陈默的手指还陷在水泥台的裂痕里，掌心的血已经凝成暗红块状。右眼的痛感没有退，反而像一根烧红的铁丝从眼球穿进脑髓，每一次心跳都让那根线收紧一分。他没动，不是不想，是怕一动就会吐出内脏。
他记得赵铁山站起来时的声音——不是骨骼摩擦，而是地底传来的低鸣，像是整片废墟都在回应他的苏醒。可现在，那种震动消失了，取而代之的是另一种频率：轻微、规律，像钟表走针。
滴、滴、滴。
声音来自斜上方。
他缓缓抬头，眼角渗出的银色液体顺着颧骨滑落，在下巴处拉出一道细线。视线模糊，但他还是看见了——半空中，一枚单片镜静静悬浮，镜面朝下，映着血月的光。
镜片边缘泛起一圈蓝光，像是某种仪器正在启动。
陈默猛地咬住舌尖，血腥味炸开，右眼齿轮纹骤然收缩。他撑着水泥台边缘，一点点把身体往上提，动作缓慢得像在对抗无形重力。膝盖发软，但他没有倒下。
他知道是谁来了。
“你看到了不该看的东西。”声音从四面八方传来，平稳、无起伏，像实验室里的电子播报，“但你活下来了。这说明，你的容器适配性比预估高出37.6%。”
陈默没说话，右手悄悄摸向腰间残留的枪管。金属早已扭曲，但他还是把它抽了出来，横在腿前。
“别浪费力气。”那人影从残垣后走出，白大褂一尘不染，左手戴着泛蓝光的金属手套，镜片后的眼睛看不出瞳孔，只有一串数字在快速跳动。“我只是来确认数据。”
陈诡站在三步外，低头翻开手中一本机械账本。封面锈迹斑斑，上面刻着和油罐母体核心一样的图腾。他用笔在某一页划了一下，纸页发出齿轮咬合的轻响。
“你的血脉能激活初代神明碎片。”他说，“龙宫遗址的核心门锁，只有你能打开。”
陈默喉咙干涩，声音像是砂纸磨过铁皮：“代价是什么？”
陈诡合上账本，从袖中取出一把钥匙。锈得厉害，表面覆盖着干涸的暗红色痕迹，像是反复浸过血又风干。
“十年寿命。”他递出钥匙，“不多不少。”
陈默盯着那把钥匙，指尖微微发颤。不是因为害怕，而是体内系统突然震了一下——“血月共鸣”自动识别出这是诡榜奇物，且带有时空类代价标记。
他伸出手，假装迟疑了几秒，才接过钥匙。
就在指尖触碰到金属的瞬间，一股冰冷的抽离感从脊椎窜上来。正常人此刻应该立刻感受到衰老的征兆：心跳变缓、肌肉萎缩、意识模糊。但他没有。
“镜返”已悄然启动。
生命值下降，但代价被抵消了一半。
他却立刻弓起背，喉结剧烈滚动，额角青筋暴起，手指死死攥紧钥匙，指节泛白，仿佛正承受巨大痛苦。一口腥甜涌到嘴边，他强行咽了回去。
陈诡的镜片闪了闪，电子眼的数据流加快。
“你在抵抗？”他问。
“谁……会自愿少活十年？”陈默喘着气，抬起布满血丝的右眼，“你早知道这钥匙会杀人？”
陈诡沉默了一瞬。这一瞬很短，但足够陈默捕捉到镜片后那串数字的停顿。
“代价是真实的。”他说，“但收益更大。遗址中有原质潮汐的源头，掌控它，你就能摆脱序列束缚。”
“然后呢？”陈默冷笑，“变成下一个你？困在镜子里，靠收割别人的数据续命？”
“我不是在邀请你成为我。”陈诡语气依旧平静，“我在给你一个选择。你可以拒绝。但赵铁山已经开始觉醒地脉共鸣，苏红袖的龙纹正在侵蚀神经，双胞胎的冰火核心即将失控——他们都会死，除非有人能提前掌握更高层级的力量。”
陈默没接话。他知道对方在施压，但每一句话都戳在关键点上。
他缓缓站起身，膝盖还在抖，但站直了。
“你要我当探路的耗子。”他说，“总得给根骨头。”
