窗外树影晃动，那角深灰衣摆尚未隐去，我掌心的铜牌尚有余温。指尖刚要收拢，脊背忽地一僵——一股寒流自尾椎直冲脑门，四肢骤然发沉，像是被冰水从内到外浸透。
我膝盖一软，跪在窗台边沿，额头抵住冰冷木框。冷意顺着血脉游走，每一寸筋骨都像被细针反复穿刺。这不是寻常发作，是毒入经脉的征兆。
可此刻不能倒。
我咬破舌尖，血腥味在口中漫开，神志稍清。左手死死按住胸口，《鬼谷子》贴着心口，压在玉佩之上；右手滑入袖中，握住那截玄铁匕首残片。刃口早已钝了，但割喉足够。
就在这时，窗棂“咔”地一响。
不是风动。
一道人影翻上三楼，落地无声，却带起一阵微腥的风。他站定在我面前，黑袍裹身，帽檐低垂，只露出半张脸——左颊一道旧疤，横贯至耳根，皮肉微微扭曲。
他盯着我，声音沙哑：“把书交出来。”
我没答话，只将身体往墙角偏了半寸，挡住他探手的路线。
他冷笑一声：“沈家嫡女，不过如此。”话音未落，已欺身而近，右手成爪直取我怀中。
我侧身避让，左手护书，右手挥刃划出。残刃虽钝，仍在他手腕划开一道口子。他闷哼后退，低头看伤，血珠顺着指缝滴落在地板上，发出轻微“嗒”声。
火光就在那一刻腾起。
我翻身撞向案几，烛台倾倒，油火洒在书页边缘，瞬间燃起。火焰映亮他的脸——那道疤在跳动的光影下显得格外狰狞。他怒喝一声扑来，我已滚向墙角，撞翻一排书架。厚重典籍砸落，阻了他半步。
浓烟开始弥漫。
我撑地欲起，双腿却抖得厉害。寒毒越演越烈，五脏六腑仿佛结了冰，呼吸一口都是刺痛。我撕下一段衣襟塞进嘴里，用牙齿死死咬住，借痛意稳住心神。
楼梯口已被烟火封锁。
我闭眼回想藏书阁结构——西侧外墙有一处暗梯，是早年修缮时工匠所留，平日封死，唯有我知道那块木板松动。若能抵达，便可绕出后墙，避开正门巡夜。
我伏地爬行，避开浓烟最盛处。视线模糊，只能凭记忆摸索方向。手肘蹭过地面，磨破一层皮，血混着汗黏在袖口。每一次挪动，体内寒气便更深一分，指尖已泛青紫。
身后传来重物倒塌声。
他追来了。
脚步沉重，却不急不躁，显然不怕我逃。他知道出口唯一，而我已无路可退。
我终于摸到西墙，手指触到那块松动的木板。用力一推，缝隙裂开，露出窄小通道。我将《鬼谷子》紧抱胸前，翻身钻出。
冷风扑面而来。
我跌落在阁楼后墙的杂草堆中，浑身湿冷。抬头望去，藏书阁顶层火光冲天，映红半片夜空。那黑影站在窗口，没有追出，只是静静望着我所在的方向。
片刻后，他转身退回火海。
我挣扎起身，双腿虚软，几乎再度跪倒。寒毒已侵至心脉，每走一步都如踩刀尖。我靠着墙缓了口气，目光扫过四周——梅林在左，池塘居中，假山隐于园北。
那是幼时常走的秘道。
我咬紧牙关，沿着墙根前行，专挑荆棘小径。脚底磨破，鞋底渗血，也不敢停。身后再无动静，可我不敢信他会就此罢手。
穿过梅林时，风忽然停了。
月光斜照，林间一片死寂。我扶住一棵老梅喘息，冷汗顺着额角滑落。怀中的书和铜牌依旧贴身，未曾离手。
刚要迈步，眼角忽见异样——前方泥地上，有一串新留的脚印，比我的略大，步距均匀，显然是有人刚刚走过。
不是我留的。
我屏息蹲下，伸手轻触脚印边缘——泥土尚湿，未干涸。那人离开不过片刻。
他不是追我，是抢先绕路堵截。
我立刻调转方向，改走池塘东岸。水面泛着火光，波纹微动。我贴着芦苇丛前行，尽量避开开阔地带。寒毒让我眼前发黑，几次踉跄差点跌入水中。
终于望见假山轮廓。
它矗立在园北角落，由三块巨石叠成，中间留有狭缝，是我儿时常藏身之处。只要进去，暂避一时不成问题。
我加快脚步，双腿却越来越沉。离假山只剩十余步时，脚下突然一绊，整个人向前扑倒。
额头磕在地上，一阵晕眩。
我挣扎着抬头，双手仍护着怀中之物。《鬼谷子》的硬角硌着胸口，铜牌边缘嵌进皮肉。我用尽最后力气往前爬了几寸，指尖终于触到假山石壁。
就在此时，身后传来脚步声。
不疾不徐，踏在碎石路上，清晰可闻。
我想要起身，手臂却使不上力。寒毒已蚀尽气血，连睁眼都变得艰难。但我听见那人走近，在我身后三步处停下。
他没有说话。
风吹动他的衣摆，拂过我的后颈。
我缓缓抬手，将《鬼谷子》往石缝里推了一寸。
只要它还在，就不算输。
那人俯身，一只手伸向我的肩头。
我猛地侧头，张口咬向他手腕。
他反应极快，抽手后撤，衣袖却被我扯下一角。布料飘落，盖住半页书脊。
他低笑一声，声音竟有些熟悉。
然后他说：“你还能撑多久？”