号器瞬间发出 “嘀嘀嘀” 的乱响，AI 的定位系统直接错乱。
“检测到密钥信号！位置在雷虎机甲的小丑花纹上！”AI 的声音刚落，雷虎的机甲球突然停止挣扎，机械臂指着自己的胸口：“啥？在我身上？凡子快帮我找找！”
陈凡刚跑到战机门口，闻言差点摔倒，回头瞪了眼控制台的铁球：“别捣乱！”
铁球吐了吐舌头，又拍了一下信号器，AI 的声音再次乱报：“重新定位！密钥在羽族族长的金头发里！”
所有人的目光齐刷刷投向半空中的羽族族长。他正射得兴起，闻言一愣，下意识摸了摸自己纯金色的头发，还真的扒拉起来：“在我头发里？难怪总觉得头皮发麻！”
扒了半天啥也没有，羽族族长才反应过来是 AI 出错了，气得对着铁球大喊：“你这破狗！别瞎捣乱！耽误了找密钥，我冻住你的爪子！”
铁球对着他龇牙咧嘴，还想再拍信号器，被毛毛一把抱了下来：“别闹了，再闹真的找不到密钥了！”
陈凡登上战机，快速启动引擎：“雷虎，防线就交给你了！尽量拖到我们回来！”
“放心去！” 雷虎的机甲还在地上滚，“我就算爬着，也不让虚空兵过去！”
战机的舱门缓缓关闭，刚要起飞，陈凡突然通过舷窗看到一道金色影子偷偷跟在战机后面 —— 是羽族族长。他展开翅膀，飞得极低，尽量贴着地面，还时不时躲在能量垫后面，显然是想偷偷跟着去抢找密钥的功劳。
“这老小子，还想抢功？” 陈凡无奈地摇了摇头，没打算拆穿他，反正多个人多份战力，只是这爱抢功的毛病是真改不了。
战机缓缓升空，朝着星核星域飞去。羽族族长赶紧加速跟上，翅膀扇得飞快，生怕被甩在后面。可他光顾着追战机，没注意头顶的星核鱼群，一群星核鱼刚好游过，对着他吐了一串金色泡泡。
泡泡精准命中羽族族长，瞬间把他裹了起来，变成一个圆滚滚的金色泡泡人。他的翅膀被泡泡粘住，再也扇不动，只能凭借惯性往前滚，最后 “咚” 地一声撞在一块陨石上，泡泡才停下来，他就那么悬浮在半空，动弹不得，只能瞪着眼睛骂：“该死的星核鱼！快放我出去！”
战机里的毛毛看到这一幕，忍不住笑出了声：“羽族族长也太惨了，想偷偷跟来，结果被星核鱼裹成了泡泡人。”
“让他吃点教训也好。” 陈凡专心操控战机，避开沿途的陨石带，“等找到密钥，再回头救他。”
铁球趴在舷窗旁，盯着外面的星核云，鼻子不停抽动，像是闻到了什么。它突然对着前方叫了起来，声音越来越急切，爪子还不停地拍打着舷窗。
AI 的定位系统终于恢复正常，全息投影上的星族神殿越来越清晰：“还有 10 分钟抵达星族神殿！神殿悬浮在星核云核心区域，周围有星族能量屏障，只有星核亲和体质才能靠近！”
陈凡顺着铁球指的方向看去，远处的星核云呈现出浓郁的金色，像是一团燃烧的星云。星云中央，一座巨大的神殿缓缓旋转，神殿通体由淡金色的星核石建成，屋顶是尖尖的塔状，塔身刻满了密密麻麻的星族纹路，纹路里流淌着淡淡的金光，远远看去，就像一座悬浮在星空中的金色堡垒。
“那就是星族神殿？” 毛毛瞪大了眼睛，看着眼前壮观的景象，“也太漂亮了吧！”
战机慢慢靠近神殿，能量屏障自动分开一道口子，让战机顺利通过。刚进入屏障范围，一股纯净的星核能量就涌了进来，让众人浑身一振，之前战斗的疲惫瞬间消散了不少。
战机稳稳落在神殿门口的平台上，平台同样刻满了星族纹路，踩上去能感觉到轻微的能量波动。神殿的大门紧闭，是一块巨大的星核石门，门上雕刻着一只展翅的星族神鸟，神鸟的眼睛是两个凹陷的凹槽，像是在等待什么。
陈凡率先跳下战机，刚落地，铁球就从他怀里跳了出去，朝着神殿大门狂奔。它围着大门转了两圈，鼻子贴着石门上的纹路不停嗅着，时不时对着大门叫两声，尾巴摇得飞快。
“铁球，怎么了？” 毛毛跟过去，轻轻摸了摸它的头。
铁球抬起头，对着神殿深处的方向叫了起来，声音里带着兴奋，还不停地用爪子指着大门内侧。它的鼻子又抽动了几下，像是确认了什么，然后转头对着陈凡叫，眼神里满是急切。
AI 的全息投影飘到石门旁，扫描着门上的纹路：“检测到密钥能量反应！就在神殿深处！铁球阁下对星族能量异常敏感，能精准锁定密钥位置！”