“骨头已经给了。”陈诡抬手指了指他手中的钥匙，“接下来，是你能不能活着走出来的问题。”
“你不怕我拿到碎片就跑？”
“你不会。”陈诡说，“因为你需要更多答案。比如，为什么你的眼角会渗银液？为什么你的系统能在断联状态下触发镜返？还有……”他顿了顿，“为什么初代序列0的脸，和你那么像？”
陈默呼吸一滞。
这个问题，他昨晚才在幻象中看到。那个被锁链贯穿的人形轮廓，那张几乎与自己相同的脸。他以为那是幻觉，或者是系统错乱的产物。
可现在，陈诡亲口说了出来。
“你在监视我。”陈默声音低沉。
“我只记录必然发生的事。”陈诡收起账本，“所有变量都在模型之内。包括你现在的心率、血压、瞳孔收缩频率……还有，你刚刚使用了能力抵消代价。”
陈默瞳孔微缩。
“镜返。”陈诡看着他，“唯一能抵消诡榜代价的机制。但它会消耗生命值，对吧？你现在的状态，最多再用两次，就会器官衰竭。”
陈默没否认，也没承认。他只是将钥匙慢慢塞进卫衣内袋，动作刻意放慢，掩饰体内气血翻涌的不适。
“你觉得我看不出来？”陈诡忽然逼近一步，镜片蓝光暴涨，“我能计算出你每次使用系统的能量损耗曲线。你刚才的生命波动少了48.3%，这不是巧合。”
风卷过废墟，吹动陈默的衣角。他站在焦土中央，右眼血丝未退，虎口的电路图被血污糊住，只剩几道残痕。
但他眼神冷了下来。
“既然你知道这么多。”他抬头，直视镜片，“那你告诉我——为什么选我？”
陈诡静了两秒。
然后，他笑了。很轻，嘴角只抬了不到一毫米。
“因为你不是容器。”他说，“你是唯一能打破循环的变量。其他人，包括我，都只是过程。”
他转身，白大褂在风中轻轻摆动。
“七十二小时后，我会检测到遗址的能量波动。如果你没进去，我会让赵铁山的地脉共鸣失控，让他变成一座活火山。如果你死了……”他停下脚步，“我会挖出你的尸体，把系统剥离出来，装进下一个躯体。”
身影渐隐于残垣之后。
只剩那枚单片镜悬在半空，最后反照出陈默的侧脸——苍白、疲惫，但目光如刀。
他站在原地没动，直到镜片彻底消失。
然后，他慢慢从怀里掏出那把锈钥匙，放在掌心。
钥匙上的血迹已经干透，摸上去有种粗糙的颗粒感。他用指甲轻轻刮了一下，碎屑掉落，露出底下一层暗金色的纹路。
不是普通金属。
他低头，从背包夹层取出一把微型螺丝刀，开始拆解钥匙尾端的封帽。动作很稳，尽管右手还在抖。
螺丝一颗颗脱落。
最后一颗拧下时，钥匙内部发出轻微的“咔”声。
顶端弹出一根极细的金属针，针尖泛着幽蓝光泽。
陈默眯起左眼，右眼齿轮纹再次浮现，短暂激活夜视。
针身上刻着一行小字：
【开启者将支付十年寿命，持有者共享一半代价】。
他呼吸一滞。
原来这钥匙还能转嫁代价。难怪陈诡敢让他拿着。
他迅速合上钥匙，塞回内袋，手指却停在胸口片刻。
那里贴着一片自制的铅箔层，用来屏蔽信号。是他昨晚用报废的电磁阀外壳熔炼而成。
他知道，陈诡一定还在监听。
所以他不能立刻销毁钥匙，也不能表现出任何异常。
他必须看起来，像个刚刚被胁迫接受任务的棋子。
他靠着断裂的水泥柱坐下，背对着风向，从工具包里取出焊枪和一小块电路板。
火花溅起的瞬间，他低声说了一句，只有自己听得见的话：
“下次见面，该换规则了。”
焊枪的光映在他右眼上，齿轮纹缓缓褪去。
远处，一只机械乌鸦从输油管道的破洞中飞出，翅膀拍打声淹没在风里。