青帷马车驶入城门的刹那，我按在胸口的手微微一颤。银囊里的残符不再发烫，反倒沉得像块寒铁，贴着心口往下坠。那股逆冲而上的冷意已散，可我指尖仍僵着，仿佛刚才那一瞬的对峙还在经脉里回荡。
我没有进城。
转身折向南郊官道，脚程加快。天边泛出灰白，晨雾未散，远处十里渡的轮廓浮在江面上，如同浸水的墨迹。枯柳林边缘，几根断枝斜插泥中，是我昨夜留下的记号。我蹲下身，指尖拂过其中一根，木纹裂口处沾着一点暗绿苔痕——正是昨夜所见的荧藻，此刻在微光下泛着湿漉漉的幽色。
半个时辰前，巡哨换岗的铜铃刚响过。
我贴着河岸匍匐前行，衣摆沾了湿泥也不顾。渡口石阶空无一人，唯有江面漂着几点蓝光，随波起伏，像是水底有东西在呼吸。我取出一方素帛，轻轻覆上水面，再提起时，帛上已黏附数缕荧藻，细如发丝，触手微颤。
这不是自然之物。
南疆巫人称其为“引魂苔”，专用于标记蛊虫流转路径。若非亲眼见过太乙观藏典中的图谱，我也难辨此物。它不生于清水，只依附死骨而存，借腐血滋养，是活祭之后的残息所化。
我将素帛收入袖中，目光扫向岸边一艘无旗小舟。船身漆黑，舱底有暗格痕迹，舷侧刻着半枚蛇形印记——与冰魄司旧档中的南疆密道标识一致。就是这里了。
顺着水流方向，我沿密林边缘潜行。越往深处，瘴气越重，林间雾蒙蒙的，连呼吸都变得滞涩。我以玄火诀燃起一缕真气游走肺腑，驱散湿毒，同时凝神辨路。脚下泥土松软，偶见踩断的藤蔓，断口处渗出淡红汁液，腥甜刺鼻。
这是南疆“血缠藤”的领地标志。
我放缓脚步，右手悄然按上剑柄。行不出十步，左侧灌木猛地一抖，一根藤条如蛇窜出，直扑面门。我侧身避让，左手甩出三枚冰针，精准钉入藤蔓关节处。寒气瞬间蔓延，整条藤僵直落地，表皮龟裂，露出内里盘绕的细骨——竟是以尸骨为芯，养蛊成阵。
又破两处陷阱后，前方林隙豁然开阔。一座石台立于洼地中央，四周插着七根黑幡，幡面绘着扭曲符文，随风轻摆却不发声。石台之上，一口青铜鼎静静矗立，鼎腹镂刻双凤交颈图案，与将军府祖祠中的祭器纹样同源。
我屏息靠近，在距石台二十步外伏下。
鼎内黑雾翻涌，数百只冰魄蛊蜷缩其中，通体青白，每只背部皆嵌有一粒朱砂点。最令人心悸的是，它们并非静止——而是缓缓蠕动，彼此触角相接，竟似在传递某种讯息。
我正欲再近几步，忽闻身后传来沙哑吟诵。
老巫师从石窟缓步而出，披蛇皮长袍，额嵌青玉，手持骨杖。他双目无瞳，却似能视物，脚步不偏不倚，直行至鼎前。口中念的，是南疆古语中的驭命咒。
我伏在地上，不敢稍动。
只见他解开腕带，割开一道浅口，鲜血滴落鼎缘。黑雾骤然收缩，蛊群齐震，一只体型硕大的母蛊缓缓爬出，停于鼎口。巫师伸出另一只手，掌心浮现一道赤纹，形如火焰，却又带着冰裂般的裂痕。
“火中藏寒，寒里生火。”他低语，“这才是真正的双命牵连。”
我心头一紧。
他继续道：“二十年前，天子召我入宫，求控凤命。钦天监夜观星象，言‘凤女降世，主江山易姓’。他惧，不敢杀，唯恐天谴，便命我以秘术种蛊——冰魄蛊入胎，寒毒缠身，终生不得离火命血脉三尺。”
我咬住牙根，喉间发苦。