陈凡走到石门前，伸手摸了摸门上的星族神鸟雕刻，指尖刚碰到纹路，就感觉到一股温和的星核能量顺着指尖涌入体内，与自己的 29 阶能量产生了微弱的共鸣。石门微微震动了一下，神鸟的眼睛亮了起来，闪过一道金光。
“看来这扇门需要密钥才能打开。” 陈凡收回手，转头看向铁球，“铁球，带路！我们进去找密钥！”
铁球 “嗷呜” 叫了一声，像是领命一般，转身朝着神殿侧面跑去。众人跟过去一看，原来侧面有一道小小的侧门，侧门没有锁，只是虚掩着，上面同样刻着星族纹路。
陈凡推开门，一股更浓郁的星核能量涌了出来，里面黑漆漆的，只能看到远处隐约有光点闪烁。铁球毫不犹豫地冲了进去，金色光环在黑暗中亮起，照亮了前方的道路。
“小心点，里面可能有危险。” 陈凡提醒道，握紧了手里的混沌本源剑，率先跟了进去。毛毛紧跟在他身后，星核鱼群也从战机里游了出来，在半空中形成一串金色灯笼，照亮了周围的环境。
神殿内部比想象中宽敞，地面是平整的星核石，墙壁上嵌着发光的星核碎片，每隔一段距离就有一座星族雕像，雕像的形态各异，有的是兽形，有的是人形，都透着古老而神秘的气息。
铁球在前面带路，脚步越来越快，鼻子不停嗅着，时不时对着某个方向叫两声。它的金色光环似乎受到了神殿能量的影响，变得更加明亮，光环上的纹路也清晰了不少。
“密钥的能量越来越强了！”AI 的投影闪着金光，“就在前面的大殿里！距离我们还有 500 米！”
众人加快脚步，跟着铁球朝着大殿方向走去。沿途的雕像眼睛似乎都在盯着他们，像是在审视闯入者。陈凡能感觉到，这些雕像里蕴含着微弱的星族能量，可能是某种守护机制，但并没有主动攻击的迹象。
走了大概十分钟，前方终于出现了大殿的轮廓。大殿的屋顶很高，正中央悬挂着一颗巨大的星核水晶，散发着柔和的淡金光，照亮了整个大殿。大殿的地面上刻着一个巨大的星族法阵，法阵的中心有三个凹陷的凹槽，显然是用来放置密钥的。
可大殿里空荡荡的，并没有看到密钥的身影。
铁球跑到法阵中央，对着三个凹槽叫了起来，鼻子在凹槽周围嗅来嗅去，然后又转头对着大殿后方的一扇石门叫，声音里带着疑惑。
“密钥不在大殿里？” 毛毛皱了皱眉，“难道在那扇石门后面？”
陈凡走到石门旁，这扇石门比入口的石门更厚，上面刻着更复杂的星族纹路，纹路里流淌着淡淡的暗金色能量，看起来像是某种封印。他伸手推了推，石门纹丝不动，显然需要特定的条件才能打开。
就在这时，铁球突然对着石门旁边的一座兽形雕像叫了起来，爪子还不停地刨着雕像底座。陈凡走过去一看，雕像底座上刻着一行星族文字，AI 的投影立马翻译了出来：“星核之钥，藏于守护之地，唯有通过考验者，方可取之。”
“守护之地？考验？” 陈凡眉头一挑，转头看向铁球，“铁球，能找到守护之地在哪吗？”
铁球对着石门叫了两声，然后又朝着大殿外跑去，显然是在指引方向。
陈凡等人赶紧跟上，刚走出大殿，就听到外面传来 “咚咚” 的脚步声，像是有什么巨大的生物正在靠近。铁球的耳朵瞬间竖了起来，金色光环自动展开，挡在众人面前，眼神变得警惕起来。
“不好！可能是神殿的守护兽！”AI 的声音变得紧张，“探测器显示，有一股 29 阶的能量正在快速逼近！”
脚步声越来越近，地面都在微微震动。众人握紧武器，做好了战斗准备。很快，一个巨大的身影出现在走廊尽头，通体覆盖着金色的毛发，体型像一头雄狮，可额头却嵌着一颗淡金色的星核水晶，眼睛里闪烁着智慧的光芒。
正是星族神殿的守护兽 —— 星核灵狮。
星核灵狮停下脚步，对着众人低吼一声，声音里带着威慑力，却并没有立刻发起攻击，而是用眼睛打量着众人，尤其是盯着陈凡手里的混沌本源剑和铁球身上的金色光环。
铁球也对着星核灵狮低吼，金色光环亮得更盛，像是在回应灵狮的威慑。
陈凡往前走了一步，抬手示意众人不要动手：“我们是来寻找星族密钥，激活星核炮对付虚空领主的，没有恶意。”
星核灵狮的眼神闪烁了一下，似乎听懂了陈凡的话，它转头对着走廊深处叫了一声，然后又看向陈凡，像是在指引方向，又像是在发出挑战。
“看来要拿到密钥，必须通过它的考验。” 陈凡握紧了手里的混沌本源剑，29 阶的能量缓缓运转起来，“不管是什么考验，我们都必须闯过去！”
……