“那孩子，便是你。”他声音平静，毫无波澜，“你母亲临产时，我亲手将蛊卵封入你脐带。自此，你命不由己。活，靠火命压制；死，只需断其联系。”
风穿过林间，吹得黑幡猎猎作响。
我仍伏着，手指一点点收紧。
“后来先帝崩，新君即位，此事尘封。我以为再无人知。”他冷笑一声，“直到半月前，一位贵人寻来，重金请我重启蛊阵。不是为了你，是为了另一个火命之人——灵汐公主。”
我眼皮跳了一下。
“他说，只要我能以凤命女之血饲蛊，便能让火命者俯首听命。我问为何非要凤命之血？他说……”他顿了顿，嘴角扯出一丝讥诮，“因为只有被命运诅咒过的血，才能驾驭被命运选中的蛊。”
我终于明白。
他们运蛊入城，不是要杀我，是要用我的存在去控制别人。而我的血，早已成了这场阴谋中最关键的引子。
“那你为何在此？”我忽然开口，声音冷得像霜。
巫师身体一僵。
我没等他反应，已翻身跃起，剑尖直指其喉：“你说我自出生便是棋子，那现在呢？你还看得见我吗？”
他缓缓抬头，空洞的眼眶对着我，竟笑了：“我虽无目，却比谁都看得清。你体内之蛊，早因寒焰双诀反噬变异。它不再受控于火命，反而开始吞噬寒毒——你不是解毒之人，你是克蛊之人。”
我握剑的手微颤。
“所以你每次压制寒毒，其实是在炼化它。”他低声说，“你走得越远，活得越久，就越接近它的终结。如今你站在这里，不是因为它还控制你，是因为它……怕你。”
石台上的母蛊突然剧烈扭动，黑雾翻腾，发出细微嘶鸣。
巫师脸色一变，猛然抬杖，就要砸向鼎身。
我岂容他毁坛灭迹？
剑锋一转，划出弧光，同时左手疾扬，三枚冰针破空而至，尽数钉入他持杖的手腕。骨杖当啷落地，黑雾一顿。
我欺身上前，剑刃压住他脖颈，寒气顺着金属蔓延，逼得他皮肤泛出霜色。
“告诉我。”我盯着他，“那个贵人是谁？他为何知道凤命真相？”
巫师喘着气，嘴角却仍挂着笑：“你以为……这局棋，是从现在才开始的？”
“二十年前种蛊的人，和今日重启蛊阵的人，本就是同一脉。”
我瞳孔骤缩。
“旁支王爷，当年也在宫中。”他缓缓道，“他亲眼看着天子如何恐惧凤命，如何设局囚你。如今轮到他，不过是换个目标——用你的命格做引，去控另一个火命之人。”
我脑中轰然作响。
原来如此。
我不是第一个被盯上的凤命女，也不会是最后一个。他们从未想杀我，只想让我活着，作为验证蛊术的活证，作为操控火命的钥匙。
而我一路挣扎求生，竟全在他们的预料之中。
剑尖微微下压，割破他颈间皮肤。
巫师却不惧，反而低笑起来：“杀我无用。你知道的已经太多，也太少。真正可怕的，不是谁在幕后，是你终于看清了自己——你从来不是什么天命之女。”
“你是被制造出来的工具。”
风卷起黑幡，青铜鼎内的蛊群躁动不止，母蛊昂起头，朝我方向缓缓张开口器。
我站在石台边缘，剑抵巫师咽喉，掌心却感到一阵异样搏动——来自胸口银囊，残符正在轻微震动，仿佛与鼎中某物产生了共鸣。
就在此时，远处林中传来一声极轻的响动。
不是脚步，也不是风吹落叶。
是某种东西在泥土里爬行的声音，缓慢、规律，正从四面八方逼近。